- Вы так не переживайте, Владимир Петрович! Я ведь хорошо прочесал основные экономические конструкции прериан - ничего не стоило обнаружить, что все они работают на науку. Сотни фундаментальных учёных и тысячи прикладных. Десятки тысяч научных сотрудников и студентов. При населении в полмиллиона человек. И никто не бедствует - вот вам лучшее подтверждение организаторского таланта их тирана. Это при том, что восемьдесят процентов прериан составляют постоянно готовую к действию весьма боеспособную армию, - поцокал языком Матвей Семёнович. - Да, у них одна-единственная профессиональная певица на планету, но песни для неё пишут все поголовно. Такой вот некультурный народ.

- Смеёшься? А всё очень грустно. Занюханная колония на равных вступает в число самых технологически развитых межзвёздных цивилизаций. С ней считаются, ей подыгрывают...

- На неё полагаются, Владимир Петрович. Рассчитывают, доверяют. С такими всегда общаются охотно. Даже если они в юбке из листьев и с кольцом в носу. А тут ещё и ситуация, когда... сам не знаю, правда ли, но разговаривая с любым прохожим, я воспринимаю его как часть государства.

- Это у тебя старческое, Матвей, - скривился полковник.

- Да я и сам чувствую, что пора на пенсию, - кивнул подполковник и исчез.

***

Всю третью четверть ничего особенного не происходило - просто учёба, и снова учёба. Даже написание репортажей или заметок отошло на второй план - сочинял от случая к случаю в виде коротких зарисовок. К школе и ребятам давно привык, как и к занятиям на "секретной" базе идалту, где все пилоты хомо дружно переучивались на летательную технику с гравитационной тягой - мохнатики организовали полное перевооружение военно-космических сил Прерии, смешав в них и своих, и фермиков и даже мегакотов - по результатам анализа последнего боя на орбите были сделаны выводы.

Машины для пилотов, способных телепортироваться, заметно отличались от тех, которыми управляли остальные - легче, компактней и с минимальным экипажем, где, кроме командира оставался только фермик - наводчик кормовой турели. Летали через два дня на третий, репетируя и перезарядку, и короткий налёт на космические тела. Возник, навёл,стрельнул, исчез.

Забавно, но выяснилось, что взрыватели в снарядах используются прерианского производства:

- Они тупее, - объяснил Ворчун, в ответ на недоумение, высказанное Костей. "Тупее" - означало стойкость к такому фактору поражения, как электромагнитный импульс.

Предпоследняя учебная четверть подошла к концу, и снова в доме Станислава Ивановича собрались все его отпрыски - родные и приёмные.

- Отцу без разницы, мужатые вы или ещё какие ещё, - объяснил существо этого явления младший братишка. - Пока школьницы, извольте явиться на каникулы домой и дать полный отчёт о своих успехах. У нас только мы с Дашкой в Ново-Плесецке учимся, - добавил он для Матвея Семёновича. - Оли в Винниково сразу пошла, потому что только там есть музыкалка, а Камиллка в Ремнёво умотала из-за Феофана - втрескалась в него и... вот!

- У Прерии много тайн, - улыбнулась Эльвира Львовна, оглядывая собравшуюся за столом компанию, - которые удобно выбалтывать в те редкие моменты, когда вся семья собирается вместе. Жалко, что нынешние каникулы у девочек последние.

- Ма! А мы с Костиком думаем зажить своим домом, - в тон хозяйке доложила Даша. - Хотим его предков на Прерию затащить. Сначала к себе, а там поглядим, как они приживутся.

- И Йоду с джедаями заберёте? - встревожилась Эль.

- И Бантика? - забеспокоился Станислав Иванович.

- Может быть, просто пристроить несколько комнат? - предложил Матвей Семёнович. - Мы с Оли всё равно останемся на Земле, пока она не отучится в консерватории. Анисья! - обратился он к лежащей в сторонке мегакошке. - Не согласишься ли ты переехать к нам. А то осенью у нас ожидается прибавление - неопытной мамке понадобится поддержка.

- Поговорю с соседками из тех, кто помоложе, - мурлыкнула Анисья. - В России зимы холодные - мне не понравится. Не люблю ходить с плотным подшерстком, да и лапам на снегу неловко. Сеть! - обратилась она в пространство. - Выдай адреса прайдов, живущих в горах на границе снегов.

- А я по соседям пройдусь, - Станислав Иванович достал из шкафа непочатый кувшин кукурузовки. - Надо перетереть вопрос о пристройке, потому что участки здесь тесные, а Костиной маме нужна плантация.

- Что-то вроде родового поместья получится, - сидящий рядом с Ками Феофан спроецировал на стену план местности и принялся двигать на нём изображения строений.

- Мы ещё пару этажей надстроим, - доложил появившийся на соседнем экране фермик класса "воин". - Командир сапёрного модуля, - представился он. - Вам в мавританском стиле? В готическом? Или барокко?

- А сейчас этот домик в каком стиле построен? - поинтересовался Матвей Семёнович.

- В прерианском послевоенном. "На скорую руку" называется, - улыбнулась Даша. - Как и вся улица.

- Это не страшно, - поспешил успокоить фермик. - Мне уже надоело держать бойцов в стазисе - пусть разомнутся. Всего-то сорок домовладений. Вы только стиль выберите, а мы спроектируем и воплотим.

- Испанский колониальный, - подсказала Оливия. На экране проступило изображение улицы с иными очертаниями строений.

- Чересчур массивно, - возразила Эль. - Сеть, подключи к нам главного архитектора Ново-Плесецка.

- Оль! - шепнул подполковник Мусиенко своей юной супруге. - Я ведь всего-то предложил пристроить пару комнат. А речь пошла о генеральной реконструкции целого городского квартала.

- Зодчий! - обратился мужчина с одного экрана к фермику с другого. - А не попробовать ли нам стиль городка из вестернов, только с увеличенными террасами. Прикинь! Участки здесь маленькие, поэтому идея выровнять фронтоны кажется очевидной.

- Пожароопасно, - возразила Эль. - Промежутки между домами должны оставаться.

- Наши материалы не горят, - парировал командир сапёрной секции. - Так что, Макс? Согласуешь этот стиль?

- Конечно! Я же сам его предложил.

Исчезнувшая из-за стола Даша появилась на экране рядом с фермиком. Она откупорила стеклянный пузырёк и вывела на хитиновом лбу рядом с бляхой переводчика личный идентификатор - "Зодчий".

- Не забудьте сохранить старые помещения - люди к ним привыкли и не пожелают никаких изменений, - напомнила Камилла. - И, мам! Ну, какая ты у нас старомодная! Все деревяшки пропитаны огнебиозащитой - их, чтобы запалить, термит нужен.

- Так это! - отмер остановившийся около двери с кувшином в руках Станислав Иванович.

- Да ладно, иди уже, - напутствовала мужа Эль. - Не нахрюкивайся только.

Сигнал тревоги застал Костю, когда тот спал. Таким заспанным он и телепортировался из спального гнёздышка к шкафчику с амуницией, где впрыгнул в штаны, вставился руками в рукава форменной тужурки и, схватив своего стрелка и ремень с кобурой, портанулся прямиком в кабину истребителя. Пока Дык устраивался у него за загривком и подключался к корабельным интерфейсам, разобрался в информации, которую дежурный выдал на терминалы - у далёкой-далёкой планеты с неизвестным названием "Гауя" началось нападение на боевую платформу идалту. Координаты для перехода к ней были в наличии, а на связи никого, кроме дежурных, не оказалось. Но это дежурные здешнего, прерианского сектора, которые лишь приняли информацию и объявили тревогу. И никто раньше Кости никуда не прибыл - начальство в этот момент мчалось к командным пунктам, на ходу переваривая поступившие данные.

Перешёл к Гауе. Экраны запестрели отметками - выполнилось опознание свой-чужой. На низкой орбите отстреливалась многосекционная конструкция незнакомых очертаний, на которую с верхней полусферы нападали знакомые вытянутые треугольники москитных сил гвархов. Квадратного сечения "огурец" носителя плевал туда же чем-то серьёзным практически из зенита, а со стороны светила наползал строй "крупняка", среди которого угадывались десантные транспорты.