Наверху лопнула ракета, на доспехи Тсу'гана посыпались обломки. Сквозь щели в наспех заделанных воротах время от времени виднелись злобно ощеренные орочьи морды. Зеленокожие по-прежнему не горели желанием штурмовать сами ворота. Все их усилия были направлены только на стены. Натиск там усилился почти до критической отметки. Боевые братья Тсу'гана держались стойко, сбрасывая орков в зеленый прибой, бьющийся о подножие стен. Рев цепных мечей разносился тарахтящим хором. Искалеченное тело Саламандра с грохотом рухнуло во двор. Брат Ва'ток: силовые доспехи расколоты, шлем проломлен ударом орочьей булавы. Пальцы мертвого Саламандра в латных перчатках еще конвульсивно подергивались, когда Фугис поспешил вперед, чтобы извлечь его геносемя.

Тсу'гана взъярила смерть брата. Потребовалась вся сила воли, чтобы не развернуться, не влезть на стену и там дать выход ярости.

— Кровь Вулкана! — зарычал он, вложив в слова всю свою злость.

Элизий разделял его чувство. Он стоял, неторопливо вращая крозиусом, чтобы размять запястье, и бормотал себе под нос злобные литании. Капеллан ждал более подходящего момента, чтобы озвучить свои гимны ненависти в полный голос.

— Поднять щиты! — услышал Тсу'ган крик Претора с противоположной стороны «Лендрейдера». По двору прокатилось эхо глухого лязга металла: штормовые щиты терминаторов соединились с наплечниками и защелкнулись.

Н'келн вот-вот должен был дать приказ. Треск помех в шлеме Тсу'гана сменился стальным голосом капитана:

— На наковальню, братья!

Ворота рухнули. Длинные струи пламени из орудий «Огненной наковальни» выжгли прилегающий к ним снаружи участок местности.

Огненные Змии под предводительством Претора вышли первыми, тяжело ступая по опаленной земле и круша дымящиеся орочьи останки. Воздух искрился от разрядов электричества, которое производили силовые генераторы громовых молотов. Пытаясь дать отпор, зеленокожие бросались на терминаторов, но словно наталкивались на непоколебимую скалу.

Огненные Змии несли опустошение вокруг себя, и Тсу'ган едва не разинул рот, глядя на буйство их силы. Они шагали сквозь зеленокожую орду, нанося удары щитами, круша черепа молотами. При этом Претор возносил хвалы прославленной первой роте, и одно его присутствие толкало воинов на еще большие подвиги. Тсу'ган сразу понял план ветерана-сержанта: тот нацелился на военного вождя орков.

— В пламя войны! — взревел Элизий, как только терминаторы вышли из ворот.

Тсу'ган бросился вперед вместе с ним, быстро сокращая дистанцию до братьев из первой роты. Выстрелы болтеров с близкого расстояния рвали орочьи ряды — Тсу'ган приказал открыть беглый огонь — и разносили зеленокожих на куски. Гонорий пустил в ход свой огнемет, запах хлынувшего прометия смешался с вонью горящей орочей плоти. Двигающееся за ударной группой боевое звено притормозило, чтобы дать М'леку выстрелить из мультимелты. Свирепый зеленокожий, на две головы выше Тсу'гана, в бронированном панцире из металлических пластин и гудящих сервомоторов, получив заряд в грудь, опрокинулся на спину дымящейся грудой со спекшимися внутренностями, раздавив при этом пару собратьев помельче.

Тсу'ган услышал бас сержанта Тифоса, который распевал боевой гимн Прометея, при этом его громовой молот описывал кровавые дуги, взлетая и падая.

Когда все три отделения постепенно сошлись и образовали наконечник копья с Претором и Огненными Змиями на пылающем острие, орочья атака захлебнулась. Без постоянных подкреплений зеленокожие, уже штурмующие стены крепости, оказались отрезаны от остальных, что позволило защитникам быстро очистить парапеты.

Воины штурмового отделения Варго взмыли над сражением на крыльях огня и, врезавшись с высоты в толпу зеленокожих, с фанатичной яростью принялись разить орков болтом и клинком, усиливая опустошение короткими струями из огнеметов. Штурмовики были заключительным элементом ударной группы Саламандр, и вслед за их ударом в брешь поваленных ворот выкатилась «Огненная наковальня». Громада танка легко заполнила почерневшую арку входа. Короткие копья огня из спонсонных орудий погнали орков прочь. Но когда первоначальный шок от вылазки Саламандр у орков прошел, космодесантники оказались зажаты в беспощадной рукопашной. Орки давили со всех сторон, неукротимая агрессия придала им сил, чтобы упереться и возобновить натиск. Только теперь, пробиваясь сквозь агрессивное зеленое море, Тсу'ган в полной мере оценил, с кем им пришлось столкнуться. Между выстрелами он услышал приглушенный крик и вроде бы увидел, как один из боевых братьев Варго провалился в орочью трясину. На поверхность Саламандр уже не выбрался. Еще один, специалист по вооружению из отделения Тифоса, Урион, получил удар цепным мечом в лоб. Торжествующего орка разнесли в клочья ответным огнем братья погибшего, и тело Саламандра осталось лежать, подергиваясь в конвульсиях, с засевшим в ране работающим клинком, который зеленокожий выпустил из рук. Вскоре Уриона также поглотило зеленое море.

Саламандры отвоевали около трехсот метров пути от ворот, когда двигатели «Огненной наковальни» ожили. Штурмовой танк ринулся на поле боя, тараня зеленокожих, раскидывая их в стороны и перемалывая лязгающими гусеницами.

Это был «молот»: второй этап ударной стратагемы Н'келна. Капитан отправился в бой на «Лендрейдере» вместе с Инфернальной Гвардией и тактическим отделением сержанта Де'маса. Ворота, оставленные танком, заняло отделение Кловия. Перед ним стояла задача удержать ворота, пока Опустошители, воспользовавшись передышкой, подаренной смелой вылазкой Претора и ударной группы, спустятся с башен и встанут на защиту стен вместо ушедших тактических отделений. Лок занял место командира в укреплении над воротами и должен был удерживать железную крепость на случай, если Н'келну придется отдать приказ об отступлении.

В тот момент, когда на визор брызнула орочья кровь, Тсу'ган понял, что никакого отступления не будет. Саламандрам уже некуда было отступать. Теперь выбор стал проще: сражайся или умри.

По наплечнику со звоном ударил тесак, выбив сноп искр, и Тсу'ган пошатнулся. Орк, нанесший удар, кинулся вперед. Из пасти у него вместе с вонючим дыханием летели нити слюны. Тсу'ган воткнул ствол болтера зверю между клыками и спустил курок. Из затылка орка плеснул фонтан крови и мозгового вещества, смешанного с осколками черепа.

Тиберон слева вмешался и толкнул мертвого зеленокожего в сторону, чтобы дать Тсу'гану рвануть вперед. Иагон с Лазарем шли следом, держа темп неумолимых Огненных Змиев. Претор пробивался к орочьему вождю. Завидев добычу и возможность хорошей драки, огромный лидер зеленокожих погнал вперед свою свиту мотоциклистов. Между ним и терминаторами теснилась густеющая зеленая орда.

Штурмовая пушка «Огненной наковальни» с визгом выкосила первый ряд орков, выскочивших из толпы с поднятыми клинками. Следом бросились другие, и воины Тсу'гана встретили их ураганом болтерных снарядов.

Претор поспешил воспользоваться небольшим просветом, давя ботинками мертвых и раненых, но тут в поле зрения с грохотом двинулось что-то огромное и грозное. Орки расступались, криками и ревом требуя крови. Появилась обшитая сталью машина. Ее похожее на пень туловище напоминало утыканную оружием железную бочку с парой бритвенно-острых силовых клешней, на двух гидравлических ногах. Кто-то из Огненных Змиев двинулся ей наперерез с занесенным молотом, который опутывали щелкающие молнии. Машина одним ударом отбросила воина в сторону. Взмах клешни расколол штормовой щит терминатора пополам, вызвав перегрузку силового поля, и сбил Саламандра на землю. Движимая собственной адской инерцией, машина с отрядом орков за спиной врезалась в клин Саламандр. Острие из Огненных Змиев рассыпалось. Претора, который отчаянно пытался добраться до орочьей машины, захлестнула волна зеленокожих. Беснующиеся гретчины, совершенно не боясь смерти, точно безумные вцепились в его руки и ноги, пытаясь обездвижить героя Прометея.

Гонорий окатил сержанта Огненных Змиев струей из огнемета, смыв мелких зеленокожих, точно каких-то паразитов.