- Обзор! - рявкнула Даша.

На зажёгшихся экранах присутствовало нечто монотонное неопределённого цвета.

- Иллюминаторов тут нет, - доложила дежурная.

- Прогони тест аппаратуры открытия шлюза, - распорядилась Даша.

- Тест прошёл штатно, - последовал доклад уже через пару десятков секунд. - Кстати, кажется, заработала корабельная система воздухоочистки.

- Почему кажется?

- Потому что наши системы напряглись. Такое впечатление, что у нас и у них не совпадают пороговые уставки.

- Борются?

- Кажется, что они повышают процент кислорода, а наша аппаратура убавляет. По давлению наоборот.

- Надеть скафандры, - Костя с интересом смотрел на то, как пилот второго истребителя - а погоны на нём были лейтенантские - послушно исполняет распоряжения сержанта Пузиковой.

"Видимо, тоже не согласен с её разжалованием" - пронеслась мимолётная мысль, которую решительно некогда было записать - дежурную встремляли в добытый из рундука балахон , увенчанный не полноценным шлемом, а прозрачным полусферическим колпаком.

Каждое тело пришлось упаковывать вдвоём-втроём - невесомость никому не... появился вес, после чего облачение пошло быстрее.

- Вова! Забираешься в свою восьмерку, герметизируешься и даёшь отмашку. Мы откачиваем и открываем шлюз наружу. Если связь работает - расскажешь, что видно через фонарь. Пошёл. Глаша! Вырубай прерианскую машинерию. Пусть заработают настройки корабля.

"Если я на ней женюсь, - думал Костя, пока все вокруг трудились, - то буду сидеть ровно и ходить прямо"

Вибрация, вызванная насосами, всасывающими воздух из шлюза, отлично чувствовалась.

- Практически вся наша аппаратура сохранила работоспособность, - доложила стрелок восьмёрки, которую, как оказалось, зовут Глафирой... или Гликерией? Тут в ходу многие имена, надёжно вышедшие из употребления на Земле. - Под вопросом только камеры наружного обзора.

Все замерли, следя за показаниями манометра - обычного, со стрелочкой. Какой не раз встречался на изображениях газовых баллонов.

- Можно открывать. Крепления не сорвёт - всего-то пара миллиметров ртутного столба осталось.

- Вова! Готов?

-Готов.

- Открывай створки.

- На пульте погасла зелёная лампочка и загорелась красная. Чуть погодя зажглась зелёная рядом.

- Вова! Что наблюдаешь?

- Та же непонятная муть, что и на экранах. Хоть сквозь фонарь, хоть через камеры - одно и то же.

- Наша аппаратура исправна не почти, а полностью, - улыбнулась Глаша.

- Судя по описаниям Терм - мы в подпространстве, - вздохнула Даша. - Она в молодости хаживала на кораблях, использующих подобный принцип для сокращения времени в пути между звёздными системами. Кстати, идалту, как мне думается, до сих пор его применяют - ни разу не упоминали порталов.

- Не вяжется, - усомнился Рома. - Система порталов между планетными системами, благодаря которой была колонизирована Прерия, известна уже около сотни лет.

- Терм тоже примерно сотнярик, - хмыкнула царевна. - И не надо путать громоздкий стационар сосущий энергию звезды, с тем, что ставится здесь и сейчас откуда нужно докуда надобно.

- Тебе виднее - это ты доктор физики - пожал плечами Рома.

- Так что? Долго мне на эту муть пялиться? - взревел в эфире Вован.

- Закрывай, - махнула рукой Даша. - И наполняй шлюз.

- А ты что? Доктор? - поинтересовался Костя.

- Ага. Физико-технических.

- И как это согласуется с учёбой в школе?

- Так жистя-то наша, жестянка, не из одной сплошной физики состоит, - даже в наушниках было слышно, что стрелок "восьмёрки" улыбается.

- Глашь! Тут рационы есть? - перебила Даша.

- Шестерым на пару недель хватит.

- А сортир?

- И сортир.

- Вова, выползай к нам, как только давление позволит. Будем куковать в подпространстве, и ждать, куда нас вынесет. Глафира! Составь график дежурств возле нашей аппаратуры и... что там с уставками чужих?

- Плюс двадцать шесть, давление на двадцать процентов меньше, чем у нас. Кислорода двадцать четыре. Гравитацию оценить нечем. И органолептически не могу - я уже неделю, как с поверхности, - доложила дежурная.

- А влажность?

- Восемьдесят пять.

- Похоже, лурхи, - пробормотала царевна.

- Это ещё что за напасть? - не понял Вова.

- Они не ведают ни добра, ни зла, не имеют совести и не испытывают сострадания. Их чувствам доступны только страхи и желания. Страхи заставляют подчиняться силе, а желания побуждают к действиям - нет во Вселенной более опасных, жестоких и совершенных хищников, - процитировал Липоньку Костя. А Даша кивнула.

Делать было решительно нечего. Все шестеро пленников "Странника", оказавшегося для них ловушкой, расположились на полу в помещении, прилегающем к шлюзу и, поглядывая на обзорные экраны, лениво переговаривались.

- Тебя как зовут, дежурная? - поинтересовался Рома, стрелок с семёрки.

- Тася. Я тут, типа, подрабатываю, пока в школе каникулы. Присматриваю за аппаратурой во время пересменки, а, когда вахта на борту, прибираюсь и жратву разогреваю.

- Обслуживающий труд, - ухмыльнулся Вован. - Ты не плёткинская, часом?

- Нет. Из Розгино, если ты про школу, а по жизни - хуторская. Хотя, хутор наш уже до деревушки разросся.

- Интересно, какой смысл сейчас жить в маленьких поселениях? - принялся за интервью Костя. - Это же, как впахивать нужно, чтобы прокормиться! Небось, все со своего огорода едите? То есть - с утра до вечера проводите на грядках.

- Мясное, хлеб и молочку к нам завозят, а огурчики и картошечка да, свои. И не так уж много над ними горбатиться нужно - мы же не плантации засеваем и не тонны продукции на продажу выращиваем.

- Не понял! А с чего живёте? То есть, на какие доходы существуете?

- Травки собираем, шишки, грибочки, - пожала плечами Тася. - Сушим их, да и сдаем заготовителю. А что? Так многие делают.

Костя повернулся к Вовану и удивлённо развел руками.

- А чего ты так удивляешься? Даш! Ну-ка, расскажи ему учёными словами, что собирательство - старинный народный промысел.

- Устойчиво развивающийся, кстати, - хмыкнула царевна. - От одной пятой до четверти средств в бюджет поступает от продажи растительного сырья лекарственного и косметического назначения.

- Поэтому-то мы так дрожим над сохранением естественных биоценозов, - пояснила Глаша. - Не помню в точности, что там за фигня накапливается в растениях от промышленных выбросов, но про то, что они есть - помню точно.

Костя, смекнув, что в очередной раз натолкнулся на сенсацию, принялся уточнять детали и торопливо надиктовывать свои мысли - про то, что вся Прерия считается сплошным курортом - это он уже давно сообразил. А тут выясняется, что такое положение не является случайным. Посыпались цифры, началось перечисление целебных трав. Ребята, заглядывая в проекцию с текстом статьи, принялись подсказывать, предлагая более удачные обороты и добавляя фактов для иллюстрации - забавно - оказывается, они не только в курсе вопроса, но и рады помочь.

- Странные вы тут на своей Прерии, - заключил Костя вслух, когда материал был готов к отправке в редакцию. - Даже ты, Глаша, уж вроде совсем взрослая... в том смысле, что тебе явно под тридцать, а такая непосредственная и дружелюбная, будто ничего худого в твоей жизни никогда не случалось, - решил Костя спровоцировать открытие новой темы, самой для него непонятной.

- Ишь ты, решил поднять краеугольный камень, пока всем нечем заняться, кроме как языками почесать, - лукаво улыбнулась Тася. - Да, мы знаем, чем отличаемся от остальных людей земного человечества. Одна беда - объяснить это непросто. То есть у меня всегда получалось путанно и неубедительно - туристы, что заглядывают на Прерию, часто интересуются у ребятишек на набережной Белого Города. Может Глаша сможет?