- Такого не могло случиться с хорошим человеком, - пошутила она. Эллиот тоже рассмеялся. - Давай мне эти файлы. Я умираю от желания начать делать заметки. У нас есть все документы от Стравинского?

- Помедленнее, - сказал Эллиот, все еще смеясь. - Как насчет того, если мы пойдем и отпразднуем?

- Звучит здорово. Я не могу в это поверить. Ух, ты! Ой, и я хочу пункт о "золотом парашюте"[3] в этом партнерстве.

- Безусловно, - сказал Эллиот с улыбкой. - Ты хорошо поработала для этого, Алекс, поздравляю, - Эллиот встал, подошел к Алекс и обнял ее.

Алекс улыбнулась в ответ.

- Спасибо, Эллиот, спасибо, - поблагодарила она. Эллиот наклонился и поцеловал ее. Она попыталась отстраниться, но он продолжал ее удерживать.

- Отпусти меня, - серьезно сказала она. Дружеское подшучивание между ними закончилось.

- Алекс, дай мне шанс? - попросил Эллиот, продолжая крепко держать ее.

- Пусти меня, сейчас же!

Эллиот отпустил ее.

- Я несвободна, Эллиот.

- Ты с женщиной, Алекс. Это ненадолго.

- Ты бредишь, - выпалила она.

- Алекс, у нас с тобой столько общего. Я знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Я два года ждал, когда ты выйдешь из своего траура, - Эллиот закончил говорить, и Алекс уставилась на него так, как будто впервые увидела.

- Я думала, что мы были друзьями, Эллиот, мне жаль, что ты вообразил себе что-то другое. Я - гей. И говорила тебе об этом еще несколько недель назад. Ты не собираешься признавать это. Это твоя проблема, а не моя, - Алекс не оставила ему никаких шансов для возражения.

Однако Эллиот не желал сдаваться так легко.

- Она не сможет удовлетворить тебя, Алекс.

- Ты надутый осел! Я люблю ее. Я хочу ее. Она меня удовлетворяет во всех отношениях, Эллиот.

- Я тебе не верю.

- И не надо! - она почти кричала.

- Алекс, она красивая, но....

- Эллиот, разговор окончен, убирайся! - она указала ему на дверь.

- Алекс, мы давно знаем друг друга...

- Эллиот, между нами все сказано. Какая часть из этого тебе не понятна?

Эллиот направился к двери, но по дороге обернулся к Алекс:

- Она никогда не сможет разделить с тобой то, что есть между нами.

- Я уже всем с ней делюсь, Эллиот. Нет ничего, чем бы я не поделилась с ней. Ей принадлежат мои мечты, мои надежды, мое будущее и моя страсть, Эллиот. У нее есть все.

Эллиот уставился на нее в недоумении, затем развернулся и вышел из офиса.

Алекс пришлось признать, что ее отношения с Риз положили конец другим связям - с друзьями, с семьей и с обществом. Но Риз была ее жизнью. И она с радостью отдала бы все за то счастье, которое она сейчас чувствовала внутри себя.

- Карли, ты не возьмешь для меня трубку? - позвала Алекс.

- Конечно, Алекс. Здравствуйте? - Карли ответила на звонок.

- Кто это? - спросил строгий женский голос.

- Это Карли, а вы кто?

- Я Кэролин Мастерс. Кто ты?

- Я... я дочь Алекс, - наконец сказала Карли. Да, так ей объяснили Алекс и ее мама.

- Кто?

- Я же сказала, я Карли, - невинно повторила Карли.

- Я знаю твое имя. Что значит: ты - дочь Александры?

- Потому что так и есть. Она теперь тоже моя мама.

Алекс вошла в комнату, неся большую коробку.

- Кто это, милая?

- Как я должна сказать, кто звонит? - переспросила Карли.

- Скажи ей, что это ее мать.

- Хорошо, подождите, ладно?

- Хорошо.

Карли протянула телефон Алекс.

- Она говорит, что она твоя мать.

Алекс глянула на Карли и быстро взяла у нее трубку.

- Ты в порядке, мелкая? - Алекс всматривалась в лицо ребенка.

- Да, я могу выйти на улицу, Алекс?

- Нет, дорогая. Я не хочу, чтобы ты находилась одна на улице возле бассейна. Подожди меня, мы закончим с этой коробкой и пойдем в МакДональдс, хорошо?

- Да... договорились, Алекс, - обрадованно воскликнула Карли.

- Хорошо, тогда позволь мне ответить на этот звонок, и мы пойдем.

- Ладно, - сказала Карли и отправилась в сторону кухни.

- Здравствуй, мама, - поздоровалась Алекс в трубку.

- Александра, что ты делаешь?

Алекс закатила глаза к потолку.

- Что ты имеешь в виду, мама?

- Кто этот ребенок, который называет себя твоей дочерью?

Алекс посмотрела в сторону кухни, затем повернулась с улыбкой на лице.

- Моя дочь, мама. Это ребенок Риз.

- Александра, твой отец и я хотели бы воспользоваться возможностью, чтобы поговорить с тобой во время нашего визита на День Благодарения.

- Мне бы тоже этого хотелось. Вы сможете познакомиться с Риз и Карли, вы полюбите их и...

- Александра, я не хочу ни с кем встречаться, кроме тебя, - резко перебила Кэролин. Между ними повисло молчание. Алекс застыла, как будто приросла к полу. - Вот почему я позвонила. Я хотела попросить, не приводить их к Кейт на День Благодарения. Это только для семьи, Александра. Мы можем позже поговорить и решить все это.

Алекс молча стояла совершенно потрясенная. Кэролин Мастерс думала, что одержала победу, но только до тех пор, пока Алекс недоверчиво не покачала головой и не спросила: - Ты думаешь, что это сработает?

- Что?

- Как ты смеешь говорить мне такие вещи?

- Александра...

- Вы либо принимаете это, либо нет. Мне нечего обсуждать с вами. Я приведу свою семью к Кейт и Робу домой, потому что мы были приглашены туда. Если вы обнаружите, что для вас это неприемлемо, то, возможно, вы не должны приходить, мама.

- Александра, что на тебя нашло?

- Я не позволю никому, даже тебе, указывать мне, кого любить. Вы не обязаны любить Риз. Вы не обязаны принимать ее. Но знайте, что это моя жизнь, и если вы хотите оставаться в ней, тогда, скорее всего, вам следует подумать о том, что вы будете говорить мне дальше.

Кэролин была ошеломлена. Она вдруг поняла, что ее дочь действительно наслаждалась жизнью, чего раньше никогда не делала. Александра весьма убедительно выстояла, оставшись одна, и была достаточно сильна теперь, чтобы настоять на своем. Кэролин решила, что отступить сейчас было бы лучше, чем воевать.

- Александра, ты слишком возбуждена. Возможно, нам следует обсудить это позже, - вежливо сказала Кэролин.

- Ты не понимаешь меня? Моя жизнь не обсуждается! Это мой выбор. А теперь мне надо идти, моя дочь ждет меня, чтобы я отвезла ее в Макдональдс. Мне жаль, мама, если бы ты дала им хотя бы половину шанса, вы бы полюбили их, - Алекс положила трубку, ни минуты не жалея о сделанном. Кэролин уставилась на телефон в руке, не в силах поверить в то, что только что произошло. Александра бросила трубку, и она не была уверена, как прямо сейчас обстоят дела между ними. Ей не нравилась эта новая сторона ее дочери. Ей это совершенно не нравилось.

- Я говорила с риэлтором сегодня. С банковской документацией всё улажено. У нас есть предложение на твой дом, и она думает, что у нее тоже есть пара, которая может быть заинтересована в этом. Алекс? - Риз ждала ее реакции. Алекс стояла у окна, видимо, не обращая внимания на разговор, погрузившись в свои мысли.

- Алекс?

- Что? Прости, любимая. Что ты сказала? - спросила Алекс и повернулась лицом к Риз.

- Я говорила тебе, что теперь мы можем начать искать наш дом.

- Это великолепно, - сказала Алекс, подошла к Риз и обняла ее.

- Эй? Ты в порядке?

- Последние несколько дней были трудными. Но да, я в порядке, - улыбнулась Алекс.

- Алекс, ты бы сказала мне, если бы что-то случилось, да?

Алекс выпустила Риз и сделала несколько шагов в сторону. Риз стояла за ее спиной в ожидании.

- Алекс? Что-то случилось? Ты передумала насчет нас?

Алекс резко обернулась.

- Нет, нет, между нами ничего не изменилось. Я люблю тебя, - она снова обняла Риз, чтобы успокоить ее.