Побоявшись снимать с пострадавшего одежду, Акира тем не менее освободил простреленный участок, после чего туго обмотал тканевыми лентами его грудь. При этом Акира испытывал невероятный страх от того, что, возможно, он что-то делает неправильно и сам может стать причиной смерти человека. Но ничего не делать он тоже не мог.

От усердных попыток замотать «бинт» потуже человек застонал и с усилием открыл глаза.

– Ты… кто? – прошептал он.

– Акира… Акира Танака. Я от Николая, – сказал Акира и ощутил глупость собственных слов. – Сто здесь слусилось?

– Не знаю… Он выстрелил в меня… За что?..

– Вы не знаете, за сто? – спросил Акира, и новая волна ужаса прокатилась по его спине. Неужели в этого человека стреляли из-за него? Но как таинственные враги могли понять, что Акира пойдет именно сюда?..

Человек вдруг приподнялся и схватил Акиру за воротник.

– Запомни, когда будут спрашивать, скажи – у стрелявшего на ладони была большая буква «игрек».

– Игрек?!

– Ну… русская «У», понимаешь?..

– Да…

Акира все прекрасно понимал. В знакомого Николая стреляли те же, кто хочет и его гибели.

– Мне нузно идти, – сказал Акира, – скоро будет помосчь. Вас мозно оставить?

– Да… Дотерплю… А… Что вам было нужно?

– Ничего… Ничего… Я посел…

Он коротко поклонился и вышел. Снизу раздались голоса, заработал лифт. Акира не стал дожидаться лифта, а побежал вниз по лестнице. Выходя, он увидел стоящий у подъезда фургон с красным крестом. А вскоре, сверкая огнями, во двор ворвалась машина с надписью «Милиция».

Акира удалялся, понимая, что в его жизни происходит какой-то странный поворот. У него оставались еще адреса знакомых Николая во Владивостоке. Однако он не был уверен, что не навлечет беду и на них. Хотя что-то ему подсказывало, что не он один является потенциальной жертвой неизвестных убийц…

Не имея четкого плана действий, Акира решил просто выждать. Спрятаться.

Ютака понимал: для того чтобы монстры не гнались за тобой, надо сделать вид, что ты – один из них. Пусть не такой быстрый и кровожадный, но такой, на которого чудища не обратят внимания. Такой, которого они не станут есть. Просто потому, что он невкусен…

Акира, нервно озираясь, шел по вещевому рынку. Он никогда не был в таких местах, так как вырос в довольно благополучной семье. Что ж, отличные впечатления, отличный опыт и великолепная картинка. Странно только, что на московском рынке доминировали отнюдь не местные жители…

– Что это? – спросил Ютака у торговца – на вид страшного, как и все чудища, огромного и мохнатого. На этом рынке теперь торговали одни чудовища – торговали странными вещами, совершенно непонятного назначения. И людей, кроме Ютаки, здесь не было.

– Ты что, не видишь? – недовольно ответило чудище. – Это талисманы для Охотников за людьми! Такими слабыми и безмозглыми, как ты, но о-очень вкусными…

Чудовище захохотало, и Ютака чуть не бросился наутек. Однако взял себя в руки и надменно произнес:

– А ну, дай посмотреть!

– Что?! – изумилось чудище и перестало смеяться. – Чего зря смотреть? Повторяю – это для Охотников…

– Я слышал. Я как раз собираюсь стать Охотником за людьми. Или чудищами – не решил еще… Дай мне посмотреть этот талисман!

Чудище молча протянуло ему предмет, такой же мохнатый, как и оно само.

– Расскажи мне, что с ним надо делать?

– Хм… Ну… Я соврал тебе. Это не талисман для Охотников на людей.

– И зачем ты соврал?

– А что ты, человек, делаешь на нашем рынке? Ты просто еда для Охотников… А я не разговариваю с едой.

– Ваши Охотники тоже когда-то станут едой. Для червей!

– Тише ты, тише! Еще не хватало, чтобы из-за паршивого мальчишки меня лишили патента на торговлю!

– Так что это, если не талисман?

– Это Переговорник.

– Переговорник?

– Да. Чтобы разговаривать с теми, кто далеко отсюда.

– Как сотовый телефон?

Чудище презрительно фыркнуло.

– Ваши мертвые железяки ни на что не годны. Как только пропадет электричество, их можно выкидывать.

– А Переговорник?

– А Переговорник будет работать всегда. Оторви от него кусок и отдай тому, с кем хочешь говорить. И ты в любой момент сможешь с ним пообщаться. И никаких зон недоступности.

– А на чем он работает?

Чудище расхохоталось:

– Ха-ха! Человек! Возьми его и надень на лапу – мигом прирастет! А дальше – сам не забывай подзаправиться вовремя, а уж он-то о себе позаботится!

– Ого! Я так не привык… А если не приращивать?

– Хм… Это глупо. Зачем что-то носить отдельно, когда можно прирастить? Видишь на мне – три Переговорника, один Подглядыватель, а еще – Подслушиватель, Советчик, Счетчик, Утешитель, Песенник, Предсказатель, Стрелятель, Проверятель… И Чесатель есть – но ты еще мал для этого…

– Честно говоря, не вижу…

– Да-а… Еда – она и есть еда, ничего не понимает. Словом, кормить Переговорник можно тем же, что будешь лопать сам. Вот сюда кидай, а вот отсюда будет… э… будет все выходить, что не переварится. Постой, а расплачиваться чем будешь?

– У меня есть деньги. Вот!

– Ха-ха! Зачем мне твои жалкие человеческие бумажки? Плати как полагается – шерстью!

– Чем?!

– А нет шерсти – давай сюда Переговорник!

– А… А можно – я у вас поработаю?

– А что ты умеешь делать? – спросил вьетнамец.

– Я… Я рисовать умею, – ответил Акира и протянул вьетнамцу тетрадь с набросками.

Тот полистал тетрадь, оживился и достал трубку сотового телефона. Что-то с минуту щебетал на своем языке, а затем сказал Акире:

– Хорошо. Мы можем взять тебя на работу, если покажешь себя в деле. Будешь разрабатывать рисунки на майки и кепки. Логотипы рисовать… Сможешь?

– Думаю, да…

– Только предупреждаю – это не совсем законно. Придется долго не выходить на улицу. Подчиняться нашим правилам…

– Ничего, – ответил Акира, – мне это как раз и нужно…

– Ну, тогда подожди. Сейчас за тобой подъедут.

Акира кивнул. И почему европейцы считают, что азиаты все на одно лицо? Как можно перепутать японца с вьетнамцем? Того, кто долго и старательно учится, а затем тщательно создает передовые технологии, новые марки, модели, с тем, кто эти технологии кое-как копирует и выдает за свои? Только беспечные русские могут нас путать…

Впрочем, это как раз и хорошо. На некоторое время нужно затеряться в толпе «похожих» лиц. Остается надеяться, здесь его не найдут…

Десант быстро и слаженно высадился с вертолета. «Вертушка» взревела турбиной и, круто накренившись, ушла, задевая посадочными полозьями верхушки деревьев. В своих бронежилетах, шлемах с приборами ночного видения, штурмовыми винтовками футуристического дизайна солдаты выглядели зловещими полубогами на фоне толпы оборванцев, чье движение на север они прикрывали.

Хотя трудно было сказать честно и наверняка – прикрывали или прикрывались сами?

Науськиваемые хорошо оплачиваемыми вожаками, гонимые голодом и невежеством, люди шли отбирать земли, которые, как им сказали, по праву принадлежат им, и только им.

Ненавистные иноверцы слишком уж засиделись на чужой земле, строя концлагеря и убивая их братьев. Правда, никто сам этого не видел, но ведь им показывали видеозаписи! Их вожди рвали на себе волосы и обливались слезами, рассказывая о бедствиях братьев за пограничной чертой.

Спасибо сильным и богатым странам – ведь они не могут терпеть чудовищные диктатуры у себя под боком. Они поддержат праведный гнев и помогут восстановить справедливость.