Ужас охватил Чарму. Она подняла глаза на Рэнди, умоляя, чтобы он ее защитил, даже если Гаррет не станет этого делать. В глазах лидера стражей промелькнул интерес, и он облизнул губы.

— Ты уверен? Мне всегда было интересно, каково это трахать ее.

— Я нахожу это чертовски занимательным, — хмыкнул Гаррет. — Давай же. Просто будь погрубее.

— Не в моем кабинете и не на моей мебели, — вздохнул Перси. — В другой раз, мальчики. А сейчас у нее есть дела поважнее, чем развлекать твоих дружков, сынок. — Перси отмахнулся от Чармы. — Иди. Мы заняты. Завтра вечером мы объявим войну этим поганым вервульфам.

Чарма метнулась к двери, хотела убежать, но остановилась, чтобы обратиться к лидеру прайда.

— Звонили из химчистки. Ваши вещи готовы. Мне забрать сейчас или позже?

— Забери сейчас, но поскорее возвращайся. Нам в ближайшее время понадобится кофе, пока будем разрабатывать план нападения.

Чарма попятилась из кабинета, избегая пристальных взглядов Гаррета и других мужчин. Добравшись до своего стола, она схватила сумочку и ключи от машины, и быстро покинула офис. Как только она покинет город, назад дороги не будет. Чарма лучше умрет, чем будет слоняться поблизости, ожидая, что Гаррет позволит этим головорезам трахнуть ее. А он позволит. Ее пара был конченым ублюдком. Пока она садилась в машину, единственное, что ее огорчало, так это то, что Гаррет пережил ее. Через двадцать минут Перси поймет, что Чарма не вернулась и отправит за ней нескольких своих стражей. А спустя два часа они выяснят, что она за пределами территории прайда.

Она опустила окно и полезла в сумочку. Чарма взглянула на телефон, желая позвонить родным и попрощаться, но тут же отвергла эту идею. Ее родители потребуют остаться. А еще ей хотелось объяснить своим близким насколько ужасна ее жизнь. Они должны быть в безопасности от гнева Перси, так как ее сестра помечена с сыном альфы из другой стаи. Если Гаррет и Перси причинят вред семье Меган, то это будет рассмотрено как преступление прайда. Чарма выкинула телефон в окно. Ее можно было выследить по нему, но она не хотела уменьшать решимость поступить правильно, а звонок кому-то из родных способен на такое. Страх едва не сломил Чарму, но перед глазами возник образ — улыбающийся ей Бренд в свете свечей на их первом свидании, — который немного ее успокоил.

«Я смогу. Ради него».

* * * * *

Бренд резко проснулся, тяжело и быстро дыша от ночного кошмара о самом худшем дне своей жизни — дне, когда сбежала Чарма. Он запутался в простыне, тело покрывал пот, а член был каменно-твердым. Бренд опустил взгляд в район паха.

— Да, знаю, кого ты хочешь, но ее здесь нет.

Бренд сел, откинул простынь и поднялся. Его кожа горела, десны болели, и он знал, почему.

— Ненавижу это время года. Проклятый брачный сезон.

То, что его вечер будет состоять из порно и лубриканта, вызывало отвращение. Бренд перестал бегать со стаей, как только понял, что никогда не найдет там себе пару. Он пытался на протяжение нескольких лет, надеясь, что кто-нибудь заставит забыть ту кошку, но в итоге сжился с этой мыслью. Случайный секс давал лишь передышку от рутины, но спустя некоторое время и он ему наскучил. Все это дерьмо перестало иметь для него значение.

Зазвонил телефон, и Бренд уставился на него. На дежурство ему было только завтра. После третьего гудка сработал автоответчик.

— Алло? Бренд? Это Пегги! — Ее раздражающий голос резал нервы. — Ты так и не перезвонил. Через час я отправляюсь на пробежку и просто хотела убедиться, что ты знаешь где меня встретить. — Она хихикала, как подросток, а не тридцатилетняя женщина, мать девяти детей. — Я действительно волнуюсь. Не опаздывай. Не хочу драться с другими самцами, если ты не найдешь меня первым. Ты единственный, кого я хочу. Я буду у ручья, где белые скалы, возле водопада. — Пегги повесила трубку.

Пара Пегги погиб, и она видела в Бренде отца и кормильца для своей семьи. Она бегала за ним, но он не мог ей ничего из этого предложить. Пегги хотела его ради дома и денег, и даже не пыталась это скрыть. По крайней мере, он должен отдать должное за ее честность. Она прямо сказала, почему ее выбор пал на него. Пегги любила свою пару, но полагала, что Бренду нужны отношения, в которых эмоции находятся на заднем плане. И еще ей надоело в одиночку нянчиться с девятью детьми.

— Не бывать этому, — простонал Бренд. — Я, может, не самый дружелюбный подонок, но пока еще не в таком отчаянии.

Когда Бренд дошел до ванной комнаты, намереваясь принять душ, телефон снова зазвонил. Он остановился и подождал пока сработает автоответчик.

— Бренд, это Мелисса. — Женщина помолчала. — Парень, с которым я решила соединиться нашел себе другую сучку, которая покрутила хвостом у него под носом. — Ее голос был пропитан злобой. — И так как у меня сорвалось, я подумала, может мы с тобой могли бы быть вместе. Подумала, ведь ты все еще свободен. Ненавижу это время года, а ты? Эй, это ведь лучше, чем сажать батарейки, так? Перезвони мне или я найду кого-то другого. — Она повесила трубку.

— Точно, — пробормотал он. — Очень лестно быть вторым в списке, прямо перед вибратором. Ты, мечтающая о другом, пока я тебя трахаю — ведь это так возбуждает. — Бренд фыркнул. — Я пас.

Включив свет в ванной, он быстро стянул трусы и включил холодную воду, надеясь, что та, стекая по телу, охладит разгоряченную кровь. Взглянув на стояк, который никак не проходил, Бренд стиснул зубы. Он ненавидел брачный сезон, терпеть не мог, что раз в год он постоянно ходил возбужденный и хотел быть женщиной — ведь они переносили это время гораздо легче. Они страдали от похоти, но не болезненной, не сводящей с ума или не превращающей в жалких существ, которые отчаянно дрочили на никчемный кусок плоти, увиденный по телевизору.

Бренд встряхнул головой и подставил ее под струю ледяной воды, но понимал, что все без толку. Казалось, что у члена появился пульс, и Бренд зарычал. Его яйца болели. Он быстро вымыл волосы, выключил воду и схватил полотенце. В очередной раз зазвонил телефон. Склонив голову, пока вытирался, избегая центра тела, Бренд приободрился, заслышав голос бывшей из автоответчика. В нем засверкал лучик надежды: быть может она хотела провести с ним время. Она мила, заставляла Бренда смеяться, пока не изменила с другим волком, повернув все так, что Бренд остался виновен. Конечно, это не союз, заключенный на небесах, но он смог бы пережить брачный сезон.

— Привет, незнакомец. Хм, это может быть немного нелепо, но я знаю, что ты все еще одинок. У бабушки еще не настал климакс и ну, черт, ты скорее всего изнываешь от похоти, так как большинство знает, тебя лучше избегать, ведь ты не настроен на длительные отношения. Она начиталась книг про «хищниц». Так они называют женщин среднего возраста, предпочитающих трахаться с парнями младше их. Она всегда тебя считала сексуальным и подумала, каково это, когда молодой жеребец ухлестывал бы за ней. И ее очень взволновало, когда я рассказала насколько хорош ты в постели. Еще я сказала, что тебе польстит ее желание к тебе и ты не упустишь шанс. Помнишь, где она живет? Просто езжай к ней и она позаботится о гоне. На здоровье!

В ужасе Бренд уронил полотенце. Он вспомнил бабушку Джеки. Женщине, наверное, уже перевалило за сто, да и на самом деле она выглядела, как чья-то бабушка. Она напекла печенья по случаю знакомства с «хорошим молодым человеком» ее внучки. Он вспомнил, что она ходила с тростью, после перелома бедра, в результате проигранной драки с медведем, встреченным в лесу. Мысль о том, чтобы заняться с бабушкой Джеки сексом немного ослабила эрекцию. Бренд посмотрел вниз. Член все еще был тверд, но уже меньше, пока все опять не вернулось на круги своя.

— Черт подери! — взревел он. — Я бы предпочел трахнуть подушку! Ненавижу брачный сезон!

Он зарычал, метнувшись к тумбочке, и поспешно выдвинул ящик, чтобы взять лубрикант.

— Ее бабушка. Дерьмо. То, что нужно. — В памяти снова промелькнул образ пожилой женщины, и Бренд остановился. — Нет, черт побери.