— Она не перезванивает. Что, если он сказал правду? — Она взглянула на разбитые окна, выходящие на лес. — Там сейчас зона боевых действий, и моя сестрёнка может быть в центре этого всего.

— Мы её найдём.

— Твоя стая убьёт её, да? — запаниковала Чарма. — Они подумают, что она нападает на них вместе с мужчинами из прайда.

Бренд поднял её на ноги.

— Давай я отведу тебя в более безопасное место и отправлюсь на её поиски.

— Как ты её узнаешь, вы ведь не встречались?

— Она — кошка среди волков. Это будет не сложно.

Она схватила его свободной рукой, по-прежнему сжимая телефон во второй.

— Мне нужно пойти с тобой. Она будет испугана.

— Чарма, — прорычал Бренд, — успокойся, детка, и доверься мне. Я отведу тебя к Кейну и его брату, они смогут защитить тебя, пока я буду искать твою сестру. Мы даже не знаем наверняка, здесь ли она.

Чарма хотела пойти с ним, но знала, что только замедлит его, и пыталась думать разумно.

— Ты не можешь пойти туда в одиночку. Рэнди сказал, что Бри у его брата, но с ними могут быть ещё несколько наёмников.

— Я смогу справиться с парочкой котов.

Ситуация была просто ужасной. Бренд будет в опасности, если пойдёт искать Бри. Чарма разрывалась между любовью к сестрёнке и своей паре. Наклонившись, Бренд прижался своим лбом к её.

— Доверься мне, милая. Я найду твою сестру, если она здесь. Я знаю, откуда пришли наёмники и смогу пройти по их следам.

— Будь осторожен, я не могу потерять тебя.

— Ничто не помешает мне провести долгую жизнь с тобой, — поклялся он. — А теперь пойдём вниз, Кейн и Клек могут защитить тебя. Возможно, я возьму с собой Брейдена — он любит драться. Ты почувствуешь себя лучше, если я сделаю это?

— Да.

Отпустив её, он бросил взгляд на тело Рэнди и повернулся, протянув ей руку.

— Пойдём, Чарма, время не на нашей стороне. Прайд, должно быть, сейчас отступает. Им не одержать победу в этой войне.

Они быстро спустились вниз под шум драки, происходящей в доме, и на цокольном этаже Чарма увидела тело, лежащее на полу. Два высоких блондина, стоявших возле мёртвого леопарда, с рыком обернулись, когда услышали, что Чарма приближается к ним вместе с Брендом. Увидев его, они опустили руки с острыми когтями.

— Охраняйте мою пару, — резко приказал Бренд, отпустив её. — Оставайся с ними, они не позволят никому причинить тебе вред.

— Где Брейден? — она лихорадочно осмотрелась.

— Я его найду. — Он бросился прочь.

Чарма с некоторым беспокойством посмотрела на идентичных близнецов. Она всегда боялась больших вервольфов, но Бренд сказал, что с ними она будет в безопасности. Просто она не чувствовала этого, пока они пристально рассматривали её.

— Привет. — Ей хотелось сказать что-нибудь, что угодно, чтобы разрядить обстановку.

Один из близнецов отвернулся и принюхался.

— Они приближаются.

Его брат быстро обхватил Чарму за талию и поднял на руки. Она ахнула и попыталась не морщиться, зная, что влагой, пропитывающей её одежду, была кровь мёртвого леопарда. У неё были проблемы и поважнее. Сделав четыре длинных шага, мужчина, удерживающий её на руках, рывком открыл какую-то дверь.

— Сиди тихо, — приказал он, опустив Чарму на ноги. — Не высовывайся. Мы никому не позволим добраться до тебя.

Затем он затолкнул её в шкаф и закрыл дверь, оставляя Чарму в темноте. Тут у неё зазвонил телефон, и она быстро ответила, надеясь, что это Бри.

— Алло?

— Извините, — промурлыкала женщина. — Должно быть, я ошиблась номером. Я пыталась дозвониться до своего бывшего парня.

— Я только купила этот номер, так что ваш бывший парень, очевидно, сменил свой. Извините, — прошептала Чарма, после чего отключилась. У неё не было времени на разборки с очередной Пегги.

Услышав рычание и звуки драки за дверью шкафа, она прислонилась к деревянной поверхности, надеясь, что близнецы были такими же свирепыми, какими казались. Прайд, видимо, хотел напасть на дом альфы. Прикрыв глаза, она стала молиться о том, чтобы Бренд был в безопасности.

* * * * *

Выбежав на улицу, Бренд направился в сторону, противоположную той, в которую пошёл Брейден, чувствуя себя виноватым за то, что наврал паре. Чарма будет меньше волноваться, если будет считать, что он был не один. Бренд разрывался между желанием защитить свою пару и необходимостью найти её сестру. Самец из прайда мог наврать, чтобы она ушла с ним, но нельзя было быть уверенным в этом наверняка. Заметив леопарда, который пытался подкрасться к дому, Бренд напал и, не тратя время на пустяки, изменился и разорвал мужчину. Оставив его на газоне, он рванул в том направлении, откуда пришла группа, собранная прайдом. Он понятия не имел, в каком месте они вошли в лес. Редко используемая дорога возле кладбища позволила бы им как можно быстрее попасть в дом альфы.

Впиваясь лапами в землю, Бренд бросился вперёд, оставаясь начеку. Когда он промчался мимо группы волков, четверо из них последовали за ним, вероятно, в надежде на то, что он уловил запах врагов. Бренд не обращал на них внимания, потому что они были ему незнакомы. Вероятно, они прибыли сюда на время брачного сезона и проигнорировали приказы покинуть территорию. Тут Бренд почуял запах свежей крови в нескольких милях отсюда и изменил направление, надеясь, что не обнаружит там мёртвую кошку.

Однако там он нашёл мужчину, грудь которого была разорвана волком. Принюхавшись, Бренд понял, что это был представитель прайда, и зарычал, уловив ещё один запах — этого мужчину убил Брейден. Видимо, Брейден направился подальше от боевых действий, но потом вернулся назад. Услышав рык, Бренд обернулся и увидел, как один из чужаков принюхивался к траве неподалёку. Перешагнув через тело и оттолкнув волка, Бренд глубоко вдохнул и почувствовал характерный запах кошки. Волки взвыли, намереваясь отследить её, но он напал на их главаря, повалив того на землю и предупреждающе сжав зубы вокруг его горла.

«НЕТ!» — Четко и ясно приказал волк Бренда. Отпустив самца, он указал головой в сторону дома альфы. «Идите туда!» — прорычал его волк, чтобы подчеркнуть свой приказ.

Волки заскулили, но послушались, помчавшись в противоположном направлении и оставляя его в одиночестве. Немного подождав, Бренд опустил нос к траве и изучил слабый запах кошки, который смешивался с запахом Брейдена. Часть его испытала облегчение: Брейден нашёл кошку, и следов её крови здесь не было. Найдя место, где запах прерывался, Бренд изучил глубокие следы от босых ног, которые сказали ему, что его кузен унес сестру Чармы на руках, став мужчиной. Брейден убил самца из прайда и забрал кошку. Должно быть, это и была сестра Чармы, хотя по запаху она не напоминала его пару. Бренд скользнул взглядом по разорванному мужчине, лежавшему на земле. Иногда Брейден мог был инфантильным, но он не терял самообладание без веской причины.

Кузен не навредил бы кошке, особенно той, ради которой совершил убийство. Следы указывали на то, что Брейден отнёс её в город, подальше от сражения. Приняв решение, Бренд развернулся и помчался обратно к дому альфы: Чарма была для него важнее всего остального. Услышав вой, он ускорился, задумавшись о том, что это означало. Уловив запах кошки, Бренд замер и взял в зубы валявшуюся на земле куртку. Добежав до переднего двора дома альфы, он увидел, что наёмники праздновали: битва закончилась. Земля была усеяна трупами. Большинство из них были мужчинами из прайда, но Бренд заметил там и знакомого волка.

На несколько секунд его охватила вина от того, что один из наёмников погиб. Изменившись, Бренд бросил куртку кошки на землю и вошёл в дом. Кейн и Клек улыбнулись, заметив его. Их тела были покрыты кровью, но они не снимали одежду, а значит не становились волками. Чармы тут не было, и Бренд тут же встревожился.

— Где моя пара?

Клек подмигнул и указал в сторону шкафа.

— В шкафу, в полной безопасности.