Годфри не ожидал, что из Крепости вместе с луком выйдет именно Бенджамин. Проклятые выродки! Струсили и отправили отдуваться мальчишку.

Мальчик тащил непосильную для себя ношу. Не дожидаясь, пока он дойдет до него, Годфри сам преодолел подъемный мост и забрал у него лук.

Он хотел отправить его обратно в крепость, как раздался приказ:

— Пусть мальчик подойдет.

Бенджамин боялся Сильвану, как и все они, но перечить ей Годфри не мог. Он помог донести мальчику лук, но последние несколько шагов тот преодолел сам с легендарным оружием в тонких костлявых руках.

Годфри чувствовал себя таким же трусом, как и остальные мятежники из крепости.

Сильвана опустилась на колени перед мертвым мальчиком. Она не коснулась лука, заметил Годфри. Она спросила:

— Как тебя зовут, мальчик?

Тот, кто час назад испуганно кричал по сторонам, что «Она! Она! ОНА!» пришла и не мог выговорить даже ее имени, теперь твердо и серьезно произнес:

— Бенджамин, ваше величество.

— Откуда ты, Бенджамин? Из Гилнеаса?

Мальчик покачал головой, а Годфри впервые понял, что ни разу не интересовался этим. Эшбери где-то нашел мальчика, когда разыскивал того, кто стал бы его «голосом».

— Из Южнобережья, — ответил Бенджамин и протянул королеве лук.

Краска сбежала с лица Сильваны. Она взяла в свои руки лук. Поднялась на ноги и одним привычным движением убрала его за спину.

— Я пришлю алхимиков, Годфри, — сказала Сильвана. — Их эликсиры помогут костям и коже мальчика… На какое-то время. Не вздумай спаивать эликсиры кому-нибудь другому. Это ясно, Годфри?

Он кивнул. Слов не было.

— Пока, Бенджамин, — сказала Сильвана. — Прощай, Годфри. Из тебя мог бы выйти отличный секретарь.

Она развернулась и зашагала прочь, а солдаты стали сгружать с повозки деревянный ящик.

— А что в нем? — спросил Бенджамин, когда вернулся к Годфри.

— Ничего хорошего, — ответил он тогда.

И до сих пор считал так же. Конечно, они открыли ящик, но пленника пришлось выталкивать оттуда силой. Тогда они увидели, что у него культи вместо рук, а в лицо впаяна железная маска. Пленник мычал и выл. Они видели острые ушли эльфа крови, но волосы были сострижены почти под ноль. Конечно, однажды они отрастут, но… Их действительно не волновало, кем он был. Сильвана нашла подходящих людей для такой работы.

Годфри спустился по лестнице в подземелье, раскрыл окошко у самого пола и протолкнул плошку с супом. Цепи дернулись, пленник взвыл. Отрицание и гнев. Это пройдет, голод возьмет вверх. Наверное.

Сильвану не волновало умрет он голода или нет. Она не просила вталкивать ему пищу насильно. Так тому и быть.

Годфри ушел, а вдогонку ему донеслось неразборчивое мычание. Наверное, это из-за маски или… из-за чего-нибудь еще. Годфри не хотел думать об этом. Он поднялся по лестнице обратно, прошел, оглядывая изменения во внутреннем дворе. Заставить работать этих лентяев оказалось делом почти непосильным. Устраивать мятежи, погромы и рвать зубы пленникам вместе с Эшбери им нравилось куда больше.

Но никто из них не спросил, куда исчез Эшбери. Может, они решили, что он сбежал, как и большинство накануне обстрелов.

«Всего несколько полей, Годфри».

Разумная и единственно возможная граница между живыми и мертвыми, и они в самой дальней ее точке — как последний оплот Отрекшихся на пути из Гилнеаса. Или наоборот. Хотя Годфри не представлял, что хоть кто-то однажды рискнет проделать подобное путешествие.

Годфри направился к кухне, в которой распорядился снять с крючков и похоронить убитых. На стенах снова висели медные кастрюли, а в очаге горел огонь, как и должно быть на кухне.

Бенджамин поднял глаза. Кожа мальчик уже выглядела значительно лучше, она обрела эластичность и, вероятно, скоро перестанет трескаться и обсыпаться трухой. А ведь присланный, как и обещала Сильвана, алхимик только-только начал поить его эликсирами.

— На чем мы остановились? — спросил Годфри, присаживаясь за стол к Бенджамину.

Перед мальчиком была раскрыта книга, которую он читал по вечерам вслух для Годфри. Годфри нашел одну-единственную книгу в этом Светом забытом месте, не лучшая книга, но другой не было. Возможно, однажды он отправится в Брилл или Гробницу, чтобы закупить книг. Мальчику будет полезно.

— На второй главе, — ответил Бенджамин. — Читать?

Годфри уже знал наизусть главы «Эгвин и драконья охота», но все равно кивнул. Надвигалась ночь, а что может быть приятней, чем чтение у огня? Годфри кивнул.

Бенджамин стал читать, и Годфри слушал о том, как доступная Эгвин магия росла, и однажды она узнала, что на ледяном северном континенте Нордскол обитает несколько могущественных демонов. Конечно, Эгвин выследила демонов в горах, и в этом ей помогли могучие драконы Севера, бежавшие от быстро распространявшихся по миру людей. Драконы обнаружили, что не могут противостоять могуществу темной магии демонов Легиона. Эгвин сразилась с демонами и с помощью благородных драконов победила их.

На какой-то миг сердце Годфри пропустило несколько ударов. Он замер, прислушиваясь к какому-то глубинному, необъяснимому страху внутри него. Словно что-то холодное и темное из глубин Круговерти Пустоты вдруг остановило свой взгляд на Азероте и на обитателях этой крепости, и на маленьком мальчике, что каждый вечер читал одну и ту же историю про исчезнувшую уже волшебницу и ее блестящую победу против демонов Пылающего Легиона.

Постепенно его страх растворился в жаре пламени и в начищенных до блеска медных казанах. Годфри твердо решил, как можно скорее пополнить библиотеку Крепости Темного Клыка.

Он слушал тонкий голосок Бенджамина, а вдалеке выли волки и ветер. А может, узник…

— Но как только последний демон был изгнан из мира, — медленно читал Бенджамин, — огромная тень появилась в небе Нордскола. Саргерас, король демонов и повелитель Пылающего Легиона, явился перед Эгвин, горя адским пламенем. Он сказал юной Хранительнице, что время Тирисфаля истекло и мир скоро падет перед натиском Легиона…

Июль 2015 — апрель 2016.

Кишинёв.