Оставшиеся два Железных Воина бросились в укрытие и открыли ответный огонь, в то самое время как Воины-Драконы начали занимать боевую позицию. Дак'иру показалось, что между выстрелами он заметил, как Нигилан засмеялся.

Саламандры разделились: Дак'ир, Пириил и Ба'кен двинулись вправо, Апион, Ромул и Текулькар — влево. Валин, не горя желанием оставаться в коридоре наедине с трупом Железного Воина, убежал за остов сломанного погрузчика, с которого поснимали запчасти, и спрятался.

— «Наковальня», дойти до платформы и захватить файроновую руду! — приказал Дак'ир в вокс, используя позывные, о которых договорились перед входом в нору. Краем глаза за рявкающими выстрелами болтеров он заметил, как Апион с Ромулом несутся между остовами машин, пытаясь добраться до платформы с рудой, в то время как Текулькар продвигается вперед, прикрывая их огнем.

— «Молот», мы наступаем сейчас! — Дак'ир повел остальных вперед: полосы огня не давали Железным Воинам поднять головы, пока те не кинулись искать новое укрытие. Мельком бросая взгляды на врага, Дак'ир увидел, что Нигилан предоставил своим подчиненным делать всю работу. Ослепительный луч прожег корпус машины, за которым укрылся Пириил. Библиарий сдвинулся с его пути как раз вовремя. Другой изменник непрерывно бомбардировал Саламандр градом выстрелов из болтера, казалось наслаждаясь самим процессом стрельбы. Он был похож на бешеную собаку, рвущуюся с поводка.

Низкий рокот прокатился по пещере, приостановив внезапную атаку Саламандр. С потолка посыпались куски камня, металлические подпорки зловеще и протестующе заскрипели.

Дак'ир упал на колено, потеряв равновесие. Один из Железных Воинов тоже упал, на мгновение показавшись из укрытия. Ба'кену, который стоял прочно, крепко упершись ногами, этого хватило, чтобы обратить его в пепел. Металлический визг раздался из-под шлема предателя — и тот осел дымящейся кучей обугленного металла. Жестокие толчки усиливались, так что даже Ба'кен больше не смог устоять на ногах. Язык пламени из его огнемета угас.

Воины-Драконы тоже залегли. Дак'ир потерял из виду Нигилана, но все время ощущал его присутствие. Сержант прикинул, что предатели находятся где-то в шестидесяти метрах от Саламандр, примерно в центре пещеры. Решительная атака, как только стихнут толчки, застанет врага врасплох — и они смогут добраться до изменников прежде, чем вражеская мультимелта сможет выстрелить снова. Как псайкер Нигилан был непредсказуем, но Дак'ир готов был рискнуть. Стратегические символы зажглись на внутришлемных дисплеях Саламандр, передавая план сержанта.

Ромул и Анион были почти у платформы; две группы одновременно нападающих Саламандр отвлекли одинокого Железного Воина, защищавшего ее, и он не обращал никакого внимания туда, куда следовало. Короткие очереди из болтера Текулькара, который вел огонь лежа, не давали Железному Воину поднять головы, чтобы остальные Саламандры могли захватить цель.

Они добрались до платформы, когда в пещере раздался глубинный треск, точно раскалывался весь мир. Вспышка света залила туннель с забоем воспаленным сиянием, и дрожащие трещины разбежались от него зубчатыми линиями. Трещины расширялись до расщелин, затем до разломов, заполненных пузырящейся лавой. Инфернальное свечение из туннеля быстро распространялось. Оно шло впереди волны лавы, извергнутой оттуда, где забой разнесло на куски и потекла кровь Скории.

На волне лавы из туннеля вынесло горные машины. Тая в смертоносном потоке, они продержались недолго. Словно недолговечные островки из металла, они погрузились в тягучую трясину за считаные секунды. Равнодушных дронов засосало вместе с ними.

Теперь зияющий разлом, полный лавы, отделял Саламандр от их добычи. Тонкая полоса неровного камня перекрывала его, плавая на поверхности, достаточно широкая, чтобы два Астартес пересекли ее одновременно. Сила толчков стихла, но новые трещины паутиной раскалывали пол, а с потолка непрерывно сыпались потоки пыли и камня. С врагом нужно было заканчивать быстрее, прежде чем свод пещеры рухнет на голову.

Ромул и Апион добрались до файроновой руды и закрепляли ее к силовым доспехам. По две бочки на каждого — это все, что они могли унести, не снижая своей боеспособности.

Надеясь, что четырех бочек хватит, Дак'ир бросился к каменистому переходу через разлом. За миг до того, как он достиг края лавового потока, мимо пронеслась обжигающая вспышка света — и значок Текулькара на дисплее сержантского шлема мигнул и погас. Быстрый взгляд назад показал, что боевой брат лежит на земле с частично расплавленным торсом в нескольких метрах от предыдущей позиции Дак'ира.

— Вытаскивайте его! — крикнул Дак'ир, узнав жестокие последствия попадания из мультимелты.

Зная, что Апион и Ромул отступают с Текулькаром и файроновой рудой, Дак'ир помчался, невзирая на опасность, по каменному переходу. Интенсивный жар от лавы с обеих сторон покусывал доспехи, на дисплее вспыхивали предупреждающие значки.

Решительно не обращая внимания на неприятные ощущения, Саламандр был уже на полпути через лаву, когда с другой стороны разлома из укрытия появился Железный Воин. Лай болт-пистолета Пириила, который бежал в нескольких шагах позади сержанта, сколол куски с наплечника и горжета предателя, заставив того нырнуть обратно.

Но затем в поле зрения Дак'ира появился другой противник.

Гротескная и причудливая, благодаря шрамам, ухмылка исказила лицо Нигилана, а его психосиловой посох потрескивал от силы. Он направил посох на Дак'ира, и тот не сумел увернуться от дуги темной молнии, сорвавшейся с кончика посоха. Молния со всей своей мощью ударила Саламандра в грудь. Это была чистая энергия варпа, направляемая колдовством Нигилана. Никто не смог бы выжить после такого удара.

Дак'ир вскрикнул, и его крик превратился в вопль агонии.

Линия держалась. Немногие Астартес могут похвастаться стойкостью, столь же непоколебимой, что и у сынов Вулкана. Здесь, противостоя безжалостной и словно нескончаемой орде зеленокожих, третья рота полагалась на нее, как никогда раньше.

Тяжелые орудия в тылу боевых порядков Саламандр прореживали огнем стремительно наступающих зеленокожих, которые пытались подойти ближе, чтобы использовать свои главные преимущества: необузданную агрессию и жестокость.

Но Саламандры были в равной, если не превосходящей, степени мастерами в схватках с врагом лицом к лицу. Недавно вернувшиеся в строй огнеметчики взимали обильную дань с орков, прорвавшихся сквозь залпы Опустошителей.

В отличие от первых атак на железную крепость, орки преимущественно наступали пешими; их сопровождали машины на гидравлических ногах — грубые аналоги дредноутов Космического Десанта. Орки не стали использовать фургоны, мотоциклы и боевые грузовозы, как их сородичи в предыдущих вылазках. Дальнобойные орудия тоже почти отсутствовали. Вместо этого на Саламандр обрушилось невообразимое множество цепных клинков, тесаков и дубин, чтобы вбить в них покорность.

Но там, где орки ожидали лишь умытой кровью смерти и капитуляции, они встретили ярость и жесткий отпор. Сплоченные, числом почти в целую роту, защищая относительно узкий участок, в котором располагалась железная крепость, Саламандры оказались практически несокрушимы. Потери были невелики; тех, кто больше не мог служить ордену, оттаскивали за крепкую стену зеленых доспехов, на их место вставали другие братья.

Тсу'ган метров с десяти свалил орка, прострелив ему грудь, и зверюга рухнула, пропахав землю, точно взбешенный завротур. Его место занял другой — и этого тоже Тсу'ган убил меткой очередью в оскаленную морду. За ним последовали еще несколько. Зеленокожие рвались вперед сквозь кинжальный огонь Саламандр. Когда на них сверху обрушилось штурмовое отделение Варго, хоть и в уменьшенном составе, орки исчезли в свалке. Обмен ударами был бешеным и стремительным. Меньше чем через минуту штурмовое отделение взметнулось в воздух на языках пламени. Они искали новых врагов среди тех орков, что опередили основную массу, терзаемые нестерпимой жажды крови. В рассеивающемся дыму остались лишь искромсанные тела да пятно выжженной земли.