Шесть лет прошли интересно. Мы дважды гостили у демонов: первый раз на свадьбе Лали и потом, когда мне просто не сиделось на месте. Год назад Шерему что-то понадобилось в царстве лунных демонов, мы увязались с ним. И на поверхность под видом магов полудемонического происхождения поднимались, так что я видела настоящих ведьм. Да что там, даже на настоящей метле летала, несколько дней жила в шатре в поселении горгулий, пока Мей занимался своими торговыми делами, с ним же посетила три человеческих города. Правда, в одном нас посчитали странными и чуть не убили, но… выкрутились же! Было весело.

Туманное предсказание Оракула сбылось, и вейла стала госпожой. Выйдя замуж за главу одного из каменных кланов, Лали наконец получила в свое полное распоряжение замок, о котором мечтала. Правда, поначалу жутко переживала, что наряды и прочие вещи взять с собой нельзя, но муж ей попался щедрый, и в гардеробной вскоре не осталось места, пришлось достраивать еще одну. Шерем даже три ремонта в родном замке выдержал, пока его любимая отводила душу! Наконец Лали осознала и прочувствовала свой новый статус, а привыкнув к нему, родила мужу сына, что до сих пор считалось совершенно невозможным, ведь у вейл рождались только девочки. Впрочем, две маленькие красавицы тоже появились на свет. И что-то мне подсказывает, на достигнутом парочка останавливаться не собирается.

Герьяна окончательно ожила, и тот факт, что ее обидчик признал побочного сына от простой горожанки, вместе с матерью забрал его к себе в замок, а наши земли обходит теперь стороной, опасаясь гнева Черной Королевы, только закрепил положительный результат. Мы с Гери очень сдружились за прошедшее время, во многом она заменила мне Лалиссу и приглушила тоску по Аши. В сестре Мея было что-то от них обеих.

Неделю назад, когда только вернулись от лунных демонов, Мей шутливо заявил, что не выпустит меня из замка, пока не обзаведемся наследником. Само собой, в шутке была доля шутки. Подумав, я согласилась. И вот теперь новое приключение — помочь Кьяре пройти инициацию без потерь для себя и окружающих. Поставленная задача осложнялась отсутствием Оракула и необходимостью как-то взаимодействовать с Теонией.

Покой нам и не снится! Похоже, с собственными планами придется повременить…

В назначенный день экипаж с серебряными паутинками на дверцах прогрохотал по перекидному мосту. Услышав его приближение, мы с Мейхемом и Гери вышли встречать гостью.

— Ничего себе… — впечатлилась рыжая вейла.

Повозок с вещами и слугами было столько, что они не помещались во дворе. А еще воины сопровождения.

Как-то мне не по себе стало… Да я этой Кьяры всего на восемь лет старше! Что я стану с ней делать?!

— Мы справимся. — Мей успокаивающе сжал мое плечо.

— Думаешь? — уточнила тоскливо.

— Через два года Теония не узнает свою дочь, — заговорщицки подмигнул мне муж. — Сама напросилась!

Украшенная паутинкой дверца распахнулась, и на камни, которыми был вымощен двор, спрыгнул… Ашмей.

— А он что здесь делает?! — После исчезновения Ашисы мы с Меем ничего не слышали о судьбе этого паука. То есть знали, что он выжил, но больше ничего.

И вот он здесь… Привез наследницу.

— Не ждали? — усмехнулся блондин, почти силком вытаскивая из недр экипажа девчонку с недовольным лицом и непослушными каштановыми кудрями.

За ней несмело выглянула ее шер-лаше.

— Что, опять в женихах? — поддел его Мейхем.

— В этот раз пронесло. — Ашмей шагнул вперед, мужчины подали друг другу руки. — Я сопровождаю. Кьяра, поздоровайся со своими опекунами! Предупреждаю, у этой девчонки несносный характер.

Принцесса тряхнула гривой распущенных волос и зло стрельнула в сопровождающего взглядом:

— А он — самый унылый тип из всех, кого я встречала. Уж поверьте, при дворе моей матери все как на подбор скучные и такие правильные, что зубы сводит, — не осталась в долгу она. — Ах да, здравствуйте! Приютите на пару лет выкинутую из дома принцессу? Мама боится, что я ей в процессе первого обращения дворец и столицу разнесу, вот и сослала разнести тут что-нибудь вам. Кстати, есть что-нибудь ненужное? Замок? Городок по соседству? Граница от демонов?

— Кьяра, я же просил! — взвыл Ашмей.

А вот зеленые, чуть раскосые глаза шер-лаше искрились смехом, но подходить она не торопилась.

— Она всегда такая? — уточнил Мейхем.

— Вынужден признать, что да. — Ашмей скривился так, будто у него все зубы разом разболелись.

— Значит, подружимся! — ослепительно улыбнулся мой муж.

Девушка украдкой выдохнула и громко, чтобы, не дай Извечная Паутина, не подумали, что ей страшно, сообщила:

— Бабушка предупреждала, что вы нормальные.

В отличие от своей предшественницы, Шальдари Арье-Шанаси не стала дожидаться, пока ее паучиха ослабнет, и отдала нити дочери намного раньше. Как она сама объяснила, когда с папой гостила у нас, пришло время пожить для себя. А Теония и так рвалась к власти, вот все и получилось как-то само собой. Родители уже год наслаждались уединением в имении неподалеку от нас, а Ния плела свою паутину. И даже мы с Меем считали, что она справляется неплохо. До тех пор, пока нам не подсунули наследницу в опасном состоянии.

— Идем, расскажешь, что у вас там творится, пока вещи перенесут в твои покои. — Я обняла племянницу за плечи и увлекла в замок.

Между тем взгляд Ашмея наткнулся на Герьяну, и… что-то случилось. Будто бы даже воздух стал другим, более насыщенным. Не сговариваясь, мы с Мейхемом и Кьярой посмотрели на него. А Ашмей совершенно бесцеремонно указал на вейлу:

— Кто это? У тебя вроде была другая служанка…

— Герьяна — моя сестра. — Муж упреждающе сузил глаза.

— И я не интересуюсь пауками, — выдавила Гери, отступая на шаг. Пожирающий взгляд гостя заставил ее чувствовать себя неуютно.

— Я тоже с некоторых пор не интересуюсь паучихами. — Ашмей неожиданно улыбнулся и подал ей руку. — Видишь, что-то общее у нас уже есть!

Посомневавшись немного и получив от брата кивок в поддержку, Гери все же вложила ладошку в руку Ашмея. А Кьяра, подавшись к моему уху, громким шепотом сообщила, что на ее памяти с ним такое впервые, а он к ней уже пять лет как приставлен.

Замечание о нарушенных традициях я подавила. Похоже, пришло время перемен.

Расположившись в моей гостиной, мы проговорили больше часа. Девушка оказалась такой же упрямой, как Теония, но в то же время было в ней что-то светлое. Мама была права, мы правда поладили. А интуиция подсказала, что не стоит отказываться от собственных планов, с инициацией как-нибудь выкрутимся.

— Знаешь, папа там передал список женихов… — Принцесса поерзала на мягком диване и опасливо заглянула мне в глаза.

— Есть предпочтения?

— Никаких! — Девушка даже подпрыгнула на своем месте. — Укла навела справки, их даже грызть противно, я уж про остальное молчу!

— Договорились, найдем кого-нибудь получше. — Я слишком хорошо помнила свое состояние перед девятнадцатым днем рождения, чтобы сейчас давить на нее. — Укла — это твоя шер-лаше?

— На самом деле я совсем не хочу становиться правящей, — поделилась сокровенным наследница. — Но раз уж придется, я, как только получу нити, попробую как-то защитить вейл. Не хочу, чтобы ее обижали, мы с колыбели вместе, и ближе у меня никого нет.

Картина, которую я когда-то спасла из горящего дома, висела здесь же, в малой гостиной, как раз над диваном, на котором сидела принцесса. И… она менялась. С деревянным мечом теперь играл белокурый мальчик, а с одной из кукол — кудрявая девочка. И сейчас, в тот самый момент, когда Кьяра рассказала мне свой секрет, в нарисованном охотничьем домике зажглись окна.

Я не смогла спрятать улыбку.

Надеюсь, с Аши все хорошо, где бы она ни была.

А нам с Мейхемом предстоит придумать, как инициировать принцессу, чтобы никто не пострадал. И мы точно справимся. Это же мы!