— В пламя битвы! — Претор, словно облаченный в броню бык, с грохотом несся на космодесантников Хаоса.

За ним следовал Цу’ган, чувствуя, как отдаются в доспехе тяжелые шаги сержанта, а также Кай’ру и Анкара по обеим сторонам от себя. В арьергарде шел Гатиму, без суеты окатывая отступников волнами пламени из тяжелого огнемёта. Цу’ган ощущал и его тоже, видел идент-руну боевого брата на зернистом тактическом экране, наложенном поверх одной из линз шлема.

Три шага вперед — огонь. Три шага вперед — огонь.

О, сколь непреклонно ступал Гатиму.

Бег в терминаторской броне, хоть и давался не без труда, оказался вполне возможным. Поначалу Цу’гану казалось, что даже его улучшенное тело выкладывается на пределе сил, но вскоре воин приноровился. Резкое дыхание Саламандры звучно отдавалось внутри шлема, в желто-оранжевых оптических линзах вырастали силуэты врагов.

Фонтан крови вырвался из черепа космодесантника-предателя, расколотого ударом громового молота. Второго отступника Претор выпотрошил краем штормового щита, оставив глубокую алую рану на животе.

Цу’ган нажал на спусковой крючок штурмболтера, и последовавшее громогласное стакатто разрывов наполнило его сердце праведным гневом.

— Во имя Вулкана! Во славу Прометея!

Новая очередь превратила в кровавые ошметки целую шеренгу культистов, бросившихся наперерез Саламандрам.

Терминаторы проходили через неулучшенных врагов с такой легкостью, словно им вовсе никто не противостоял. Очередной культист превратился в бесформенное месиво под бронированными ногами Анкара. Другой исчез в багряной дымке, разорванный цепным кулаком Кай’ру.

Впереди них Сестры Битвы, воспользовавшись передышкой, сплачивали ряды. Но и к врагу прибывали подкрепления в лице отрядов разорителей с тяжелым вооружением и «Носорога», доставившего ещё одно боевое отделение космодесантников Хаоса. Противники вели непрерывный огонь, и, если терминаторы оставались неуязвимыми для него, то воительницы падали одна за другой, словно скошенные колосья. Прямые попадания разворачивали и отбрасывали их тела, но сестры падали без единого крика, несмотря на страшные раны.

Три танка Экклезиархии в сопровождении двух отделений Сестер Битвы загрохотали вверх по улице, вступая в бой с вражескими подкреплениями. На площади Единения становилось тесно от воинов, ведущих перестрелку на малых дистанциях через небольшие клочки открытой местности. Разрозненные мелта-выстрелы вспыхивали среди развалин, рычали генераторы и тяжелые болтеры ворчливым хором подпевали оркестру войны.

Бой разгорался.

Там, где он шел жарче всего, Огненные Змии оказывали врагу пылкий прием.

Характерный треск керамита, с которым раскалывалась силовая броня, ознаменовал гибель очередного предателя, убитого ударом Цу’гана. На его место тут же встал другой, в упор стреляя из комбиболтера в туловище Саламандры, но эти жалкие комариные укусы лишь раздражали терминатора.

Силовой кулак Цу’гана превратил отступника в кровавую кашу.

Воодушевленные прибытием бронетехники, Сестры Битвы выступили из-под защиты баррикад и соединились с космодесантниками. Гатиму догнал боевых братьев и тут же окатил «Носорог» хаоситов горящим прометием, оплавив гусеницы и сильно опалив корпус. Поврежденный БТР резко остановился.

Не сбавляя напора, Гатиму продолжал поливать обожженный «Носорог» огнем. Скрытые в клубах дыма воины Красной Ярости выбирались из люков, но вскоре раздался низкий грохот — произошел взрыв боекомплекта, выбивший дверь десантного отделения в облаке пламени.

Резкий свет дульных вспышек штурмболтера озарил доспех Цу’гана. Уже охваченные огнем космодесантники-предатели, выбравшиеся из бронетранспортера, сгибались и дергались под градом масс-реактивных зарядов. Трое врагов уцелели — даже шатаясь от попаданий, они оставались в живых под защитой силовой брони.

Их тут же атаковал Претор, и громовой молот сержанта безжалостно сокрушил отступников одного за другим.

Приободрившиеся воительницы опередили более медлительных терминаторов и организовали новую огневую точку за пределами площади Единения. Свежие отделения выдвигались с проспектов, обрамленных разрушенными храмами и рухнувшими шпилями, к образованному руинами коридору, в который отступали под их напором отряды Красной Ярости.

Цу’ган обратил внимание на то, как виденная им ранее старшая сестра кратко поклонилась сержанту перед тем, как продолжить наступление.

Мгновение спустя в вокс-канале раздался голос Претора.

++Огнерожденные, к моей позиции.++

Подтверждающие руны одна за другой вспыхнули на тактическом экране Цу’гана, и воины отделения собрались возле сержанта.

++Наступаем?++ Кай’ру явно хотел продолжить бой, и не он один. Цу’ган тоже готовился последовать за союзницами, но Претор остановил их.

++Держать позицию.++

++Брат-сержант…++

Гатиму прервал Цу’гана прежде, чем тот сделал ошибку, о которой потом бы пожалел.

— Подожди, брат. Ещё ничего не кончено.

Увидев, куда смотрит другой Огненный Змий, Цу’ган тоже перевел взгляд на два «Испепелителя», возглавлявших контрнаступление сил Экклезиархии. Их пушки «Инферно» обладали малым радиусом действия, но на смертоносность орудий это не влияло, и, изрыгая сгустки высокотемпературного пламени, они расчищали дорогу девам-воительницам. Часть сестер следовали за танками внутри «Носорога», остальные ехали на броне, одной рукой держась за поручни и сжимая болтер в другой.

Прищурив глаза, Цу’ган посмотрел вдаль. Оккулоб Саламандры, очистив зернистые помехи, сделал изображение чётким, невзирая на расстояние и марево над «Испепелителями». Нечто приближалось к площади, приветствуемое воплями обезумевших от крови культистов. Вокруг него собирались отступавшие разорители, понесшие серьезные потери, и немногочисленные уцелевшие космодесантники-предатели из первой волны.

++Мощный тепловой след, брат-сержант.++

Невозмутимый Гатиму казался скрытым клинком абсолютного спокойствия рядом с купелью безоглядного гнева Цу’гана.

++Вижу.++

На визоре Цу’гана все настойчивее моргали обозначения угроз.

++Напоминает какую-то боевую машину. Дредноут?++

Целеуказатель Огненного Змия навелся на неизвестный объект. Показания дальномера, выведенные на тактический экран, быстро убывали.

Враг ускорился, и стало ясно, что это не дредноут.

Раздался резкий раздражающий звук — Анкар перезарядил штурмболтер.

++Адептус Астартес?++

Претор собирался ответить, но в этот момент издали донесся отчетливый, хотя и приглушенный стук металла о металл. Мгновение спустя в небе возникла какая-то темная громадина, падающая прямо на Огненных Змиев, и Цу’ган не сразу узнал в ней один из «Испепелителей».

++Рассыпаться!++ проревел Претор, но терминаторы уже и сами грузно ринулись в разные стороны.

Объятые пламенем куски танка рухнули среди них, словно осколки гигантского снаряда. Боевую машину буквально разорвали на части.

++За мной, братья, вперед!++ сержант быстро обогнул обломки, превозмогая тяжесть доспеха силой могучих мышц.

Оказавшийся прямо позади него Цу’ган двигался заметно медленнее.

— Что это за штуковина?

Создание напоминало комплект моторизованной брони, по очертаниям схожий с человеческой фигурой. Некогда подобные ему боевые машины сражались в рядах давно не существующего Легио Кибернетика. Но, хотя существо обладало поршнями и шестернями, колесами и цепными передачами, испускало пар и брызгало машинным маслом, словно поезд маглева, роботом оно точно не было. Цу’ган чувствовал внутри создания нечто живое и дышащее, заточенное в узилище из темного железа.

— Оно противоестественно… — голос Гатиму казался почти встревоженным. — Одержимо.

Вспомнив о демоне, приложившем руку к смерти Ко’тана Кадая, его прежнего капитана, Цу’ган стиснул зубы. С растущей яростью Огненный Змий поклялся, что изгонит эту тварь обратно в варп до того, как та сумеет погубить кого-то из боевых братьев.