— Так вы любите Жуковского? — Воскликнула Нина и слегка ударила в ладоши.

— Сам не знаю, почему пришло в голову. Говорят, в тюрьмах принято вспоминать «Графа Монте-Кристо». Я, вот, вспоминал «Шиньонского узника».

«И мне оковами прорыть, ступени удалось в стене». — Процитировала Нина. — А вам не приходила в голову такая мысль?

— Приходила. Как говорил Достоевский, заключенный может не думать о побеге, только если он болен. Однако подкупать охрану было не на что, а от идеи долбить каменную стену пришлось отказаться по двум простым причинам. Как я уже сказал, у меня не было даже ложки, зато было сорок соседей на камеру, и я просто помешал бы им спать.

Нина покраснела. Только сейчас она поняла, как было неуместно сравнивать условия, в которых еще недавно жил ее собеседник с несчастным швейцарским патриотом, томившимся в Шиньонском замке. У горца хотя бы были отдельные апартаменты.

— Извините. Я забыла, что вы совсем недавно вернулись оттуда, где вам приходилось жить под одной крышей с убийцами и насильниками.

— Это действительно так. Впрочем, я отношусь к первой категории.

Нина покраснела еще больше. Только сейчас она вспомнила причину, по которой Царев оказался в «Крестах».

— Ах, что я говорю! Но ведь вас-то я не имела в виду. Ведь в вашем случае речь шла о необходимой самообороне. Я всегда знала — вы ни в чем не виноваты, — торопливо соврала Нина и сама удивилась, как смогла так ловко и оперативно это сделать.

— Да, — согласился Царев, прихлебывая чай, — пожалуй, моя вина была лишь в том, что я отказался стать жертвой. Сначала в мой дом ворвался садист-милиционер и начал меня избивать, требуя показаний. Как я позже узнал, у него были проблемы на службе: рассыпались несколько дел, и пришлось срочно оправдываться перед начальством. А тут, в одиночку «расколоть» буржуя, заставить признаться во всех взятках, которые были даны в городе! Я мог бы подобно Македонскому безропотно позволить зарезать себя в собственной квартире. Но потом подумал: если каждый спасует перед подонком, кто же его остановит? И не жалею, что под рукой оказался кинжал, который этот обезумевший гестаповец, на свою беду, принял за декоративный. Второй раз я отказался стать жертвой, когда меня отвезли на Литейный. Опять на меня хотели навесить нераскрытые дела. Потребовали: признайся в трех, связанных с так называемыми «заказухами», тогда найдем смягчающие обстоятельства. Так мне и говорили: «У нас лучше заказать трех человек, чем самому зарезать одного мента. За такое может и конвой однажды пристрелить. Лучше соглашайся, садись лет на двенадцать, а мы тебе там обеспечим санаторий». Отвечаю: «Значит, мне взять чужие грехи, те кто «заказывал» будут гулять в безопасности, а вам останется только получать премиальные за проделанную работу? — Не выйдет». Конечно, мне грозили, обещали посадить в «пресс-хату». Но (Царев улыбнулся Нине) я недаром читал в молодости журнал «Ярбер фюр психоаналитик». Шучу, конечно, его читал скромный бухгалтер Берлага, а мне довелось познакомиться с другой, но не менее полезной литературой. Поэтому, когда я изобразил психа, им ничего не оставалось, как отправить меня в спецлечебницу. А там не только менты, но и доктора. Один оказался моим старым знакомым.

— Все равно, наверное, очень тяжело жить в одной комнате с сумасшедшими?

— В одной палате, конечно, неприятно, но не так тоскливо. И типажи более интересные, чем в «Крестах». Одного, к примеру, перевели из обычной психбольницы за организацию бунта. Он стащил ключи, больные повязали медперсонал, достали из сейфа бутыль спирта и отпраздновали в один вечер все дни рождений. Но ведь и психи — бывшие советские люди. Нашелся один сознательный, добрался до телефона, позвонил в милицию. «Алло, звонят из сумасшедшего дума, приезжайте, у нас восстание». Полчаса его посылали по известному адресу. Потом позвонили главврачу — не отвечают. После этого примчался ОМОН. Никакого сопротивления, конечно, не было. Нельзя же без последствий пить спирт натощак. В общем, омоновцы работали такелажниками. Персонал отделался легким испугом. Только одной, самой стервозной медсестре, какой-то шизик сделал десять инъекций. Причем, брал ампулы все подряд, какие только под руку попадались.

Нина хихикнула. Сергей Борисович продолжал.

— А вот другая история. Грустная. Про человека с хрустальной, извините, пятой точкой. Я не знаю, родился он с этой манией или нет. Может, так закололи аминазином, что он почувствовал звон снизу. Так или иначе, бедняга решил, что упомянутая часть тела у него из благородного стекла. Уж как он ее берег, закрывал картонкой, какими-то тряпками. Потом, вроде, пошел на поправку. Его уже хотели выписать, вдруг санитар, шутки ради, поддал ему коленкой. А тот сказал «дзинь» и умер. Врачи констатировали инфаркт.

На этот раз Нина вздохнула. Царев хотел подлить ей чаю, но девушка, заслушавшись рассказом, к нему почти не притронулась.

— Потом меня опять отправили в «Кресты». Но теперь было проще: оказалось, что отвернулись не все друзья. Были статьи и в московских изданиях, и в наших. Я думаю, вы их читали. В мою защиту выступали совершенно незнакомые люди. Все понимали: если сегодня так обошлись со мной, завтра могут посадить кого угодно. В ГУВД сменилось начальство. В моду вошли дела против «тамбовцев». А меня было никаким образом к «тамбовцам» не отнести. И вот я на свободе.

Царев допил чай, налил себе опять.

— Знаете, Нина, и в «Крестах» сидят не одни убийцы. Я уж не говорю о таких как я, хотя тех, кто защищал свою жизнь, немало. Но есть уникальные случаи. Познакомился я с одним инженером. Подвел его под статью собственный сынишка. Парень учился классе в шестом, а после уроков сидел у отца на работе, играл в компьютер. Однажды оставил у отца на работе портфель. Я видел, как мои сотрудники в эти игры играют, тут не только портфель забудешь. Папаша, человек заботливый, решил поинтересоваться, нет ли у ребенка в портфеле детских грешков, вроде клея «Момент». Клея не нашел, зато обнаружил пять сотенных купюр. Отец пошел домой, по дороге захотел пива. Денег в карманах не было, он вытащил из портфеля сотню, разменял. Утром по дороге на работу опять проходит мимо ларька, оттуда выскакивает продавец, хвать его и в милицию. Сотня фальшивой оказалась. Причем, не просто фальшивкой, обычный ксерокс, правда, на хорошей бумаге. Продавец вечером был в дымину пьяный, поэтому ее отличить не смог. Только утром сообразил, в чем дело, а тут идет вчерашний покупатель. Пацан потом плакал, говорил, что сделал бумажки на папиной работе две недели назад, интереса ради. Даже не потратил ни одной. А сажать кого-то надо, тем более взяли с поличным. Если сын за отца не отвечает, кто сказал, что отец не отвечает за сына? Теперь ждет суда.

Сергей Борисович замолчал, Нина молчала тоже. В тишине слышалось какое-то редкое царапанье. Девушка сообразила, что звук издают хрущевские часы, точнее их минутная стрелка. Нина взглянула на стену. Был десятый час.

— Ой, как время летит!

— Извините. Я заболтался. Отнял у вас два часа, да еще с гаком.

— Что вы! Сейчас так трудно найти человека, чтоб он был и умный, и мог потратить время на рассказ о таких интересных вещах.

— А я ведь шел к вам на деловую встречу. — Улыбнулся Царев. — Хотел предложить свои услуги. И, разумеется, не в качестве рассказчика.

— Неудивительно, что мы не говорили о делах. Сейчас просто не деловое время. Лично я после семи часов не работоспособна. А вы?

— По разному. Иногда просто приходится быть работоспособным. Честно говоря, мне пора всерьез задуматься о работе. Своего дела, правда, уже у меня не будет — этого я хлебнул достаточно. Но если кому-то могут пригодиться мои связи, наработки и просто желание участвовать в чужих проектах — я к вашим услугам.