Еще зимой мы с Петькой договорились, что поездку на сибирскую стройку пока отложим. Кому мы там, неученые, нужны? Вот закончим 8 классов, научимся на трактористов или бульдозеристов, тогда нам в любом колхозе, на любой стройке будут рады. А золото Очея мы все равно добудем, не бросать же начатое дело на середине!

И вот мы снова отправились в лес. Пришли на круглую поляну, отсчитали от липы 24 шага. Смотрим — старый пень. В широкую щель засунут кусок старой клеенки. Развернули — с изнанки чернильным карандашом написано:

«Тому, кто ищет клад, ровно в полдень 30 мая нужно быть в том месте, куда упадет тень большой ели».

Большая ель росла тут же, на краю поляны, в окружении молоденьких елочек.

— 30 мая? — переспросил Петька. — Так ведь завтра — 30 мая! Как же мы придем? Завтра — последний день занятий, Нюра Алексеева объявила, что в 12 часов будет пионерский сбор.

— А помнишь, дядя Никита рассказывал, что богач про большую ель поминал? Все сходится. Клад зарыт на этой поляне.

— Сбежим со сбора, — решил Петька. — А то придется потом целый год ждать нового 30 мая: в другой день тень от большой ели ляжет на другое место, не станем же мы перекапывать всю поляну!

Петька повертел в руках кусок клеенки, проворчал:

— Богач называется! Не мог для такого важного дела поновее клеенку найти… Сразу видно, сквалыга!

Мне, конечно, не хотелось заступаться за богача, но, справедливости ради, я сказал:

— Может, она в его время новой была, да от времени постарела… А то, что он сквалыга, — это точно. Вон как свое золото запрятал, с собаками не найдешь.

Петька самодовольно улыбнулся:

— Ну, мы-то, считай, уже нашли. Надо только завтрашнего полудня дождаться.

На другой день занятий в школе не было. Нам только раздали дневники.

У нас с Петькой — сплошь четверки! Даже не верится.

И Алевтина Игнатьевна, и директор школы, поздравляя наш класс с окончанием учебного года, особо отметили успехи двух учеников — Баранова и Березкина, которые из двоечников стали ударниками.

Когда классное собрание закончилось, Нюра Алексеева напомнила:

— Ровно в двенадцать — сбор! Приходите, ребята, в школьный двор к одиннадцати, договорились?

— Придем, — ответили все.

Все, кроме нас с Петькой.

Схватив свои дневники, мы побежали домой.

Отец и мама ждали меня за празднично накрытым столом. Когда я вошел в избу, отец поднялся мне навстречу и торжественно сказал:

— Поздравляю тебя, сын, с переходом в 6-й класс. Ты уже взрослый парень, вот тебе от нас с матерью подарок.

И он протянул мне часы! Настоящие мужские часы на черном кожаном ремешке.

Ох и обрадовался же я!

Потом родители посмотрели мой дневник.

— Учись и дальше так же хорошо, — сказал отец.

— А теперь — садись за стол, — сказала мама.

Я ел вкусные пироги, а сам все посматривал на свои часы.

В половине одиннадцатого я выскочил из дома. Смотрю, из своего дома выходит Петька, а на руке у него… часы! Точно такие же, как у меня.

Без пяти минут двенадцать мы подходили к круглой поляне.

— Ой, а лопаты? — вспомнил я.

— Эх! — сказал Петька с досадой. — Забыли!

Но настроение у нас было такое хорошее, что ничто не могло его испортить.

— Не беда, — сказал я. — Нам бы только место заметить, а за лопатой можно потом к дяде Никите сходить. Бежим скорее, как бы не опоздать!

Мы выбежали на полянку — и остановились как вкопанные.

На поляне, в тени большой ели, стоял весь наш класс!

И Нюра Алексеева тут же. Увидела нас, посмотрела на свои часики.

— Баранов! Березкин! Скорее становитесь в строй. Ровно двенадцать.

Мы с Петькой растерянно переглянулись и встали в строй.

Председатель совета отряда Валя Васильчикова скомандовала:

— Отряд, смирно! — Она подошла к Нюре Алексеевой, подняла руку для пионерского салюта и отдала рапорт: — Товарищ пионервожатая! Пионерский отряд 5-го класса построен для проведения сбора, посвященного окончанию учебного года. Присутствуют все.

— Вольно, — сказала Нюра. — Садитесь, ребята, на траву, разговор у нас будет долгий.

Разговор пошел о предстоящих летних каникулах, о прошедшем учебном годе.

— Особенно порадовали нас два ученика — Петя Баранов и Витя Березкин, — говорила Нюра. — Они стали хорошо учиться, но дело не только в них самих. Видя, что такие отъявленные лентяи взялись за учебу, подтянулись и другие ребята. Таким образом ваш класс по успеваемости оказался лучшим в школе… — Нюра как-то хитро посмотрела на нас с Петькой и продолжала: — А теперь, ребята, пришла пора открыть вам один секрет. До сих пор о нем знали только три человека: Митя Пупыдов, Валя Васильчикова и я.

Можете себе представить наше изумление: Нюра рассказала о том, что мы с Петькой с самой осени ищем в лесу клад!

Оказалось, что, когда мы с Петькой в школьном дворе сговаривались убежать в лес, а в лесу искать клад, наш разговор подслушал Митька Пупыдов. Он рассказал обо всем Вале, Валя — Нюре. Нюра давно думала, как бы заставить нас заниматься математикой, вот они втроем и придумали подкидывать нам письма с математическими задачами.

Обидным показалось нам все это.

— Выходит, зря мы старались?

— Как это зря? — возразила Нюра. — Вы не нашли клада богача, зато завладели другим кладом — знаниями. А знания дороже золота!

Вот так же дядя Никита нам говорил. Если подумать, так оно и есть.

Правду сказать, поначалу мы с Петькой здорово обозлились на Митьку Пупыдова: зачем подслушал наш секрет, зачем столько времени водил нас за нос? Но потом Петька сказал мне тихонько:

— Самое удивительное, что Митька Пупыдов не разболтал по всей школе. Как только он утерпел?

Но Митька и тут услышал! Сказал со смехом:

— Терпел, а то бы вы бросили искать клад. Так бы и остались двоечниками до самой старости.

Ну, уж этого никак нельзя было спустить!

— Как дам по шее! — закричал Петька.

Я тоже сжал было кулаки, но Митька сказал миролюбиво:

— Лучше расскажите, как вы клад искали.

— Расскажите, расскажите, — стали просить другие ребята.

И мы с Петькой, перебивая друг друга, принялись рассказывать о наших приключениях.