«Понятно… Технологии скрываются даже от тебя самого?»

«Не думал об этом. Пожалуй».

«Ладно, неважно… А можешь ты сейчас передать своим информацию о том, что здесь появилась еще одна «корневая точка»? Что она собирается нас спасти?»

«Как это? Это ведь ложь!»

«Конечно, ложь! Но иначе нам не выжить!»

«Я… Не могу! Это дико… Это против моих функций… Даже если бы я захотел, я бы не смог…»

«Ладно…» – нетерпеливо перебил Гида Жека.

Перед глазами начинали плыть цветные круги. Конец близился…

«Слушай, Гид, я все понял. Ты ничего не можешь сделать самостоятельно… Но ведь мысли мои ты читаешь? Образы передать сможешь?»

«Я не знаю, как это делается… Я могу только воспринять, а что будет дальше – не знаю…»

«Ну так воспринимай внимательно…»

Жеке очень хотелось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться. Однако проклятый «дебилин» не позволял и этого. Жека напряг всю свою фантазию, все эмоции, не подавленные «дебилином»…

…и увидел.

Перед машиной, у стенки гаража, в клубах выхлопных газов появился человек. Рука начала наливаться теплом. Там, на руке, разгорался оранжевый индикатор. Этот человек пришел сюда с единственной целью – спасти Лену – такого же «провокатора», такую же «корневую точку», как и он сам. Это же так просто: сейчас он подойдет к задней двери, откроет ее и вытащит безвольное тело Лены.

Потом прикажет ей: «Иди!..»

Жека понял, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание.

Незнакомец вытащил Лену из машины и повел к двери… Вдруг он остановился и, вернувшись, склонился над окном передней двери. Руку невыносимо жег индикатор.

– Сейчас я вас отсюда вытащу, – сказал человек.

Он обошел машину, направляясь к Игорю.

– Иди за мной, – сказал он ему.

Игорь безвольно выбрался из машины и подошел к покорно ждущей Лене.

Человек медленно вернулся к Жеке. Медленно – потому, что надо было тянуть время…

Человек склонился над ним, и Жека узнал того самого паренька, который оставил их здесь ждать собственную смерть.

– Блин, я не понял, что тут происходит? – недоуменно произнес паренек и зашелся в кашле. Он исчез в дыму, и через несколько секунд раздался скрип открываемых ворот.

– Где он? – спросил у Жеки вернувшийся парень и замахал рукой, разгоняя едкий дым. – А, черт… А ну, встали, пошли за мной…

«Получилось! – удивленно подумал Жека. – Нет, ну надо же, какое у меня богатое воображение!..»

Невыносимо болела голова. Это ничего: у живых вечно что-то болит. На то они и живые.

…На пустыре они долго сидели в ожидании распада «дебилина». Парень посматривал на индикатор – но толку: тот, разумеется, показывал присутствие «провокатора» – Лены. Хотя вокруг могла быть еще целая сотня «провокаторов». Чтобы их обнаружить, надо сначала убить Лену… Вот только ему хочется задать вопрос…

Первым из оцепенения вышел Игорь. Он был в бешенстве, его переполнял праведный гнев незаслуженно обиженного теми, кто должен его защищать и поддерживать.

– Ты… – прохрипел он, – ты чего своих гробишь, урод?

– Каких еще «своих»? – недоуменно отозвался парень. Он достал пистолет – тот, что был отобран у Игоря, – и взвел курок. Судя по всему, парень был не из пугливых. Того и гляди, он пристрелит коллегу.

– А это ты видел? – Игорь выбросил в его сторону растопыренную пятерню.

– И что? – равнодушно спросил парень. – Что я должен увидеть?

Игорь взглянул на собственную руку. И изменился в лице.

Жека поднял свою, еще непослушную ладонь, уже догадываясь, что он там увидит. Вернее – не увидит.

Индикатор исчез. Чего и следовало ожидать.

«Ой… Что со мной? Мне страшно… – раздался в мозгу голос Гида. – Со мною что-то происходит…»

Жека не ответил. Какое ему дело до никчемного теперь соглядатая Покровителей, которые очень странно проявляют свое покровительство над оболваненными людьми.

– Ты это хотел мне показать? – спросил парень и продемонстрировал свою ладонь пленникам. На ней, как и полагалось, пылала оранжевая буква «Y».

Жека понял. Их вычеркнули из рядов. Одновременно приравняв к «корневым точкам». И с ними сейчас покончат. А не покончат сейчас – все равно найдут рано или поздно, как и всех остальных, кого считают частью проклятой ци-бомбы.

Лена еще не избавилась от действия «дебилина». Она улыбалась.

На глазах Игоря заблестели слезы. Жека понял, что это – не слезы страха. Это слезы обиды. Ведь Игорь до конца был уверен в собственной правоте и в том, что за ним стоит самая мощная и справедливая сила в обозримом космосе.

А оказалось – он такая же бессильная жертва, как и сидящие рядом. Ха-ха-ха! Какая космическая ирония! И какая земная…

– Постой, погоди, – срывающимся голосом начал он, – я один из вас! Я корректор!..

– Ага, – кивнул парень, – мне Гид уже сказал, что ты – бывший корректор, ставший «корневой точкой» – как эти. Обыкновенный предатель. А еще мне велено не разговаривать с тобой. Хочу только спросить – где тот, что приходил к вам?

– Кто?! – изумился Игорь.

– Тот, который хотел освободить вас.

– Освободить? Нас? Не понимаю, – пожал плечами Игорь.

– Что ты косишь под идиота, козел! – крикнул паренек. – Не понимаешь? Ну, так сдохни…

Игорь напрягся. В его лице почему-то не было ожидания смерти… Он все еще не верил в то, что его уже лишили покровительства и сорвали с плеч корректорские погоны. А может, он на что-то надеялся?..

– Тот человек ушел, – спокойно произнес Жека. Он тянул время. Все, что можно сейчас сделать, – это надеяться на случайность.

– Куда? – спросил парень и перевел пистолет на Жеку. – Ладно, можешь не отвечать, чувак. Мне все расскажет девка. Аста ла виста, беби!

Щелкнул боек. Выстрела не произошло. И в этот момент Игорь кинулся на паренька. Тот отпрыгнул назад и успел передернуть затвор.

Снова щелчок. Выстрела не последовало. А третий раз нажать на спусковой крючок паренек не успел, так как был сбит с ног подскочившим Жекой.

Парню несколько раз крепко припечатали по физиономии, но входить во вкус не стали, а попросту связали его руки за спиной ремнем.

– Ну что, козел, понравился тебе мой пистолет? – чуть ли не весело спросил Игорь. – Нет, я этому уроду дилеру еще бутылку поставлю. Если не убью раньше…

– Прекратите, вы! – раздалось сзади. Это вышла из ступора Лена. Ее глаза горели. Она, видимо, и не собиралась теперь сбегать от своих потенциальных убийц.

«Стокгольмский синдром, – подумал Жека. – А, Гид?»

«Э-э… Да, наверное…» – бесцветно отозвался Гид. С ним что-то происходило.

– Убью, сволочь… – повторял Игорь, расхаживая перед связанным и подкидывая в руке бесполезный, но оказавшийся спасительным пистолет.

– Ты кого имеешь в виду? – поинтересовался Жека. – Нас, кроме тебя, трое. Советую для верности застрелиться самому. Холостым патроном.

– Да перестаньте вы! – укоризненно произнесла Лена. – Целый день только и слышу – «убить, убить». Вы не похожи на тех, кто может кого-нибудь убить…

Жека с новым интересом посмотрел на Лену. За что она попала в сферу интересов корректоров? Как могла она участвовать в зловещих планах ци-бомбы (если у бомбы могут быть какие-либо планы)? За последние полчаса поведение Лены изменилось кардинально. Она попросту перестала бояться. Создавалось впечатление, что девушка начала воспринимать происходящее как само собой разумеющееся, а окружающих ее психов-убийц – как старых приятелей. Неужели это тот же пресловутый «стокгольмский синдром»? Так или иначе Лена нравилась Жеке все больше. И только странная ситуация, в которой они все сейчас находились, мешала приступить к «нормальному» знакомству.

«Симпатичная девушка, а, Гид? – подумал Жека. – Как ты считаешь?»

«Я не знаю, – растерянно ответил Гид. – Мне что-то нехорошо… Пустота…»

«Что-то происходит? Ты чувствуешь что-то неприятное?»

«Я ничего не чувствую… В этом все дело… Я стал не нужен… Я не знаю, что делать…»

«А-а… – Жека посмотрел на свою ладонь, – я, кажется, догадываюсь… Тебя «выключили» из системы? Ты не чувствуешь больше других Гидов?»