— Извини, Лена, но я не смогу тебе помочь, — призналась я.

— Не думала, что чужие дети будут тебе дороже, чем собственные племянники, — обиделась сестра.

— Дело не в своих и чужих, дело в том, что я дала обещание, — попыталась объяснить я свой отказ.

— Тоже мне новость! Скажи, что у тебя изменились обстоятельства и ты не можешь пойти с ними.

— Не могу! Они не простят и никогда не забудут, если я отменю поход. Да и я сама себя не прощу. Не в моих правилах нарушать данное слово.

В воскресенье мы с ребятами пошли на Белую гору. Своей красотой Белая гора знаменита на всю область. К нам с удовольствием присоединились некоторые родители. Мы пекли картошку, висели на деревьях, фотографировались, играли, пели. «Вот бы они всегда были такими дружными, ведь школьные годы закладывают основу истинному товариществу!» — подумала я, глядя на танцующих ребят.

— Ольга Юрьевна, может быть, следующим летом на байдарках по реке сплавимся? — спросил присевший рядом со мной Володя Краснов.

В бассейн я с ними ездила, на коньках каталась, из винтовки и лука стреляла, танцевала и пела. Хорошо, что еще не предложили с парашютом прыгнуть или покорить Эверест.

— Да, Володя. Может быть, — задумчиво ответила я.

Идти назад не было сил. Солнце палило нещадно. Мы устали, хотели пить, но вернулись домой счастливые и довольные. На следующий день я в прекрасном настроении пришла в школу.

— А вы знаете, что из цирка в воскресенье сбежал удав? — сообщили мне сногсшибательную новость пятиклассники.

В эти дни в нашем городе гастролировал приезжий цирк.

— Не удав, а питон, — поправил Виталик Клемнев.

— Нет, удав! — закричали ребята. — Удав! Удав! Ольга Юрьевна, это был удав!

— Да какая разница! Все равно змей, — поставил точку в споре Женя Куделин.

Ребята на секунду замолчали, а потом кто-то произнес:

— Интересно, куда он уполз?

Этот вопрос заставил серьезно задуматься многих.

— А если он в школу приползет, уроки же отменят? — с нескрываемой надеждой спросил Вадик Суржиков.

— Вадик, а ты уже устал?

— Да, — искренно признался Вадик.

— Но ведь еще и месяца не прошло, как мы стали учиться, — сказала я.

— Каникулы были короткими, — вздохнул Вадик. — Не успел отдохнуть.

Удава или питона вскоре нашли за обоями в одной из комнат местной гостиницы.

— Как поход? — позвонила Кира этим же вечером.

— Замечательно, — ответила я, обрадовавшись, что подруга больше не сердится на меня.

— Раз ты не смогла поехать с нами, тогда, может быть, придешь к нам в следующее воскресенье? Мы с Павлом наконец-то напечатали фотографии после нашей летней поездки во Флоренцию. Я хотела, чтобы ты посмотрела этот восхитительный город цветов. Галерея Уффици, церковь Санта Мария дель Кармини, дворец Барджелло, Золотой мост…

Голос подруги манил меня в волшебный мир.

— Мне очень хочется посмотреть фотографии, но я не смогу прийти к вам, — решительно прервала я ее.

— Почему же? Ты же не собираешься снова отправиться в поход? — В голосе Киры послышалось возмущение.

— Почти. Школьная команда едет на городские соревнования.

— А при чем здесь ты? Пусть едут себе на здоровье.

— Дело в том, что я — член этой команды.

— Откажись! Скажи, что ты заболела, — настаивала Кира. — Обойдутся без тебя!

— Я не могу, — вздохнула я. — Все уже решено, и ничего невозможно изменить!

Кира бросила трубку.

Люблю сентябрь. В сентябре стоят замечательные дни и необыкновенно пахнет сухой травой и грибами. В сентябре радуешься каждому теплому дню, потому что впереди — зима длиною в полгода с сильными морозами и ветрами. Каждый год в конце сентября наша школа принимает участие в соревнованиях по спортивному ориентированию.

В этот сентябрьский день погода с утра не радовала. Было холодно. Свинцовые, неприветливые тучи бороздили небо. Настроение было таким же пасмурным, как и погода. Когда я вошла в вестибюль школы, он уже был полон детей. Кто-то играл на гитаре, кто-то фотографировался, Илья Смирнов с наслаждением ел огромный бутерброд.

— Ольга Юрьевна, всех учителей срочно приглашают в кабинет директора, — обратился ко мне завхоз. — Кажется, что-то случилось.

Случилось вот что: автобус, который должен был везти нас за город, сломался. Было воскресенье, и, следовательно, никто нам не мог помочь. Ситуация казалась безвыходной.

— Что будем делать? Как и на чем добираться? — обратилась директор школы Нина Николаевна к сидящим вокруг стола учителям. — Автобус мы наладить не можем. Наверное, придется детей отправлять домой.

— Может быть, обратимся за помощью в милицию? Ведь милиция работает каждый день, — предложила учительница математики Елена Львовна.

— Да и начальник милиции — наш бывший выпускник. Не откажет же он нам, — поддержала ее завуч Юлия Сергеевна.

— Хорошо, — сказала Нина Николаевна и набрала номер телефона начальника милиции. — У них свободен только автозад, — сообщила она.

— Не автозад, а автозак, — поправила ее Юлия Сергеевна.

Для тех, кто не знает, что это такое, поясню: автозак — это машина, в которой возят арестованных.

— Соглашайтесь, — сказали мы. — Не идти же нам пешком.

Детям очень понравился необычный вид транспорта, они быстро расселись по отсекам и дружно запели: «Черный ворон, что ты вьешься над моей головой…» В такой романтической атмосфере я путешествовала впервые. «Да, — думала я. — Теперь я не понаслышке знаю, как возят настоящих преступников».

Я езжу на соревнования каждый год в качестве повара, каждый раз мы варим на костре борщ, тушим картошку и настаиваем на травах чай, чтобы накормить и напоить набегавшуюся команду детей и учителей. Но в этом году с погодой нам явно не везло. Не успели приехать, пошел мелкий и нудный дождь. Казалось, струйки воды стекают за шиворот и бегут по спине. «Не представляю себе героинь Тургенева и Толстого в платьях из кринолина, ездящих в автозаке, а затем сидящих под дождем и чистящих картошку», — подумала я. Слава богу, что дождь закончился. Зато выяснилось, что мы забыли взять из столовой открывашку для консервных банок.

— Что будем делать? — спросила Елена Львовна, глядя на закипающую воду.

— Ладно, давайте их мне, — вздохнула я, взяла нож и вскрыла консервные банки.

— Ничего себе! — восхищенно прошептал Володя Краснов, появившийся из-за березы. — Ольга Юрьевна, вы, случайно, в спецназе не служили?

— Нет, Володя, — ответила я. — Я служу в школе, а это, как вы говорите, намного круче, чем какой-то спецназ.

Когда соревнования стали подходить к концу, выяснилось, что куда-то исчезли несколько мальчишек. Мы долго не могли их найти, но потом, когда они появились, с громким криком разбежались остальные. Не знаю где, но где-то они нашли змею, убили ее и привязали к палке, которой размахивали и пугали всех встречных. Змею пришлось оставить в лесу, к великому огорчению мальчишек, зато все они, невредимые, непокусанные и непокалеченные, вернулись домой.

Да, в школе не приходится скучать. Ни с детьми, ни с их родителями.

— Здравствуйте, Ольга Юрьевна, — остановила меня в школьном коридоре худенькая крашеная блондинка с родинкой на щеке, мама Виолетты Курочкиной. — Я могу с вами поговорить?

— Конечно, — согласилась я и предложила ей пройти в кабинет.

Виолетта училась в моем классе и была крепко сбитой, рослой девочкой. Мама рядом с ней казалась в два раза меньше и тоньше. Впрочем, сейчас модно выглядеть младшей сестрой старшей дочери. И Виолетта, и ее мама были неординарными особами. Мама на родительских собраниях постоянно сидела с презрительно-скучающим видом. Она всегда была прекрасно одета, несмотря на то что никогда и нигде не работала. У нее было девять классов образования и очень обеспеченные мужья, которые сменяли друг друга в определенном, раз и навсегда установленном ритме. Виолетта среди девочек слыла самой стильной и продвинутой, но, в отличие от мамы, задумывалась над своим дальнейшим образованием. Однажды она призналась, что хочет учиться на актрису МХАТа. Ей нравилось, как это красиво звучит — актриса МХАТа. Полным откровением для Виолетты стали мои слова о том, что МХАТ — это театр. «Есть Школа-студия МХАТа, но без литературы и русского языка там точно не обойтись», — сказала я, на что Виолетта тяжело вздохнула. Через некоторое время планы у нее изменились — она увидела себя известным дизайнером. «Дизайнеру не обязательно знать правила русского языка», — сказала она девочкам.