— Угу, — вяло подтвердила вейла. — За пару часов до рассвета подцепила этого хранителя в таверне и увязалась с ним на более тесное продолжение знакомства.

— И он согласился? — Опасения были вполне справедливыми, учитывая, что охотник до удовольствий девушку вообще-то не к себе домой вел.

— Дорогуша, мне еще ни один мужчина не отказывал! — горьковато хохотнула вейла.

Ясно, в этой части все прошло по плану. Мне было немного… нет, вру, мне было сильно неприятно оттого, что подруга пошла на такое ради меня. Но, с другой стороны, она уже несколько лет делала нечто подобное без всякой необходимости. Вроде как женщинам ее расы регулярный физической контакт был нужен, чтобы регулировать магический фон… и для чего-то там еще, я не сильно вникала. А Лали, как ни прискорбно иногда это осознавать, была вейлой, думала и воспринимала мир как вейла.

— Он меня не узнал. Ну, что я твоя шер-лаше, — продолжала тем временем Лалисса, жадно глядя на пирожные. — Мы же с тобой почти все время взаперти сидим, в свете не вращаемся, даже в дворцовых праздниках редко участвуем. Я прикинулась дурочкой, для которой он весь из себя важный, влиятельный господин, подбавила немного приворота… В общем, положительный момент состоит в том, что хранилище он мне все-таки показал.

На радостях я как-то совершенно упустила тот момент, что если отдельно выделили положительную сторону, то где-то там обязательно должна обнаружиться и отрицательная.

— И?! — заинтересованно подалась к подруге.

— Неоднозначно все, — пожала плечами моя наперсница. — Такие сферы у нее есть. Вроде бы демоны их делают, потом продают людям наверх, а уже оттуда доставляют к нам, так что ни в каких неучтенных контактах старшую принцессу обвинить не получится. К тому же полка, на которой они у нее стоят, сделана со специальными ячейками. И там полный набор. Ничего в последнее время не добавляли и не забирали.

Как раз это еще ничего не доказывает! Теония прекрасно могла закупить несколько штук специально для меня. Но от сердца отлегло. Может, и не она. Во всяком случае, мне бы очень этого хотелось.

— Почему тогда ты плакала? — спросила осторожно, боясь, что Лалисса опять разразится слезами. — Все же прошло хорошо?

— Не совсем, — длинно вздохнула она и еще разок глянула на поднос со сладким, но алчности во взгляде поубавилось. — Понимаешь… со мной глупейшая ситуация приключилась…

Обнаружив, что она смущается, я сама себе не поверила. Вейлам это вообще не свойственно! И однако же…

— Лали, мне ты можешь рассказать абсолютно все, — искренне уверила подругу.

Так и есть. И так всегда будет. Привязка, которая с колыбели, она ведь обоюдная, хоть и действует на меня гораздо слабее, чем на нее. Я если и не пойму, то поддержу точно.

Еще внезапно подумалось, что Ашису так подкосила еще и гибель ее вейлы заодно с предательством. А то, что произошло с Гердом, вообще добило.

— В таверне, пока пыталась привлечь внимание хранителя, я нечаянно заинтересовала одного типа… — как-то неловко начала она. — Но, понимаешь, я его не привораживала, вообще не видела, пока он ко мне не подошел. И потом жутко испугалась.

— Ничего удивительного, ты у нас и без чар красавица, — отметила очевидное я и ободряюще тронула подругу за руку. — А испугалась чего?

Лали подняла на меня большие напуганные глаза и еле слышно прошептала:

— В нем не было паука… Я вообще не понимаю, как такое возможно! Сила, магия — все есть, но без ипостаси. Ты когда-нибудь встречала подобное?

Ответ ожидался исключительно отрицательный, но до меня вдруг дошло, кто это мог быть.

Вот нахал! Переместился, навешал всем лапши на уши и пошел гулять по вражескому королевству!

Но зато теперь я знаю, что демоны видят при свете дня. Везет же некоторым…

— Одного такого я знаю. — И махнула рукой, чтобы Лалисса не отвлекалась от рассказа. — Потом тебе объясню. Что дальше было?

— Я его кое-как отшила, — любопытство притупило страх, и теперь она говорила почти спокойно, — ну и занялась делом. А он такой настырный оказался! Попытался меня у хранителя прямо в таверне отбить. Про какие-то серьезные намерения болтал… Тот ему, конечно, объяснил, что вейла и серьезные намерения — это вообще два разных полюса. Пока этот странный все осмысливал, мы смылись. Так он за мной прямо в дом Теонии вломился!

— Что?! — У меня натурально отвисла челюсть.

Она ведь пошутила, да?

Осознание случившейся катастрофы почти подкралось, когда Лалисса вбила последний гвоздь в крышку будущего гроба одной безрассудной принцессы:

— Собственно, вот это и есть плохая сторона: этот настырный поклонник как-то не проникся тем, что я вейла и ко мне с серьезными намерениями вроде как нельзя, вломился в дом, дал по морде хранителю, уволок меня… В общем, Теония наверняка уже в курсе. Прости, я не хотела тебя подставлять.

М-да. Плохо.

Но ожидаемая волна паники не нахлынула. Заявится старшая сестра с претензиями? Ну и что, у меня к ней тоже много всего имеется. Пригрожу, что нажалуюсь маме, на этом все и закончится.

Мириться, правда, все равно придется, потому что однажды Ния станет правящей, а я — ее подданной. Если хочу выжить, с сестрой лучше не враждовать.

— И… у вас что-то было? — вернулась к более важному сейчас я. — Он тебя обидел?

Если так, не посмотрю, что демон и друг жениха, — прибью!

— Веришь, даже не приставал! — фыркнула Лалисса, отчаявшись уже добраться до пирожных, и откинулась на подушки. — Предложил уехать с ним в его владения и стать его…

Вейла не договорила и беспомощно уставилась на меня.

— Любовницей? — предположила осторожно. Это было необычно, потому что постоянные отношения вейлам, как правило, не предлагают.

— Женой! — огорошила меня подруга.

— Ну и как тебе предложение?

Лали пожала плечами и не ответила.

Неожиданно, однако. Мы растерянно переглянулись, и я поймала себя на том, что рука тянется к пирожному…

Шла к Оракулу в странном настроении. Страх, с детства отгонявший меня от восточной башни, никуда не делся, но сейчас любопытство упрямо подталкивало вперед. По паутине коридоров, вверх по каменным ступеням… А в голове пульсировали слова, сказанные странным существом в мой прошлый визит сюда: «Мейхем выживет, если вейла станет госпожой или Герд воскреснет».

Не дословно, но общий смысл был такой.

Тогда все решили, что первая часть «предсказания» — это расхожая фразочка со значением «никогда». Но события сложились странным образом, подобно капелькам росы нанизались на паутину… и влиятельный демон зовет мою шер-лаше замуж.

Она напугана и взволнована, но не может не понимать, что это ее шанс в жизни.

И жить мы будем рядом, сможем ездить друг к другу в гости…

Новость так кружила голову, что я невольно стала задумываться о возможности вернуть Герда. Бред, конечно. Своими же глазами видела, что от него осталось! Потом останки сожгли, а прах в специальном сосуде сейчас стоит в склепе, где покоятся все «жертвенные мужья».

Мертвые не возвращаются.

Но как же хочется иметь хотя бы призрачную надежду…

Следует расспросить жениха о его друге, потому что я Лали в плохие руки не отдам.

— Решила пойти к Оракулу без меня?

Легок на помине!

Жених поджидал меня у закрытой двери. Инстинктивно я вздрогнула и замерла. Взгляд скользнул по подтянутой фигуре, облаченной в оливковое с золотом, миг задержался на перстнях, в которых играли отблески фиолетовой сферы. Светлые волосы сегодня были перетянуты лентой, а лицо имело совершенно безмятежное выражение, будто все прекрасно и у нас нет никаких проблем.

— Просто задумалась, — немного смущенно пояснила я, преодолевая оставшиеся ступеньки. — Мы ведь не договаривались, где именно встретимся.

— Признаюсь, я сам вспомнил об этом только вечером. — Жених подал мне руку, и я, немного помедлив, оперлась на нее. — Поэтому решил подождать тебя здесь.