Однако, полностью прийти в себя Андрею удалось лишь спустя пару дней. Он помылся, сбрил бороду, выбросил в мусорную корзину все запасы спиртного, имевшегося в доме, навел относительный порядок и уселся за компьютер. Не особо надеясь на успех, Волков начал рассылать свой роман по всем известным ему издательствам, но не прошло и пяти минут, как в дверь его квартиры раздался звонок. Андрей нехотя поднялся с кресла и пошел открывать. В коридоре стоял странный визитер лет шестидесяти пяти, напоминавший профессора университета — интеллигентный вид, очки, черный дипломат…

— Разрешите? — спросил он.

— Да–да, прошу, — пробормотал Андрей и пошатываясь направился в комнату.

— Вы не спросите, кто я?

— Кругом враги, и вы, видать, средь них нашли себе уютное местечко.

— Что же вы так неосмотрительно меня впустили?

— А мне уже плевать — жизнь кончена и впереди лишь мрак…

— Вот тут вы ошибаетесь. Понимаете, я частный детектив, а зовут меня Олег Степанович.

— А я Иисус Христос. Премного счастлив встрече!

— Андрей, не стоит ерничать. Все слишком серьезно, а вот времени у нас маловато.

— Так то у вас, а у меня — в избытке.

— Андрей, послушайте же меня! За вами давно следят, а квартиру и телефон прослушивают. Впрочем, у меня есть приборчик, который заглушит наш разговор, так что можете не волноваться.

— Их моих нервов можно вить канаты, так чем обязан вам, мой странный гость?

— Вы, должно быть, разочарованы, что ваш роман никто не хочет публиковать? А ведь он очень хорош, я его читал.

— Ужель? — впервые удивился Андрей.

— Ну да. Я же говорил, что являюсь частным детективом, и определенные люди, которые меня наняли, хотят тайком переправить роман заграницу и там издать очень крупным тиражом. А уже затем отправить в Россию. Здесь, как вы уже, наверное, убедились, издание невозможно. Слишком серьезные силы стоят у вас на пути, молодой человек. Впрочем, не только у вас — у всех, кто недоволен текущим укладом жизни и хочет заставить людей взглянуть на мир другими глазами. Однако, далеко не все произведения гениальны так, как ваш труд, Андрей, иначе меня бы не было здесь.

— Гениален?…

— Безусловно! Знали бы вы, с каким удовольствием я его читал! Вам суждено остаться в истории, Андрюша. У вас талант! Да что там талант — талантище! Беда лишь в том, что все издательства и многие другие структуры несамостоятельны в своем выборе. Они печатают лишь то, что им позволят, понимаете?

— Пожалуй, да…

— Ситуация очень печальная, но из нее есть выход. Я помогу, Андрей. У вас могущественные враги, но им не удастся помешать публикации. Вас ждет успех! Женщины, богатство, роскошь, виллы в разных странах мира, лучшие автомобили, признание публики! Интервью в крупнейших изданиях, Андрюша, а может, и Нобелевская премия! Вы ведь хотите ее получить? Хотите навсегда остаться в истории?

— Да, да, — шептал Андрей. — Как хорошо, что вы пришли, не чудо ль это? Талант мой признан, я спасу страну, нет — всю планету! Я знал, я верил, что меня оценят, и шанс дадут блистать на яркой сцене!

Андрей упал перед детективом на колени и стал покрывать поцелуями его руки… слезы лились из его глаз, он все еще не до конца верил своему счастью… Отчаявшись, он ждал лишь смерти, а сейчас перед ним замаячили не просто слава и деньги, но и Нобелевская премия — высшая награда для истинного гения. Не чудо ли это? Вот оно воздаяние за все его муки и мытарства, за все переживания и боль! Самое страшное позади! Теперь его ждет триумф и слава.

— Успокойтесь, Андрюша, успокойтесь! Не дело гения валяться в ногах у простого смертного. Это я должен благодарить за ваш великий труд. Весь род людской у вас долгу!

Да, да! Все человечество у него в долгу! Наконец–то это всем стало ясно! Как жаль, что рядом нет Наташи, вот бы уж она удивилась! Молила бы прощенья, но нет — он бы не простил! Жить рядом с гением и не заметить этого — можно ли совершить ошибку страшней?

— Собирайтесь, Андрей. Сейчас поедем в одно местечко, я познакомлю вас со своими нанимателями, и будем готовиться к отъезду заграницу. Даже немного вам завидую! Станете эдаким диссидентом, как Солженицын! А когда все уляжется, с почестями вернетесь на родину и получите все, чего только пожелаете! Только не забудьте стереть текст из вашего компьютера, предварительно сохранив его на дискете. Враги не должны добраться до романа. А дискету я надежно спрячу и передам ее проверенным людям.

Андрей тут же переписал информацию и отдал Олегу Степановичу дискету с файлом.

— Больше вашего романа точно нигде нет, это единственный источник? — поинтересовался детектив. — Помните, файл должен быть только у нас!

— Бесспорно, так и есть!

— Ну вот и славно, а сейчас поторопитесь. Времени почти нет!

Андрей нацепил на себя первую попавшуюся одежду и через пару минут был уже полностью готов. Он знал, что успех обеспечен! Подумать только, он так долго к этому шел, и вот, наконец, час триумфа! Стать диссидентом, как Солженицын! А в этом и правда что–то есть!

Андрей совершенно не смотрел по сторонам. Ему было плевать, что творится рядом — слишком много мыслей роилось в голове, слишком много желаний вдруг нащупали под собой твердую почву и вот–вот готовились стать реальностью. Поэтому, выйдя из подъезда, Андрей лишь в последний момент заметил, что Олег Степанович ведет его аккурат к карете скорой помощи. Это было очень странно.

— А почему…? — хотел спросить он, но не успел договорить. Двое санитаров, выскочивших из машины, обступили его с обеих сторон, а частный детектив с ловкостью опытного медика извлек из глубин пиджака шприц и ввел иглу в руку Андрея. Свет моментально померк…

Когда Андрей пришел в себя, то обнаружил, что на нем надета смирительная рубашка, а вокруг лишь голые стены, обитые мягкой прокладкой. И ничего больше — ни стола, ни стульев — голое пространство без окон и дверей. Андрей не знал, сколько прошло времени с тех пор, как его сюда привезли, и как вообще он здесь оказался. А главное, зачем? Чего хотят люди, похитившие его, каких целей добиваются?

Поднявшись на ноги, Андрей принялся мерить помещение шагами, а когда ему это наскучило, начал звать на помощь. Но удары по стенам и крики не привели к результатам — про него словно забыли, будто бы решили запереть здесь навсегда… А может, правда, навсегда? Может, ему больше не суждено увидеть белый свет? От этой мысли стало не по себе, и тогда Андрей начал кричать еще громче, до хрипоты, надеясь, что его услышат и вызволят из этого ада… Увы, все оказалось напрасным.

Когда он окончательно охрип и обессилел, щелкнул ключ в потайной двери, и на пороге показались санитары. Собрав в кулак последние силы, Андрей захотел броситься на них и выместить свою ненависть, но куда там! Он лишь получил дубинкой по голове, а затем, бесчувственного, его протащили прямо по полу в медицинский кабинет и стали колоть какие–то лекарства…

Когда спустя несколько дней, его, одурманенного от таблеток и обессилевшего от неистовой ярости, схватили за руки и силком потащили на свидание с Наташей, которая почему–то решила заглянуть «в гости», Андрей понял, что это его единственный шанс вырваться отсюда. Да, она предатель и обманщица, но ведь она любила его когда–то, а значит, может помочь. Должна помочь… Потому что больше некому… Потому что если он пробудет здесь еще немного, то окончательно сойдет с ума…

Наташа в ужасе отшатнулась, когда увидела Андрея… Он и правда представлял из себя весьма жалкое зрелище. Избитый, не выспавшийся, с синяками под глазами и трясущимися руками… Он смотрел на нее глазами преданной собачонки и молил любыми путями выпустить его отсюда, обещал быть верным и заботливым мужем, говорил, что возьмет на себя всю работу по дому, только бы его выпустили отсюда, только бы позволили уйти. Потому что здесь невыносимо… Его все время чем–то колют, он сходит с ума… Не может больше так жить…