«Наивный, – раздался в голове Жеки презрительный голос Гида, – я в твоем мозгу с того самого момента, как ты глянул в глазок «камеры» в службе занятости. Покровителям не нужны случайности».

«А зачем тогда собеседование?»

«Затем, чтобы ты действовал сознательно, а не как какой-нибудь зомби, что совершенно неэффективно. Надо было мотивировать твои действия, а я бы только стимулировал тебя… Если бы не странные дефекты твоей психики… Монетки какие-то, непонятные суеверия. Ты же взрослый мужик!»

«Ладно, проехали… Раз уже ты мой Гид – так советуй, как разрешить ситуацию без жертв? Ведь можно как-то бороться с этой самой ци-бомбой без убийств?»

«Мне такие решения неизвестны».

«Ладно, свободен…»

Лена забилась в уголок, за старым диваном, сосланным в гараж за несоответствие эпохе. Ее давила депрессия. Игорь дремал все в том же связанном виде. Все-таки опека Гида имеет свои преимущества. Например, не страшны никакие стрессы, что, конечно, благотворно влияет на здоровье.

Жека включил телевизор. И сразу же увидел свою отпущенную цель. Бизнесмен лежал на ковре в луже крови, со следами от пуль крупного калибра.

«Коррекция идет последовательно, – подумал Жека, и его бросило в холод. На смену выбывшим всегда приходят запасные! Это значит… Это значит… Елки-палки, какой же он идиот!..»

В ворота постучали.

– Кто это? – спросил Жека. Можно было и не спрашивать. Жека заметался по гаражу в поисках того, что смогло бы заменить оружие.

– Телеграмма, – ответили снаружи веселым голосом.

Тут же сверкнуло, грохнуло, и на уши навалилось резкое давление.

– Уходим! – крикнул Жека и потащил проснувшегося Игоря к тайной двери, что вела в соседний гараж. Помещение заволокло едким дымом.

– Давай бросим девчонку, – спокойно предложил Игорь. Его руки все еще были связаны за спиной. – Им нужна только она.

– Нет! – крикнула Лена и схватила с верстака какую-то железяку. На лице ее появилась злая решимость.

– Уйдем вместе, – спокойно сказал Жека.

Они перешли в темное соседнее помещение и сразу почувствовали тесноту: здесь стояла какая-то машина.

Жека поискал выключатель и включил свет. Машина оказалась старым «Москвичом».

– Надеюсь, эта колымага заведется, – сказал Жека. – Забирайтесь внутрь!

– Что ты задумал? – обмерла Лена.

– Сейчас увидите, – решительно произнес Жека.

Но никто ничего особенного не увидел. Жека уловил странный запах и почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.

«Газообразный «дебилин»?!» – только и успел подумать Жека.

«Да-а…» – прошептал Гид.

Маленькая голубая планета из неприметной звездной системы на окраине Галактики. Что может понадобиться здесь каким-то сверхцивилизациям, решающим свои непостижимые проблемы на головокружительном уровне развития материи и духа? Неужели что-то может связывать обитателей абсолютно непохожих миров? Нет, нет – это невозможно! Это бессмысленно и глупо. Так могут тешить свое самолюбие только совершенно примитивные существа, преисполнившиеся спесью от первого детского прыжка над тонкой пленкой атмосферы своего голубого шарика.

Но если взглянуть на это несколько иначе?

Когда-то, в незапамятные времена, Создателю стало так одиноко, что он сотворил людей, никчемных, довольно вредных и не поддающихся воспитанию. И хотя все силы Вселенной были в руках Создателя, Он по необъяснимой причине не исправил людишек своей бесконечной волей, не истребил, не наказал соответствующим их поведению образом. Он совершил поступок, который не поддается никакому объяснению: послал на эту маленькую планету собственного сына, с тем чтобы тот ценой собственной жизни… Ну, об этом известно всем жителям этой планеты. Одни верят в эту историю, другие посмеиваются. Так или иначе этот сюжет на тысячелетия определил облик юной цивилизации, только-только расправляющей плечи.

Зачем же понадобилась маленькая и красивая планетка галактическим гигантам? Может, для того, чтобы алчно перекатывать ее на том, что заменяет им ладони? Может, она для них – предмет антиквариата, своего рода раритет? А может, она – бесценное поле для масштабных экспериментов?

Кто знает? Разве что Создатель, если он действительно обретается где-то в просторах Вселенной… Хотя, возможно, гиганты потому и решились на свои опыты с беззащитной планетой, что Создатель покинул пределы Вселенной, оставив ее на время без присмотра?

Об этом трудно судить нам, жителям этого голубого шарика.

Мы вообще, по сути, так и не научились мыслить и действовать разумно. Все, что нам предоставил могучий творец, – это способность самим делать выбор. В основном – выбор глупый и неправильный. Но, может быть, это самая приятная способность из всех, которыми наделен человек?

Как бы не так! Большая часть людей с радостью избавились бы от этой проклятой способности, которая заставляет их мучиться и самим процессом, и последствиями сделанного по собственной воле выбора. Куда приятнее ругать того, кто сделал этот выбор за тебя. Даже если это была всего лишь монетка…

…Все, что мог делать Жека, – это думать и тупо улыбаться. Странное все-таки действие «дебилина» – отключается контроль над телом, но голова остается ясной. И еще он мог наблюдать за нервным, коротко остриженным пареньком, который, сидя на капоте старого «Москвича», с интересом рассматривал пистолет, отнятый у безвольно стоящего Игоря.

– Ну что, народ, залазьте в машину, – добродушно произнес паренек и открыл заднюю дверцу, – дамы сюда, пацаны вперед…

Он сел в машину, и та с натугой завелась. Потянул «подсос», двигатель загудел на высоких оборотах. Завоняло выхлопом – ворота оставались закрытыми. Парень вышел из машины, затолкал на водительское сиденье Жеку. Рядом уже сидел Игорь.

– Приятно было познакомиться, – сказал парень. – Передавайте привет своим… Этим… «корневым точкам», вот…

Он неопределенно ткнул пальцем в потолок и исчез за дверью в соседний гараж.

Глядя в стену через лобовое стекло и продолжая улыбаться, Жека подумал, что это довольно чистый способ убийства: никаких следов насилия, «дебилин» в крови тоже не найдут, он к тому времени разложится. И правильно – чем чище работают корректоры, тем эффективнее действия против ци-бомбы.

Непонятно только, почему Гид этого паренька направил его прикончить коллегу? С Леной все понятно, с ним самим – понятно не вполне, но объяснимо…

Но разве корректоры могут уничтожать своих?

Дышать становилось труднее. Жека начал осознавать, что смерть подкрадывается все ближе. Страха не было. Было лишь ощущение беспомощности и глупости происходящего.

«Гид! Гид! Ну что же ты молчишь, собака?! Ведь и ты сейчас тоже сдохнешь вместе со мной!»

«И поделом, – обреченно отозвался Гид, – я не справился со своей функцией».

«Неужели ты не хочешь жить?!»

«Я? Никогда об этом не задумывался… Пожалуй, хочу… Только зачем? Я ведь не смогу осуществлять свое назначение – наводить на цель… Ведь мы теперь не в одной команде…»

«Как это не в одной? Мы единое целое! А цель найти всегда можно! Но об этом – в другой раз, ладно? А сейчас скажи, что можно сделать, чтобы выбраться отсюда?»

«Дебилин» будет действовать еще минут сорок. А через пятнадцать мы потеряем сознание. Я не знаю, что делать. Против этого химиката твоя воля бессильна».

«Неужели это конец?..»

Гид не ответил.

Жеке казалось, что его мозг взорвется от количества бесполезных вариантов спасения. Все эти варианты разбивались о стенки черепа и рассыпались в прах.

«Гид! Гид! Ответь!»

«Ну, я слушаю…»

«Как ты общаешься с другими гидами? Это что-то вроде сети?»

«Не совсем… Ну, упрощенно, наверное, можно сказать и так…»

«Ведь от тебя они получают информацию о том, где мы находимся?»

«Наверное… Я не знаю…»

«Как не знаешь? Ты ведь получаешь информацию?»

«Да… Но не знаю, откуда и как. Она сама возникает, когда нужно…»