Я перхал от боли в груди, хлопки пробок шампанского продолжались, телохранитель ерзал на мне, потом сполз. Я приподнял голову и увидел черный бок мерседесса с открытой дверкой, совершенно белое лицо охранника, который лежал на спине в позе типичной для манекенов. Инстинкт заставил меня забыть о боли и на четвереньках убежать с дороги в кусты. Кусты были колючие, но я не обратил на это внимания. Я заполз поглубже в эти колючки, развернулся головой к дороге и всмотрелся. В знойной тишине жужжало неизвестное насекомое. Сквозь кружево зелени дорога была видна частично, но и этого было достаточно. Две тойоты стояли около нашей машины, словно гончие около кабана. В них усаживались какие–то люди, главной примечательностью которых были короткоствольные автоматы в руках. Гончие тойоты развернулись и умчали. Жужжание стало громче, страшно было представить размеры такого насекомого. А если оно еще и кусается!

Но через мгновение до меня дошло, что это выли полицейские сирены. Они шли оттуда, куда мы ехали. Непонятно, стрельбы была очень тихая, ее не могли услышать на посту ГАИ, или как там у них это называется. В любом случае мне, наверное, надо выйти на дорогу и попросить помощи. Или подождать…

…Я приехал в Биробиджан утром, позвонил по автомату. Не знаю, что уж я хотел услышать, но ничего полезного для себя и не услышал. Генерал убеждал выйти из подполья, просил о встрече, клялся в лояльности, а я гмыхал, кхекал, через шесть минут повесил трубку, вышел из деревянного здания почтамта и сел в скверике напротив, прикрывшись газетой. Мои подозрения оказались вполне логичными. Милиция появилась у почты через 15 минут. Вокзал был напротив. Я прошел через пути и сел на первый попавшийся поезд. А на следующей остановке сошел и сел на хабаровскую электричку. Колеса постукивали себе тихонько, я листал «Огoнек», ничего не предвещало беды. И только тогда, когда в вагон зашли с двух сторон люди в штатском с военной выправкой, я осознал свою ошибку. Оперативные возможности Серых Ангелов оказались выше, чем у привычной милиции, от которой я обычно убегал успешно.

Оперативники разъединились. Двое остались у выходов, двое пошли навстречу друг другу, проверяя документы, тщательно осматривая каждого пассажира. Я привстал, взглянул в открытое окно. Нет, боевиком я не был, в окно на ходу мне не выпрыгнуть. Я сел, чувствуя, как от страха становится горько во рту, как обильно потеет под мышками. Я не знал, что делать. Мой нехитростный маскарад будет сейчас разгадан.

Причудливая штука жизнь. Почему–то именно сей час она подбросила воспоминания о том, как я работал инструктором клуба служебного собаководства в ДОСААФ. Директрисой там была тренерша по гимнастике, престарелая экзальтированная особа, которая собак не любила и боялась. Учитывая, что клуб состоял из собаководов и подростков, начальница в свою должность не вписывалась. Сперва я относился к ней довольно равнодушно. Но когда престарелая гимнастка начала вмешиваться в служебные проблемы, возмутился. Последней каплей, источившей мое терпение, была поездка в Москву на соревнования. Начальница своей неуемной активностыо позорила команду.

Сам я вряд ли стал бы вмешиваться, портить женщине жизнь. Но ребят, с которыми работал, я любил. И ради них организовал письмо в ЦК ДОСААФ, затем предпринял еще некоторые ходы, и гимнастку уволили. Тут начались телефонные звонки с угрозами. В это время я снимал комнату, и хозяйка, взвинченная беспрерывными звонками, сделала мне замечание. Найти в Прибалтике, в центре города комфортабельное жилье трудно. Я взбесился: предлагал телефонным агрессорам встретиться, пообещав им, что с собой никого не при веду и не возьму никакого оружия, кроме нунчаков. Безрезультатно. Пришлось нанести ответный удар–гимнастка была предупреждена, что ее «умоют» кисло той, если она не угомонится.

Я до сих пор не знаю, по ее ли инициативе встретила меня вечером группа парней с явно агрессивными намерениями. Я возвращался домой, и метрах в десяти от родного подъезда мне преградили дорогу человек восемь. Они не стали сразу бить меня, а по–слободски начали задирать, цедя сквозь зубы ругательства. Я мгновенно «вычислил» вожака, изобразил заискивающий испуг, умоляя парней отпустить меня с миром. Я говорил, обращаясь ко всем, а смотрел только на лидера, стараясь в полумраке поймать его взгляд. Он ухмылялся, и я протянул ему свою правую руку, вроде бы в знак примирения.

Парень клюнул на эту уловку, а через секунду он уже взвыл от боли, ткнувшись лицом в асфальт.

● Скажи своим корешкам, чтобы отошли подальше, иначе выверну твою граблю вместе с лопаткой! Но «кодла» вроде и сама догадалась отойти на безопасное расстояние. Для меня, конечно, безопасное… Звонки после этого случая прекратились. В ту пору я увлекался самоанализом, и этот случай запомнил еще и потому, что вечером долго думал над тем, что испытывал острое желание вывернуть парню руку, но все же не сделал этого. Мною на какое–то мгновение овладело стремление вполне естественное восстановить справедливость, отучить хама нападать на беззащитного. Хотя бы единожды получив достойный отпор, хам, возможно, в будущем не станет проявлять такую нахрапистость, поостережется. Но потом я понял — не в этом дело.

Оказавшись лицом к лицу с явно недоброжелатель ной восьмеркой парней, я испугался. Может, для по сторонних наш испуг и незаметен, но самому перед со бой зачем душой кривить?

Так вот я, конечно, испугался. Но оказавшись, как говорят, хозяином положения, я прежде всего решил отомстить за свою слабость противнику. Если умеешь подавить в себе это чувство мести, то останешься чело веком. Бить лежачего — подло, конечно… Все эти мысли короткой вспышкой промелькнули в моем сознании, и когда один из оперативников протянул руку за документами, я вместо паспорта вынул револьвер.

● Сядь рядом! — приказал я тихо.

Оперативник не дрогнул ни одним мускулом на лице, хотя и слегка побледнел, но сел послушно. Видимо, он и его коллеги были определенным образом проинструктированы после звонка из Москвы.

● Объясни коллегам ситуацию, — продолжал я, уперев ствол нагана ему в бок.

● Эй!. — обратился к кому–то оперативник, между прочим, вполголоса. — Он меня «усадил»… В вагоне и без того было тихо, сейчас же тишина вообще словно сгустилась.

● Не подходить! — опять кому–то сказал оперативник. — Он меня пришьет.

● Так держать, парень, — поощрил я его сообразительность. — Скажи, чтобы все перешли в другой вагон. И пассажиры тоже!

Не прошло и минуты, а вагон был пуст. В тамбуре маячили обиженные рожи ментов. Держа оперативника под прицелом, я вместе с ним прошел в тамбур, расположенный против хода поезда.

Здесь я приказал:

● Беги к своим, время пошло, затикало!

Он спокойно пошел по вагону назад, а я открыл дверь тамбура и прыгнул, предварительно спрятав револьвер в карман. Упал удачно. Быстро встал и, прихрамывая, углубился в кустарник. Минут через пять вышел к дороге, засемафорил попутным автомобилям. Остановился грузовик. Шофер, приоткрыл дверку, я предложил:

● Стольник до Биробиджана, пойдет?

● Вполне! — согласился он, и через полчаса я был уже на окраине города, около небольшой пивнушки…

Полицейских машин было две. Они окружили пострадавшую машину точно так же, как «тойоты». Только на гончих они не походили: это были мощные «форды» яркой расцветки и по аналогии с животными они больше напоминали бульмастифов. Кроме людей в форме среди приехавших оказался и гражданский в шортах и футболке. Я уже собирался выйти, когда гражданский снял с пояса телефон и заговорил в трубку. Его слова моментально прервали мою попытку выйти. Он говорил по–русски.

Я слышал каждое слово. Слух, обострившийся в армии и бывший проклятием в «хрущевках», когда соседские разговоры мешали мне спать, оказался на сей раз спасительным. Этот фраер говорил обо мне. Он сказал, что на месте происшествия только четверо и что главного виновника (несомненно — меня) нет. Потом добавил, что киллера такого уровня взять нелегко. Потом некоторое время молчал, слушал собеседника. Потом сказал: «Слушаюсь», «Так точно». Потом повесил трубку на пояс и заговорил с полицейскими.