Однажды утром пришла Пичс, вытирая глаза носовым платком, и было ясно, что она изо всех сил старается не разрыдаться окончательно.

— Что случилось? — спросила Лия, когда Пичс взяла ее за руку. — Что-нибудь ужасное с Рори или ее ребенком?

— Нет, дорогая, с ними, слава богу, все в порядке, — проговорила она и разрыдалась.

— Тогда кто, Бен? Пичс, пожалуйста, скажите, вы знаете что-то о Бене?

— Нет, слава богу, и я уверена, что с ним все в порядке. О, дорогая, я даже не знаю, как вам сказать, — она села напротив Лии. — Ник Дэлейни. Он умер. Застрелился. Он был в страшной депрессии и даже консультировался с кем-то в Каннах. У него уже давно были финансовые затруднения, и он даже заложил этот дом. А потом его самый важный заказчик обанкротился, это даже было в новостях, когда я была в Чикаго, и он все потерял.

Лия молча опустилась на стул, не в состоянии ни плакать, ни говорить от потрясения.

— Бинки Хардкастл сказала мне утром, — продолжала Пичс. — Вы же знаете, у них была общая горничная? Эта бедная женщина и нашла его в кабинете. Представляете?

— Не могу поверить, — сказала наконец Лия. — Когда? Когда это случилось?

— Вчера. Но Бинки позвонила только что. Это просто ужасно, мне так жалко. Вы ведь не виделись с ним в последнее время?

— Нет, — Лия покачала головой, пытаясь понять, что Ник уже мертв.

Неужели она не слышала вчера ничего странного: звук выстрела или сирены полицейской машины?

Пичс громко высморкалась.

— Знаете, я делала однажды его гороскоп, просто так, но не отдала ему, — начала она, немного оживившись. — Я сомневалась, что его это заинтересует. Но вспоминаю теперь, что у него Марс был в Раке, и это очень непростая позиция. Люди подвержены частой смене настроения, особенно дома. Трудно поверить, и я никогда не относила это к нему. Но гороскоп не лжет, так что, возможно, это все и объясняет?

Лия задумалась на секунду, а потом взяла Пичс за руку и рассказала ей обо всем.

Несколькими днями позже Лия сушила волосы феном, когда зазвонил телефон. Тон звонка был настойчивым, требующим срочного ответа, она отложила фен и с недосушенными волосами спустилась вниз.

— Лия, ты? Я не была уверена, что правильно записала номер. Это Белла. Я решила позвонить, чтобы сказать, как я сожалею. Мы только что узнали о Нике, и хотя он совершил абсолютно непростительный поступок по отношению к тебе, все равно это ужасное потрясение. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, все в порядке, — ответила Лия, удивившись, что слышит ее голос. — Немного замороженная, иначе не скажешь. Просто не могу поверить, что его больше нет. Теперь вспоминается все хорошее, и не могу отделаться от ощущения, что внесла свой вклад в его самоубийство.

— О, ради бога, не думай так, — возразила Белла. — Не надо себя винить, что бы ты ни делала. И, в любом случае, он сделал это из-за финансовых проблем, а не потому, что его бросила какая-то девушка.

Лия тихо засмеялась над тем, как Белла поставила ее на место.

— А как вы узнали? — спросила она.

— Это было в газетах, Лайонел увидел. Никаких подробностей, просто в связи с этим громким корпоративным скандалом. А как вообще там дела?

— Немного странно, если честно. Пичс готовилась к допросам в полиции и к осадам журналистов, но все кругом тихо. Приехал его брат забрать его вещи и тело в Штаты. Не знаю, что будет с домом, кажется, кредиторы выставят его на продажу.

— Просто какой-то чертов кошмар, — Белла вздохнула на том конце провода. — А с тобой все в порядке?

— Спасибо, все хорошо.

— Тебе удалось связаться с Беном? — тон Беллы изменился. — Кажется, ты искала его адрес?

— Да, Белла, и до сих пор не нашла. Ты думала, что, может быть, Лайонел…

— Да, у него есть. Подожди секунду, я его куда-то положила. Была так занята, что совсем об этом забыла.

Лии хотелось закричать. Что для Беллы было быть занятой? Бегать по магазинам в поисках туфель между массажами, маникюром и обедами в ресторанах?

Белла продиктовала адрес, и Белла поняла, что Бен сменил провайдера, о чем она не знала. Видимо, он поменял адрес летом и не счел нужным сообщить ей об этом, что было неудивительно при сложившихся обстоятельствах.

Попрощавшись с Беллой, она включила компьютер и написала ему письмо. Она рассказала обо всем, что случилось с того вечера, когда они виделись в последний раз, и обо всех изменениях в Дикой Розе. О самоубийстве Ника и о шоке, потрясшем деревню. О том, как она скучает по нему и как надеется, что он в полной безопасности. О своей новой странной дружбе с Беллой и о том, что она наконец поняла, что он для нее значит. О своих идеях для следующей книги и о том, что ей придется путешествовать. И о том, что она все время думала о нем, и как хотела, чтобы они снова были вместе.

Когда она отослала письмо, она поняла, что Белла тоже была своего рода посланником для нее, как и она была для Пичс, и хотя она была гораздо эффективнее и расторопнее, возможно, эта задержка с правильным адресом тоже имела свои причины. То письмо, которое она только что отправила Бену, было не таким истеричным и депрессивным, как предыдущее.

Она прочла новости и гороскоп, просто для развлечения, и увидела, что в ее почтовом ящике есть новое письмо. Лия открыла свой почтовый ящик, и увидела там имя Бена. На этот раз пришел его ответ, а не ее собственное письмо, и она поспешила открыть виртуальный конверт, чтобы прочитать:

Какое чудесное время — только что вернулся в Лондон после нескольких изнурительных недель в Раджури, к северу от Джамму. Без телефона, без Интернета, без приличной еды, но с несколькими отличными фотографиями. Мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить, и мне бы очень хотелось быть с тобой в то время. Как раз собирался позвонить Пичс, думаю, что приеду на следующей неделе. У моей сестры родился еще один ребенок, и моя комната ей нужна, поэтому мне надо присмотреть другое жилье. Нет слов, чтобы выразить, как много значит для меня твое письмо. Я чувствую так же и хочу поскорее увидеть тебя.

Лия прочитала и перечитала письмо, не веря, что оно было действительно от него. Она уже почти собралась убить Беллу, но потом увидела, что на самом деле то, что она получила верный адрес только сейчас, было для нее спасением. Если бы ее первое письмо прошло нормально, и она бы не получила ответа, потому что он не мог проверить свою почту, она бы чувствовала себя ужасно, могла подумать, что он не хотел отвечать, и даже могла, в конце концов, вернуться к Нику. А получилось, что время потрудилось на нее. Вдруг она начала понимать, о чем ей пытался сказать Феликс.

На следующий день по пути в деревню она заглянула к Пичс, которая беседовала с розовым олеандром, подрезая его слишком отросшие ветви.

— Вот так лучше, — услышала Лия. — Тебе нужна была хорошая стрижка, так что прекрати жаловаться! О, здравствуйте, дорогая. Я все еще никак не могу привести все в порядок. Как дела?

— Спасибо, хорошо. Хотела вас спросить, ничего ли не слышно от Бена. Я вчера получила от него письмо по электронной почте, кажется, он собирается приехать?

— Да, дорогая, все верно, он звонил вчера вечером. Я собиралась сказать вам. Он приезжает в понедельник. Это хорошая новость или плохая?

— Хорошая, — уверенно улыбнулась Лия. — Безусловно, хорошая.

Лию одолевали сомнения, стоило ли встретить его в аэропорту, и было бы это просто знаком внимания или опять проявлением ее натуры собственницы. В конце концов, она написала ему письмо, на которое он быстро ответил, что должен прилететь ранним утром, поэтому возьмет такси в аэропорту.

Ночи стали холоднее, и когда ей приходилось закрывать ставни в половине шестого, она постоянно вспоминала месяцы, проведенные вместе с Беном, и вечера, когда они смотрели телевизор, болтали обо всем и занимались любовью. Тогда жизнь казалась такой благословенной и ничем не омраченной, но с тех пор произошло много событий, которые принесли смятение и боль. А теперь неожиданно ее враги были или мертвы, или стали странными друзьями. И больше ничего, по крайней мере теоретически, не стояло между ними.