— Голова шибко болит, — признался я.
Отец сказал:
— Да-а, били — не миловали. Хорошо, по козырьку удар пришелся, а то бы раскроили тебе череп… А так — только кожу рассекли, кость цела.
— Кто меня? Пилька?
— Не знаю… Мать тебя утром у ворот нашла, вышла на улицу, а ты лежишь, весь в крови… Кто бил, того и след простыл. Пилька или кто другой из их шайки — всех их выведем на чистую воду: я уж в милицию сообщил. Ответят по закону: нападение на тракториста — не шутка.
— А кепка? — спросил я. — Кепка где?
— Тут она, тут, — успокоил меня отец. — Подобрал я твою кепку, мать кровь с нее отмыла. Ужо куплю тебе новую фуражку, а кепку эту сбереги на память…
На другой день я вывел трактор в поле.
Вся деревня сбежалась смотреть, как станет пахать трактор. Голова моя была завязана, но я старался держаться бодро: люди смотрят.
Моя первая борозда была началом большой пахоты…
Слушал Вася рассказ и с уважением поглядывал на дедушкину кепку — старую, потертую, со сломанным козырьком.
У Черного озера
Ворона
Саша и Павлик дружат давно. В школе сидят за одной партой, летом вместе рыбачат. По делу и без дела забегают друг к другу домой, благо живут по соседству.
А вот с Лешкой у них дружба не клеится, хотя он учится в одном с ними классе и живет ка той же улице. Лешка хвастун и задира, любит кулаками махать, когда знает, что не получит сдачи. Так и норовит стукнуть девчонку или какого-нибудь первоклашку. Утром приходит в класс, первым делом:
— Дай задачку списать! Дай, а то хуже будет!
Сколько раз прорабатывали Лешку на классных собраниях, но с него все как с гуся вода.
Сейчас лето, каникулы, и Саша с Павликом целыми днями пропадают в лесу, у реки или на озере.
Раз ловили они раков в речушке, что текла за огородами. Слышат: свистит кто-то. Посмотрели — на берегу стоит Лёшка.
— Вы что это там делаете? — спрашивает Лешка. — Рыбу, что ли, голыми руками ловите?
— Ловим, — отвечает Павлик. — Иди и ты полови.
— Глядите, что у меня есть! — говорит Лешка и показывает какой-то черный комок.
— Что это? — спрашивает Саша.
— Не видишь, что ли? Ворона!
Ребята вылезли из воды, подошли к Лешке.
— Из рогатки подстрелил, прямо в крыло попал! — похвастался Лешка.
— На это ты мастер — птиц из рогатки стрелять, — сказал Павлик.
Лешка сплюнул сквозь зубы.
— А тебе что, жалко, что ли?
— Конечно, жалко. Отпусти ее, Лешка, будь человеком. Саша покачал головой:
— Что теперь толку, если он ее и отпустит? С перебитым крылом ей все одно пропадать…
— Послушай, Лешка, отдай ее мне, — попросил Павлик. Лешка посмотрел на него подозрительно:
— Зачем она тебе?
— Я ее вылечу.
— Отдай, Лешка, — сказал Саша. — Тебе-то она ни к чему. Лешка немного подумал.
— Ну ладно, так и быть, берите. Только не думайте, даром не отдам!
— Что ж тебе надо?
— А что у вас есть?
Павлик и Саша переглянулись.
— Капроновая леска, — сказал Павлик. — Отец из города привез. Хочешь, дам три метра?
— Пять!
— Ладно. Давай ворону.
— Держи.
Лешка разжал кулак — Павлик бережно подставил обе ладони.
Ворона была молодой, почти вороненок. Одно крыло у нее безжизненно висело.
Павлик осторожно пригладил взъерошенные перья на спинке. Ворона посмотрела на мальчика круглым глазом и сказала:
«Кр-р…»
— А как мы ее назовем? — спросил Саша. — Может, Варькой?
— Давай, — согласился Павлик. Он снова погладил черную спинку, позвал: —Варька! Варька!
Ворона снова:
«Кр-р…»
Павлик улыбнулся:
— Отвечает! Видать, умная. Надо будет ее чему-нибудь выучить.
— Чему же ты ее выучишь? — недоверчиво, но уже завистливо спросил Лешка.
— Пока еще не знаю, видно будет. Сначала ее вылечить надо. Идем, Сашка.
Лешка крикнул вслед:
— Павел! Не забудь — пять метров.
— Не бойся, не забуду.
Придя домой, Павлик первым делом отыскал пузырек с йодом, смазал вороне ранку на крыле. Потом они вместе с Сашей нашли в сарае подходящий ящик, поставили его во дворе под навесом. В ящик положили старую теплую шапку, поставили банку с водой, насыпали хлебных крошек. Сверху ящик затянули старой рыболовной сеткой, сбоку приладили дверцу. Вот и готов дом для вороны Варьки.
Улетела!
Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.
Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:
«Кр-р!.. Кр-р!..»
Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.
— Выпусти ты ее погулять, — сказал он. — Небось ей надоело в ящике сидеть.
Павлик засомневался:
— Вдруг улетит?
— Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.
Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.
— Улетела!
— Зажило крыло!
Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.
Павлик вздохнул:
— Все-таки обидно: лечил, кормил, а она — фр-р! — и улетела.
— Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? — возмутился Саша.
— Нет, но ведь я ее учить собирался.
— Чему?
— Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить — улетела!
Павлик махнул рукой.
Саша чувствовал себя виноватым.
— Может, еще вернется? — неуверенно сказал он. — Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет — прилетит.
Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.
Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.
Саша потянул Павлика за рукав:
— Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.
Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.
Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.
— Не зевай! — шепнул Саша.
Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! — и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.
Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.
— Да она у тебя совсем ручная! — воскликнул Саша. — Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.
— Придумал! — закричал Павлик. — Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.
С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.
Однажды Саша спросил:
— Интересно, найдет ли Варька дорогу домой из леса?
— Надо попробовать, — решил Павлик.
Выпустили ворону на опушке леса. Прибежали домой — она уже съела весь оставленный для нее корм, сидит перед раскрытой дверцей, клюв чистит.
— Завтра занесем ее подальше в лес — это будет ей самый главный экзамен, — сказал Павлик.
Назавтра он раскрошил на доске самое любимое Варькино лакомство — вареное яйцо. Дал ей клюнуть пару раз, потом сунул ворону за пазуху и вместе с Сашей пошел в дальний лес.
«Главный экзамен» Варька выдержала с блеском. Когда, вернувшись из леса, мальчики заглянули в ящик, она спокойно спала в старой шапке.
Военная игра
Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.
