Первым пришел к нам ЧАЙ. Родиной вечнозеленого чайного растения является Южный Китай и прилегающие к нему северные районы соседних Индии и Бирмы.
Когда-то китайцы пили лишь кипяченую воду. Старинная легенда рассказывает, что как-то императору Чень Нуню кипятили воду под высоким раскидистым кустом, с которого в нее попало несколько сорванных ветром листочков. Императору понравился получившийся напиток, и он приказал распространить его по всей стране. Произошло это в 737 г. до н.э.
Действительно история этого напитка теряется в глубине веков. Ведь про чай рассказывается в старинных китайских рукописях как о целебном напитке из зеленых листьев «бао-хоа». А древний китайский целитель Хуа То Шидзин в своем описании целебных растений отмечал: «Питье его помогает умственной деятельности, отгоняет сон, облегчает тело и проясняет зрение. Длительное питье чая снимает усталость и не позволяет развитию лености».
Но колыбелью лучших сортов чая, безусловно, является северо-восточный штат Индии Ассам.
Сбор урожая чайного листа в Китае и в Северо-Восточной Индии длится с марта до ноября, а в южных районах Индии и на острове Шри-Ланка (Цейлон) практически на протяжении всего года.
Сборщики чайного листа, а это главным образом женщины, так как считается, что именно они могут хорошо и качественно выполнять эту работу, срывают с кончиков побегов только верхнюю почку и два-три самых нежных листочка, так называемые «флеши». Они и идут на изготовление чая. Тонну сухого чая получают из 4 т специально обработанных «флешей».
Сбор чайного листа — работа очень тяжелая. Под горячими лучами южного солнца лучшие сборщицы собирают по 20–30 кг. Такие операции на плантациях происходят раз в 7–10 дней. Иначе качество чая ухудшится.
Чайной столицей Индии считается большой порт Калькутта. А лучшим в мире по вкусовым качествам, цвету и аромату является чай с плантаций округа Дарджилинг, расположенного в штате Западная Бенгалия, в предгорьях Гималаев на высоте 2200 м. Для получения чая высокого качества его собирают вручную, удобрения не используются. Здесь снимают 4 урожая в год.
Десять лет выращивается чайный куст, прежде чем начинает давать нужный лист. А живет куст в Дарджилинге 135 лет. За одну человеческую жизнь (в среднем 60–70 лет) с куста получают только 7,5 кг сухого чая.
Интересно, что в южно-китайской провинции Юньнань растет тысячелетнее чайное дерево гигантских размеров. Считается, что здесь родина чайного растения. Ствол этого чайного дерева могут обхватить только пять человек. Ежегодно с него, несмотря на его большой возраст, снимают до тонны чайного листа.
В Европу чай попал в XVI в., причем разными путями — в Западную Европу из Индии, Шри-Ланки и Южного Китая, а в Восточную Европу — из Северного Китая в 1638 г. Чай дарили русскому царю Алексею Михайловичу как средство от «простуды и главоболения». Долгое время напиток из сушеного «китайского листа» использовался как целебная микстура. А первый чайный куст был завезен в Россию в Никитский ботанический сад в Крыму в 1817 г. и в Грузию — в середине XIX в.
В Западной Европе этот напиток получил название «ти», как и на южнокитайском диалекте, а в Восточной Европе его стали называть чаем от северокитайского «ча». В переводе же оба названия означают одно и то же: «молодой листочек».
А в странах с более умеренным и прохладным климатом большой популярностью пользуется так называемый «черный байховый чай». Слово «байховый» происходит от китайского «бай-хо» («белые волоски»), которое распространилось на все сорта рассыпчатого чая.
В Великобритании с легкой руки герцогини Бредфордской, решившей, что перерыв между традиционными английским ленчем и обедом является чрезмерно большим, чайная церемония с 1840 г. стала обязательным общенациональным ритуалом. Ровно в 17 ч. по местному времени, называемому там «файф о клок», вся Великобритания садится за чайные столы; 200 млн. чашек чая, согласно статистике, выпивают англичане за один день (в среднем на каждого приходится 4,5 чашки). Это половина всей употребляемой ими жидкости.
Что касается России и других восточнославянских стран, то прошло немало времени, пока наши предки, привыкшие к квасу и настойкам различных растений, по-настоящему оценили этот чудесный напиток.
«Если вам холодно — чай согреет, если жарко — принесет прохладу, если у вас плохое настроение — подбодрит, если вы возбуждены — успокоит». Пьют чай у нас в любое время дня, при любой погоде, с сахаром и без него. Именно для чаепития в Туле был изобретен самовар.
Длительное время в разных странах чай пили лишь зажиточные люди, ведь он стоил недешево. Это подчас вызывало неудовольствие населения. Так, протестуя против непомерно высоких цен на чай, установленных правительством Великобритании, жители североамериканского города Бостон, одного из центров тогдашней британской колонии в Северной Америке, захватили прибывший туда английский корабль и выбросили весь его груз — мешки с чаем — в море. Этот эпизод вошел в историю как «бостонское чаепитие» и ознаменовал начало освободительной войны населения британских колоний в Северной Америке, которая в конце концов привела к возникновению нынешних Соединенных Штатов Америки.
Кофейные растения — это вечнозеленые деревья или кусты до 12 м высотой. Их белые цветы напоминают жимолость, а плоды, похожие на крупные вишни, содержат по два зерна, так называемые кофейные зерна. Родина кофе — местность Кафа в юго-западной части Эфиопии, в Африке. Отсюда и название. Кофейные растения плодоносят до 50 лет. Одно дерево дает в среднем до 3 кг кофе в год.
Существуют разные легенды о том, как было открыто тонизирующее свойство кофе. Согласно одной из них, самой распространенной, пастух по имени Калди, который пас коз в горной местности, заметил, что его подопечные почему-то всю ночь суетятся и не спят. Как оказалось, козы ели темно-зеленые листья кустов, росших рядом. Пастух рассказал об этом монахам соседнего монастыря. Они заварили сорванные с кустов плоды. Получился приятный возбуждающий напиток. С тех пор монахи стали пить его, чтобы не засыпать во время ночных молитв. Так это или нет, судить трудно. Важно одно — чудесные качества кофейных плодов были замечены и оценены давно.
И арабы знали, что пожевавший зерна кофейного дерева человек чувствует себя бодрым. Но им потребовалась не одна сотня лет, чтобы научиться делать из этих чудесных зерен не менее чудесный напиток.
Открытие кофе относится приблизительно к 850 г. н.э., но полное признание его пришло много веков спустя. Завезенный через Красное море в Аравию, кофе быстро распространился там, особенно в ее юго-западной части — Йемене, в районе города Моха, который тогда назывался Мокко. Ныне «Мокко» — торговая марка лучших сортов кофе, которые называются «кофе арабика», т. е. «арабское».
Чтобы больше заработать, арабские купцы уверяли, что те, кто пьет кофе, попадут в рай. Такая реклама сработала безотказно. К тому же напиток приятно возбуждал и заменял вино, пить которое запрещалось мусульманской религией. Во всей Аравии, входившей тогда в состав Оттоманской империи, появилось множество кофеен, где подавали этот ароматный тонизирующий напиток. Здесь можно было встретиться с друзьями, обменяться новостями и отдохнуть от дел. Мусульманское духовенство, обеспокоенное тем, что правоверные посещают кофейни охотнее, чем мечети, а это привело к уменьшению доходов последних, начало преследовать любителей этого напитка.
«Пророк запретил пить одурманивающие напитки», — говорили они. Именем Аллаха кофе был проклят. Под воздействием духовенства при султане Магомете IV кофейни были запрещены, а поклонников кофе либо казнили, либо зашивали в мешки из-под кофейных зерен и бросали в море. Но, как говорят, «запретный плод сладок», и кофейни все же продолжали существовать, а число их посетителей росло.
