Но нет, не на того напали. Он загнан в угол, но далек от смирения. Ему суждено стать мучеником, так уж распорядилась судьба. Подобно Иисусу Христу, который пожертвовал собой ради общего блага, так и ему суждено быть распятым во имя высшей цели. Что ж, пусть так. Он готов к этому. Ради этого мира он пожертвует собой, зато следующие поколения никогда его не забудут и станут благодарить. Ему воздвигнут памятники, назовут в его честь улицы и целые города, а может, и страны…

В замке повернулся ключ, и на пороге появилась Наташа. Она избавилась от верхней одежды и прошла на кухню. Улыбка на ее лице моментально сменилась злобной гримасой.

— Опять ты пьешь! Андрей, ну сколько же можно!

— Сегодня пятница, расслабиться я должен и сил набраться для последнего рывка…

— Да ты каждый день расслабляешься! Посмотри, на кого ты похож! Алкаш! Мне уже надоело видеть твою пьяную рожу!

— Тебе не сбить мой боевой настрой своею злой, отчаянной тирадой — я напишу роман, его издам и одержу победу над врагами!

— Какими еще врагами? Что за новый бред?

— Какими?! Да их кругом полно! За мной уже давненько наблюдают. Скажи, тебе никто не предлагал докладывать о том, что я читаю? О чем пишу, о чем мечтаю, говорю — враги ведь знают, что я с тобой живу, тебя люблю. Тебе лишь доверяю…

— Андрей, это уже не смешно! Может, тебе обратиться к врачу!

— К врачу! — вскричал Андрей. — Да ты должно быть разума лишилась? Вот только стоит мне туда попасть — конец всему, мгновенно спеленают, под пытками все будут выяснять!

— Да что у тебя выяснять? Кому ты нужен! Совсем уже допился!

— Ха! Я нужен многим, это точно, недаром все препятствия чинят, ведь даже ты талант мой отвергаешь, твердишь мне, что я бездарь и лентяй! К чему бы это?

— По–твоему, я тоже враг?

— Как знать, как знать…

Да, вокруг заговор. Как же он раньше не догадался… Наташка отвлекала его от романа, как только могла. Сначала хотела, чтоб он нашел работу, потом убеждала, что все его произведения бездарны… И все это прикрывала заботой о нем… Какое коварство! Враги решили привлечь на свою сторону самого близкого, самого родного человека, и, что самое страшное, им это удалось. Но теперь–то он раскрыл их замысел, больше обвести его вокруг пальца не сможет никто! Никому нельзя доверять…

А в это время Наташа извлекала из микроволновки суп. Она склонилась над ним, сделала какие–то странные жесты руками, будто с чем–то возилась, а потом поставила тарелку перед Андреем.

— Поешь, — сказала она. — Может, хоть немного протрезвеешь.

Это казалось очень подозрительным. Наташа не обиделась, не оскорбилась, не начала биться в истерике, как происходило обычно после их ссор. Она предложила ему суп… Почему? А может… в еде яд. Недаром она склонилась над столом — что–то подсыпала ему. Задумала отравить. Ах, ведьма! Андрей с ненавистью посмотрел на тарелку и резким движением руки скинул ее на пол, отчего тарелка разлетелась на мелкие кусочки, а остатки супа растеклись по полу.

— Не выйдет обмануть меня, волчица! Твой замысле коварный я раскрыл — отраву ты подсыпала мне в пищу. Скажи, кто приказал меня убить?

— Да пошел ты к чертовой матери! — закричала Наташа, — Шизик!

— Я знаю — обмануть меня не сможешь! Ты явно что–то сыпанула в суп. Неужто думаешь, что я не видел? Неужто думаешь, что я настолько глуп! Конечно, заговор раскрыт, развязка рядом, и мой роман не должен выйти в свет. Да, замысел врагов весьма коварен, но к счастью мне сопутствует успех! Господь раскрыл глаза и стал мне другом, а ты предатель, ты — опасный враг. Давно ли ты стучишь и наблюдаешь, решилась как меня низвергнуть в ад?

— Ты окончательно лишился рассудка, я сыпала петрушку! С меня довольно, я уезжаю, а ты живи, как хочешь! Псих ненормальный!

— Давай, давай! — кричал Андрей, — проваливай, гиена! Агент раскрыт, и должен в тень уйти. Не вышло обмануть, убить не вышло, ваш козырь бит. Ха–ха! Ваш козырь бит!

Андрей закрылся в комнате и сел за компьютер. Ему нужно как можно быстрее закончить роман, пока враги не додумались до еще какой–нибудь пакости. Времени почти нет, да много его и не нужно, произведение уже практически готово — осталось дописать лишь последние несколько глав. Андрей с головой ушел в работу и старался не обращать внимание на то, как Наташа нарочито громко хлопает дверцами шкафа и пакует вещи. Пусть уходит — предателям с ним не по пути…

Когда Наташа ушла, Андрей зашел на кухню и принялся вытирать тряпкой остатки супа, который растекся уже по всей кухне. Мысли Андрея целиком сосредоточились на романе, главных героях и сюжетных линиях. Он был очень увлечен и не обратил никакого внимания на то, что среди курицы, картофеля и прочих ингредиентов супа, встречавшихся тут и там, не было ни единого следа петрушки…

Прошло несколько недель. Все это время Андрей провел в нервном напряжении и старался не выходить из дома без особой надобности. Взяв отпуск за свой счет, он почти все время проводил за компьютером, внося в свой роман последние штрихи, а когда тот, наконец, был полностью закончен, он отослал его в несколько крупных издательств, и в ближайшее время надеялся получить ответ.

Андрей почти не замечал отсутствия Наташи. Конечно, в редкие минуты ничего не деланья ее образ вставал перед глазами, и странное чувство ностальгии с болью отзывалось в сердце, но этих мгновений было не так много. Все силы и эмоции уходили на роман, и Андрей был благодарен судьбе, что никто не отвлекает его громкой музыкой, назойливыми просьбами или же простым недовольством. Он жаждал тишины и покоя, и наконец–то обрел их — а чего еще нужно творческому человеку, вся жизнь которого подчинена единственной цели — созданию подлинного шедевра и признания собственных заслуг! Он не заходил в свой клуб и даже не общался с Багирой. Все это было неважно по сравнению с тем, чем он занимался. Все это могло подождать…

Однако время шло, а ничего не менялось. Враги никак не заявляли о себе, молчали и издательства. Но если первое обстоятельство не могло не радовать, то второе раздражало. Казалось бы, чего они ждут, чего тянут? Найдя золотую жилу, принято радоваться и восхищаться, так в чем же дело? Замерли в ожидании? Впали в прострацию от великого труда, который попал им в руки? Заняты подсчетами грядущих прибылей? Андрей ожидал откликов по прошествии нескольких дней, однако, с момента отправки романа в издательства минула пара недель. И ни ответа, ни привета. Вообще ничего…

Андрей снова потянулся к водке. Он пил дни напролет, едва ли не каждый час просматривая электронную почту, но писем от издательств не было. Раздражение переросло в отчаяние… Он не мог ничего делать, ему не хотелось есть, спать, смотреть телевизор или писать что–нибудь еще. Таких депрессий Андрей не испытывал никогда, и порой он с трудом сдерживался, чтобы не полоснуть по вене ножом или не наглотаться таблеток. Жизнь теряла смысл… Она была просто не нужна…

Минуло еще несколько дней, абсолютно пустых и безрадостных. Все мечты рушились, как карточный домик. В его честь не назовут города и улицы, не воздвигнут памятники, его не покажут по телевизору, не напишут о нем в газетах… Так и суждено умереть в забытьи, брошенным, ненужным, непонятым… Неужели он это заслужил, неужели по праву остался не у дел? Месяцы трудов коту под хвост… Не осталось ничего, сколь бы то ни было важного и значительного… У него никогда не будет славы, жалких рабов. Он не станет любимчиком женщин, к его ногам не упадут великие мира сего и не станут умолять побыть хоть минутку в его тени… Ему придется самому заполнять жалкие квитанции, носиться, как угорелому в поисках денег, прованивать потом, трястись в метро… стать таким, как все… Такой же пустышкой и марионеткой, такой же жалкой песчинкой и отбросом истории… Невыносимо… Этого просто не может быть…

Ну почему же эти издательства публикуют всякую шваль? Выбрасывают пачками бездарные книженции, по которым плачет костер? Эти фантасты и детективщики, которые лишь обыдляют людей, превращая их в тупых, послушных баранов, почему же они востребованы, а он нет? Почему великий труд должен навсегда остаться в тени и пропасть, хотя мог принести пользу миллионам? Неужели жалкий ширпотреб с книжных развалов про мочилово и инопланетян — это и есть то, что хочет этот бездарный плебс… Неужели ему совсем не хочется света, тепла, чистоты, правды в конце концов…