На этом мы и завершим «путешествие» в страну занимательной географии с надеждой продолжить его в будущем.

…Основоположником науки географии является выдающийся древнегреческий ученый Эратосфен, живший в III в. до н.э. Он первым ввел термин «география». Ведь именно так назвал он свой трехтомный труд, который, к сожалению, полностью до нас не дошел. Он первым доказал, что Земля действительно имеет шарообразную форму, что утверждал еще Пифагор. Эратосфен вычислил ее окружность и радиус. Путешествуя по Египту, ученый обратил внимание, что в городе Асуане в полдень во время летнего солнцестояния это светило находится прямо над головой, освещая дно даже глубоких колодцев, в то время как в Александрии, где он жил, солнце стоит гораздо ниже и все предметы, им освещаемые, отбрасывают небольшую тень.

Эратосфен изготовил нехитрый прибор в виде полукруглой чаши, на дне которой в самом центре укрепил вертикальный стержень (гномон). Внутри же чаши через основание стержня он провел черту, разделив ее на 180 равных частей — градусов. Дождавшись летнего солнцестояния, 22 июня в полдень Эратосфен установил, что тень от стержня на его приборе, все время сокращаясь, упала на 7,2°, после чего стала удлиняться. Если, рассуждал ученый, в Асуане солнце в это время стоит в зените, то эти города удалены друг от друга на 7,2°, что составляет примерно 1/50 земной окружности. А так как расстояние между ними составляет 5000 древнегреческих стадий (по нашей мере каждая стадия 158 м, а расстояние между городами 780 км), то, перемножив 5000 стадий на 50, Эратосфен и получил протяженность окружности Земного шара, которая в наших мерах составила 39 500 км, а радиус — 6287 км. Поразительно точный для того времени результат, если учесть, что окружность Земли, измеренная современными, более со вершенными приборами, равняется примерно 40000 км, Вот уж действительно: все гениальное просто!

…Первый глобус приблизительно во II в. до н.э. изготовил древнегреческий географ Кратес из Пергамы, но изображения его не сохранилось.

…Самый большой глобус на Земле диаметром 10 м и весом 30 т находится в г. Пезаро (Италия).

…Картографические изображения появились задолго до письменности и сопровождали человечество с начала его зарождения. До сих пор древнейшей из известных географических карт считали начертанную на глиняной дощечке более чем за 2000 лет до н.э. в Месопотамии (теперь Ирак) с изображением рельефа и поселений этой территории. Но недавно на Украине, в Черкасской области, найден бивень мамонта с нанесенным на нем картографическим рисунком: река, деревья, постройки. Ученые определили возраст находки — 14–15 тыс. лет.

…Первый географический атлас создал древнегреческий ученый Клавдий Птолемей (II в. до н.э.). Впервые его напечатали в итальянском городе Болонье только в 1477 г.

…Первым русским географическим атласом считают «чертежную книгу Сибири», составленную географом Семеном Ремизовым с сыновьями в 1701 г. в Тобольске.

…Первый полный атлас Российской империи был издан в 1745 г. Российской Академией наук.

…Подробную географическую карту нашей планеты совместно составили географы бывшего СССР и ряда восточноевропейских стран. Такого детального «портрета» всей Земли в масштабе 1:250 000 ранее еще не было. Карта состоит из 234 листов и содержит огромное количество географических названий — свыше 400 000.

…Несравненно более подробной является географическая карта бывшего СССР, созданная учеными в 1987 г. в небывало крупном масштабе 1:25 000, т. е. в одном сантиметре 250 м. Такой подробнейший «портрет» огромного региона создан впервые. Подобного масштаба карты не знает мировая практика. Если склеить все сотни тысяч листов, из которых она состоит, то площадь составит более одного квадратного километра. Иначе говоря, таким листом можно было бы почти трижды накрыть такое европейское государство, как Ватикан. Составляли эту «суперподробную» карту в Главном управлении геодезии и картографии более 25 лет. При этом начинали еще по старинке — на лошадях, собаках и оленях, а потом пересели на самолеты и вертолеты, а закончили с помощью космических спутников. После такой масштабной работы сегодня уже можно уверенно сказать, что на территории СНГ больше не осталось белых пятен. Из этой карты можно узнать буквально все о любом изображенном на ней уголке. Как бы с помощью огромного увеличительного стекла на ней можно рассмотреть даже такие мельчайшие детали, как, например, ширина, глубина, характер дна любой реки, грузоподъемность мостов, виды дорожных покрытий, высота насыпей. Видны на ней каждый дом, каждый ориентир леса, вплоть до диаметра деревьев. Поистине чудо-карта.

…Крупнейший в мире компас диаметром в 50 м находится в парке португальского города Белема. Он изготовлен из мрамора, а обозначение сторон света и румбы — из цветной мозаики.

…Самой большой книгой на Земле является географический атлас, изданный в XVII в. Но пользоваться им не слишком удобно. Судите сами: это том толщиной в 2 м, шириной в 1 м. Его вес 175 кг. Хранится он в Берлинской государственной библиотеке.

…Традиционная закраска южного оконца магнитной стрелки компаса красным, а северного — черным цветами является отголоском древних времен. Еще в ассирийском календаре север назывался Черной страной, юг — Красной, восток — Зеленой, а запад — Белой. Соответственно этому были покрашены городские ворота в древнем Китае.

…Деление окружности на 360º впервые введено еще в древней Вавилонии, т. е. за 4000 лет до н.э. Именно тогда жрецы заметили, что во время равноденствия Солнце медленно перемещается по небосводу с востока на запад, описывая полукруг, в диаметре которого светило укладывается 180 раз. Поэтому и стали делить полуокружность на 180, а полный круг на 360 частей. Точную длительность года в те времена не знали и условно принимали за 360 сут. Каждый же день отвечал «одному шагу Солнца», т. е. «градусу окружности». Лишь после открытия Н. Коперника было установлено, что видимый кругообразный путь Солнца по небу только кажущийся и является результатом движения Земли вокруг нашего светила в течение года.

…Наша планета движется по своей орбите вокруг Солнца со скоростью 30 км/с, или 108 000 км/ч. Такой скорости не достигают даже новейшие современные космические корабли. Если Земля во время своего движения остановилась хотя бы на секунду, она бы моментально сгорела, сожженная колоссальной энергией собственного движения. Кстати, чтобы оставить свою орбиту и улететь в бесконечное космическое пространство, что также равнозначно неизбежной гибели на ней всего живого, Земле необходима скорость около 42 км/с. Таким образом, превышение скорости обращения нашей планеты вокруг Солнца всего на 12 км/с для всех нас смерти подобно.

…Почему Земля не только движется вокруг Солнца, но еще и катится, как колобок, по дорожке? Ученые предполагают, что такое движение Земли — это инерция, «привычка», оставшаяся с тех пор, когда наша планета была еще маленьким комочком, вращавшимся вокруг будущего Солнца, наматывая на себя все новые частицы.

…Первыми на Земле Новый год встречают жители островов Фиджи, расположенных на 180° в. д., т. е. на самой линии изменений дат.

…В королевстве Бутан, расположенном между Индией и Непалом, астрономы в конце года обычно составляют гороскоп предсказаний на следующий год. Ковда они видят, что на какой-то месяц или день выпадает исключительно неблагоприятное, по их мнению, сочетание звезд, то по указу короля этот месяц или день вычеркивают из календаря, заменяя другим. Таким образом, в одном году может быть, например, два июля и ни одного августа. Вот как просто!

…Бирманцы, живущие на островах Мьей (Мергуи), становятся не старше, а… моложе. Дело в том, что, согласно существующей здесь традиции, новорожденному сразу приписывают 60 лет, и с каждым годом возраст его уменьшается. Когда же человек, все время «молодея», достигает «нулевого» возраста, ему добавляют дополнительные 10 лет. «Рожденный дважды» (или трижды) — так звучит здесь слово «старик».