Но Таше так или иначе была необходима эта информация, кроме того, с ней было приятно беседовать. И вообще у Лауры был и так не слишком удачный день, чтобы стоило расстраиваться по таким пустякам, как отсутствие Алана.
И Лаура продолжала беседу, успев рассказать даже о своем решении уйти от Фредди и о предложениях из Роклина и Кармичела. Помощник сенатора Карлсена тоже заинтересовался ее кандидатурой и назначил встречу на завтра, в половине шестого.
Без десяти пять, когда встреча была почти закончена, появился Алан Ему очень жаль, сказал он, но его задержали неотложные дела.
— У нас почти ЧП. Я был на встрече по поводу предстоящей забастовки учителей, — объяснил он. — Никак не мог оттуда уйти.
— Значит, эта встреча оказалась для тебя важнее, чем наше будущее?
Он нахмурился.
— Послушай, Лаура. Меня пригласил директор школы. Что мне оставалось делать? Это моя работа.
— И ты не мог отказаться?
— Ему было необходимо со мной поговорить.
— Зачем? Твое дело — вести переговоры. С каких пор ты стал отвечать за внутренние проблемы каждой школы?
— Хорошо. Это не моя обязанность. Но я захотел туда пойти, потому что посчитал это крайне важным.
— Тогда почему ты не попытался хотя бы перенести время?
— Директор ужасно занят. И если он назначает встречу на три часа в понедельник, то я ничего не имею против.
Лаура вышла из себя:
— Какого черта ты не позвонил и не сообщил, что не сможешь прийти?
— Потому что думал, что встреча быстро закончится. И я еще застану тебя у адвоката.
— Почему же тогда в четыре двадцать, в четыре тридцать ты сообщил, что уже никуда не успеваешь?
— Я не хотел выходить, чтобы не пропустить ничего интересного.
Лаура дошла до точки.
— Это заняло бы не более пяти минут. Ты не хотел уходить! Хотя знаешь наизусть, что говорится на подобных мероприятиях. Если ты…
— Да откуда, черт возьми, тебе известно, что говорят на таких собраниях?
— Я хочу сказать, что если для тебя более важно обсуждать вопросы, которые не имеют к тебе прямого отношения, чем проявить ко мне элементарное внимание…
— Итак, я поступил как эгоист. Как последняя скотина. — Он отвернулся. — Что еще будет сегодня новенького?
Таша, до этого момента с бесстрастным лицом внимавшая развернувшейся дискуссии, обратилась к Алану:
— Если вы теперь располагаете временем, то мы можем поговорить. Я свободна до шести.
— Я не могу. У меня назначен ужин в… — он взглянул на Лауру. Она отвернулась. — Хорошо. Несколько минут у меня есть.
— Сколько? — свирепо спросила Лаура.
— Десять или пятнадцать… — он запнулся и вздохнул. — Полчаса. Я могу слегка опоздать.
— Отлично. Я позвоню миссис Фуджимото и предупрежу, что задержусь.
Алан снял пиджак и уселся в кресло наискосок от дивана.
— Скажите, почему вы решили ко мне обратиться? — спросила его Таша. — Чего вы стремитесь достигнуть?
— Хотите услышать правду? — вызывающе спросил Алан. — Я здесь только потому, что на этом настояла Лаура. Лично я убежден, что мы попусту теряем время. Я не понимаю, почему я должен выяснять отношения с собственной женой в присутствии постороннею человека.
— Возможно, вам это действительно не требуется. Все зависит от конкретных обстоятельств! — Таша сделала паузу. — Лаура рассказала мне о Каролине, о том, что вы с ней собирались пожениться. Но потом вдруг передумали. А теперь хотите остановить бракоразводный процесс и вернуться домой. Почему?
— Потому что глупо бросать на ветер двенадцать лет совместной жизни из-за случайной связи. Я просто взбесился Совершил страшную ошибку. Я знаю, что Лауре пришлось нелегко, но теперь все кончено. Я люблю ее. — Все это Алан высказал Таше таким грубым тоном, будто сваливал на нее вину за случившееся.
— Вы только что сказали, что это была случайная связь. Но она продолжалась довольно долго, вы считали это важным шагом в своей жизни, — заметила Таша. — Расскажите мне о Каролине. Какая она? Что вы в ней нашли?
Алан медлил с ответом, не желая углубляться в дебри своих отношений с Каролиной, но Таша потихоньку-полегоньку так разговорила его, что Лауре уже стало казаться, что он никогда не заткнется. Она вдоволь наслушалась о достоинствах Каролины еще этим летом, и ей не доставляло особой радости выслушивать дифирамбы в ее адрес заново. Особенно когда Таша проявляла со своей стороны такое понимание. Зато Алан прямо расцветал, когда заводил свою любимую пластинку. Каролина такая чуткая, такая сексуальная, талантливая и интеллигентная.
И все-таки Лаура молчала. Пришел черед высказаться Алану, и неважно, что она от его рассказа была не в восторге. И потом в какой-то момент он вдруг осознал, как выглядит его повествование со стороны. И резко перешел к описанию недостатков Каролины, повторив слово в слово все, о чем говорил в ту ночь Лауре.
Таша не докучала Алану лишними расспросами и не приняла его исповедь за истину в последней инстанции. Наверняка у Каролины тоже накопились претензии, кроме того, что он слишком много времени уделяет детям. Каковы они, эти претензии, поинтересовалась Таша.
Лауру стало настораживать, что Таша сводит разговор к беседе о дуэте Алан — Каролина, тогда как они собрались, чтобы обсудить отношения между Аланом и ею. И вдруг Алан смущенно пробормотал, что устал пререкаться с Каролиной по поводу денег. И только тогда Лаура осознала, что Таше удалось докопаться до того, что все это время упускала из виду она сама. А Таша все продолжала расспрашивать, и постепенно вырисовывалась ясная картина. Каролина сочла, что не обязана тратить свои деньги на содержание мужчины (а она сама оплачивала квартиру плюс к основным хозяйственным расходам), который обделяет ее своим вниманием в пользу детей, работы и даже бывшей жены. Алан и не собирался от нее уходить, Каролина сама выставила его за дверь.
Лаура не верила собственным ушам:
— Значит, она тебя выгнала? И только поэтому ты заявился ко мне в прошлую пятницу?
Как всегда, когда его припирали к стенке, Алан перешел в наступление.
— Нет. Мы поняли, что ошибались друг в друге. И решили с этим покончить. Сколько раз я должен это повторять?
— Но если бы она не велела тебе убираться…
— Я ушел бы сам. Мне лучше знать, как все произошло на самом деле.
Лаура пропустила его слова мимо ушей.
— И именно поэтому она была спокойна, как удав, когда привозила твои вещи. Потому что это было ее решение. А не твое.
— Нет же, Лори, — у него дрожал подбородок, — она была спокойна, потому что это решение было обоюдным. И если бы ты хоть раз соизволила внимательно меня выслушать, то поняла бы это.
— Но если Каролина за все платила, на что ты тратил свои деньги? Ты был щедр с нами, но далеко не безгранично.
Алан встал.
— Я не вижу смысла продолжать разговор, когда ты бросаешься на меня при первом удобном случае.
— Вовсе я на тебя не бросаюсь. Но ты не ответил на мой вопрос. На что ты тратил деньги?
Он отвел глаза.
— Я копил на новую машину. Я купил проигрыватель для компакт-дисков. Пару новых костюмов. Не знаю. Просто тратил, и все. Какое это имеет значение? В любом случае, то, что я сэкономил…
— Это имеет огромное значение. Я экономила каждую копейку, а ты покупал костюмы и дорогостоящие игрушки.
— Думаешь, я не виню себя за это? Я обо всем хотел тебе рассказать. Около месяца назад я передал накопленные на машину деньги в благотворительный детский фонд. Главное, что я расстался с Каролиной. Почему мы должны начинать нашу с тобой новую жизнь с копания в моем с Каролиной грязном белье?
— Нет, — ответила Лаура. — Я вижу, что ничего не изменилось. Я в восторге от твоей идеи пожертвовать все деньги в детский фонд, но ты даже не поставил меня в известность. Неужели ты не видишь? Тебе наплевать на меня! Ты остался таким же, как раньше!
Он схватил свой пиджак.
— Провались все пропадом! Я стал самым заботливым отцом на свете…
