— Ты любишь эту женщину, мой друг? — вдруг спросил Августин.

— Любви не существует, это люди возомнили ее себе, в надежде склонить голову в очередном рабском позыве. Это свойственно даже самым сильным особям, уверенным в себе и достигших высот. Но рабская душонка все равно дает о себе знать, а единственно возможный способ подчинения в данном случае — игра в любовь. Но ее нет — есть лишь порыв, после которого наступает бездумное паразитическое существование, когда люди живут, пользуясь друг другом. Они называют это семьей. Но в действительно это два обыкновенных паразита.

— Пожалуй, прав ты кое в чем, но все же я поспорю. Огонь проходит, да, но тлеют угольки, и эти угольки любовью называют люди, пока они живут — живем и мы.

— Мы просто называем одни и те же вещи разными словами. Обретая покой и объединяясь в семью, люди неизменно подчиняются желаниям партнера, и чувства, зажатые в тиски, исчезают. А мы с Еленой свободны от всяческих обязательств — она может упорхнуть в любой момент, как и я, и эта возможность придает отношениям особый колорит, не дает огню стать угольками. Мы не два паразита — мы свободные люди, у каждого из нас своя дорога. Эй, Лен, ты меня любишь?

— Я люблю шелест травы, — ответил художница, на миг оторвавшись от картины, — пение птиц, запах леса, а еще я люблю рисовать.

— Вот видишь, — сказал довольный Маврикий. — Меж нами нет любви, но есть нечто большое — понимание того, что мы свободны. Ведь только получив свободу ото всего, ты получишь счастье…

Наконец, картина была закончена. «Вуаля», — произнесла Елена, сделав последний мазок кистью и показав друзьям свое творение. Картина была насколько хороша, настолько же и противоречива. Распахнутое женское лоно, из которого бил вулкан и текла лава на фоне замерших в ожидании Бога и Дьявола с напряженными фаллосами.

— Браво! — воскликнул Августин.

— Ты как всегда великолепна, — поддержал Маврикий. — Эта картина достойна лучших музеев мира.

— Вот еще! — ответила Елена. — Она только для вас. Смотрите и наслаждайтесь и дайте мне, наконец, вина. Ваша дама устала и нуждается в отдыхе…

Сегодня Наташа вновь закатила скандал — упрекала и корила, убеждала искать работу и зарабатывать для семьи деньги. Опять деньги. Эти жалкие бумажки, сводящие с ума примитивных людей. Кто они, эти бесчувственные особи, вкалывающие до седьмого пота и возвращающиеся домой с мертвенно–бледным лицом? Кто вспомнит о них после смерти? Что они оставят после себя в истории? Хоть маленький след, хоть крупицу своего «я»? Да ни за что. Они уйдут и о них тут же забудут, даже если они обладают огромным состоянием. А вот его, Андрея, будут чествовать веками. Дети будут изучать в школе написанные им произведения, а критики испестрят каракулями кипы бумаг в надежде донести до людей суть его творчества. Он станет бессмертным в сердцах миллиардов. А Наташа требует каких–то денег… Господи, почему одних ты одариваешь просветленным разумом, а другим оставляешь лишь скудоумие?

Ну хорошо, хорошо. Он отправит еще несколько резюме этим конторским крысам, недостойным даже его взгляда. Только пусть Наташа отстанет, только пусть успокоится хоть на неделю или две, не пристает, не лезет в душу, не дает советов. Его роман написан почти наполовину, а значит, скоро звезды засверкают на небе в его честь, и вся богема распахнет перед ним объятия. Но он не примет ее — отмахнется рукой, как от проказы, потому что она не ценила его ранее, а хочет лишь воспользоваться им, побыть в зените его взошедшей славы… Ах, скорей бы это произошло. Скорей бы роман издали, и тогда Наташа поймет, как ошибалась, с какой примитивной меркой подходила к нему. Поймет, как несказанно ей повезло, что она отыскала настоящий алмаз в грязевых потоках своей обыденной и банальной жизни…

Как же мучительно ожидание, как медленно тянется время… Нужно выпить. Хоть один глоток обжигающего алкоголя, чтобы не думать больше о светлом будущем, ждать которого нет никаких сил. Подойдя к холодильнику, Андрей извлек водку и плеснул немного в стакан. Осушив его до дна и наполнив вновь, он повторил процедуру, а затем еще раз и еще… Вот так хорошо… Так легко и спокойно… Нужно просто потерпеть, прожить как–нибудь несколько жалких месяцев, оставшихся до прихода славы. Но как оградить себя от Наташиных придирок? Где найти хоть какую–нибудь подработку, маленькую формальность, которая защитила бы его и позволила вздохнуть с облегчением?

А может, украсть? Спереть несколько тысяч долларов и сказать, что нашел работу? А там придет успех, и повод для лжи исчезнет. Или взять кредит в банке, который с легкостью будет погашен, как только книга появится в продаже? А вдруг ему дадут денег просто так, под имя? Конечно, имя его пока не слишком известно, но ведь банки развивают программы по инвестициям в будущее, почему бы им не вложить деньги в Андрея, а он, так уж и быть, где–нибудь упомянет название их тщедушной конторы и сделает ей солидную рекламу. И в самом деле, чем не шанс? И деньги появятся, и жена пилить перестанет. Наоборот, похвалит. Еще бы, ведь он на блюдечке с голубой каемочкой принесет ей эти жалкие бумажки и кинет под ноги, чтобы отвязалась и не приставала до издания романа. А там уж пусть пристает — не страшно. Со славой, деньгами и огромным успехом в народе он сможет свернуть горы и исполнить любую прихоть супруги. Точнее, не он, конечно, а специально нанятые слуги, но сути дела это не меняет. Главное — что его оставят в покое, и не будут лезть в его жизнь.

Итак, решено. Прямо сейчас, покопавшись в интернете и найдя телефоны банков, он позвонит и быстренько договорится о кредите. Какой же он все–таки гений, как просто удалось решить «бумажную проблему». Надо за это выпить хотя бы стаканчик, а лучше два… Вот теперь хорошо. Так спокойно и радостно. Нужно лишь снять трубку, а потом продолжить роман. Вдохновение стучится в дверь, и этим надо пользоваться. Но сначала треклятые деньги…

— Испексбанк, здравствуйте.

— И вам, мадам, не кашлять.

— Вы по какому вопросу?

— Бумажки мне нужны, примерно десять тысяч, желательно сегодня получить. Естественно, без всякой волокиты — очередей и прочих мелочей. Я Волков (так про между прочим сообщаю) и в будущем приближу вас к себе. Итак, я выезжаю, ждите. До встречи, Ауф видерзейн!

— Молодой человек, вы больны?

— Мадам, ведь ясно объяснил — я Волков. Ваш банк обшарпанный порадовать хочу. А вы тут смеете мне что–то вякать? Да кто вы, милая, перечить чтоб царю?

— Ну, знаете, это уже ни в какие ворота не лезет. Проспитесь, а еще лучше обратитесь к врачу.

Когда женщина повесила трубку, Андрей не на шутку рассвирепел. Ишь, какая мелкая сявка! Ну смотри же, вот когда придет слава, боссы за такую недальновидность выкинут с работы. Потеряли самого лучшего своего клиента, ну и беспечность! Какое потрясающее самодурство! Да как же злиться на этих людишек, Боже, они же нуждаются лишь в жалости! Их скудоумие просто не знает границ! Ладно, кто там у нас следующий по списку. Ага, Лорибанк.

— Здравствуйте. Вы позвонили в Лорибанк. Меня зовут Елена.

— Ленок, милуня, сделай одолженье, не повторяй ошибок дураков. Десятку тысяч баксов жду с курьером, переться к вам мне лень — и так полно забот. Я Волков, если вы вдруг не узнали, вам крупно повезло — я позвонил. И напишите мне через полгода, чтоб я ваш банк приблизить не забыл.

— Приблизить? К чему приблизить?

— Как тяжело дела иметь с людьми, Ленуся. Ну что же ты не докумекаешь сама? Я гений, детка, гений — все так просто. Ваш банк тщедушный — пешка для меня. Через полгода, крошка, все забудут, кто создал радио, придумал телефон. Останется одно лишь имя — Волков. А Волков это я. Ну что, вопрос решен?

— До свидания, молодой человек.

И эта идиотка повесила трубку. Неужели они и правда настолько тупы, что не понимают свалившегося на них счастья? Всего лишь за десять тысяч вонючих баксов они могли получить то, что вскоре не получат и за миллион — крупицу внимания. Как теперь отвязаться от Наташи? Ведь не объяснишь же ей, что в банках работают одни болваны! Ее мозг тоже слишком ограничен, чтобы понять прописные истины… А теперь придется мучаться, оправдываться, искать иные решения. А все ради чего? Чтобы спасти этот проклятый мир! И для чего эта жертва, для чего он несет свой крест? Как спасти эту неблагодарную планету, если она даже в мелочах не желает идти навстречу?…