*****
Бренд держался в тени, плотно прижавшись к стволу дерева, на которое взобрался. Люди прайда не ожидали нападения сверху. И осмотрел окрестности, отмечая каждого члена своей стаи, скрывавшихся в подобных точках вокруг дома. Пока еще запах врагов не достиг их обоняния, но, судя по докладам разведчиков, вдоль дороги за лесом припарковано слишком много машин. Внимание Бренда привлек слабый шум. Повернувшись, он увидел темную фигуру, выползающую из двери подвала. От злости он сжал кулаки, наблюдая, как Брейден уходит, хотя ему было приказано оставаться внутри. Очевидно, он решил не подчиняться приказам Антона.
Бренд почти выкрикнул, чтобы кузен тащил свой зад обратно, но передумал, не желая выдавать свое местоположение на случай, если прайды незаметно подкрались. Такое возможно. Кузены свернут шею Брейдену, когда узнают, что младший братец решил присоединиться к драке. Хотя Бренд понимал Брейдена, ведь сам не по наслышке знал о глупых решениях, принятых по неопытности. И самым идиотским решением было то, что Бренд поддался уговорам Чармы не делать ее своей парой, когда он нашел единственную правильную женщину. Из колледжа он вернулся злым и горевавшим. Без Чармы он был одинок и нашел выход своему горю через силу. Быть может и Брейдену сейчас так же, ведь он возбужден до нельзя, а трахать любую женщину в стае ему запретили. Во время горячки все становиться раз в десять хуже.
Сменившийся ветер донес слабое зловоние кошки, и Бренд резко повернул голову в том направлении, поднимая к глазам инфракрасный бинокль. Да, у Бренда прекрасное ночное зрение, но с ним он видел дальше. Уловив небольшое движение, он приблизил изображение. У ручья находилась группа из семи человек, которая собиралась подняться по крутому склону с северной стороны. Бренд уже хотел дать сигнал своим, но светловолосый мужчин достал из кармана телефон, несколько секунд слушал, что ему говорили, а затем развернулся и бросился прочь сам, позвав с собой остальных. Бренда это забеспокоило. Или они сбегали от грядущего сражения, либо нашли новую цель. Брейден ушел не в том направлении, так что не за его братом они пошли. Бренд продолжал наблюдать через бинокль за незнакомцами. Которые на полной скорости бежали по направлению к старому кладбищу. Там не стояли дома стаи, но располагалась дорога. Бренд поднялся выше, когда деревья скрыли незнакомцев, которые уже добрались до асфальтовой дороги. Фонарей на которой не было, но зажглись фары. Четыре луча начали удаляться прочь. Значит они уезжали в противоположную от стаи сторону.
Бренд спустился обратно, раздумывая почему семеро членов прайда ушли. Учуяли сколько их подстерегают волков и решили, что сегодня не лучшая ночь, чтобы умереть? Улыбка изогнула его губы. Может им сегодня и не придется драться, кажется прайд сбежал. Он открыл было рот, чтобы рассказать об этом остальным, но его прервал крик совы. Бренд вытянул шею в поисках источника звука и наткнулся на Рейва, сидевшего на дереве в нескольких ярдах от него. Его кузен указал вниз, где Бренд заметил движение. Вновь посмотрев в ту сторону, но уже через бинокль, он заметил с дюжину незнакомцев. Они прикрывались листвой и шли с подветренной стороны, что предотвращало возможность их учуять, но было очевидно, что пришли они не с дружественными намерениями.
Сняв с шеи бинокль, Бренд повесил его на ветку и посмотрел на Антона, который осматривался, казалось желая привлечь внимание всех скрывающихся в ожидании. Затем отдал приказы быстрыми жестами. Бренд стянул футболку, но брюки оставил, так как они не стесняли движений. Ботинки же остались дома. Затем Бренд лег на ветку, прижавшись к ней животом, не самое удобное положение, но так необходимо. До земли добрых восемь футов, а враг близко, осталось лишь его дождаться.
Несмотря на возрастающий гнев, Бренд не двигался. Благодаря крови альфы он мог за несколько секунд после того, как ноги коснуться земли перекинуться. Кончики пальцев покалывало, так как ногти превратились в острые когти, а кожу покрывала шерсть, предотвращая боль от соприкосновения с корой дерева. Они с братьями нападут первыми, давая остальным телохранителям необходимые для изменения формы тридцать секунд.
Мужчины прайда приближались, даже не догадываясь о, нависшей над их головами, угрозе. Бренд посмотрел на дом альфы и нашел взглядом окно, прямо под крышей. Чарма его закрыла, и в нем было темно, но Бренд мог чувствовать, что она наблюдала и ждала его возвращения. От намерения убить захватчиков и как можно скорее покончить с войной, он стал нетерпеливым. Люди прайда подошли еще ближе, прикрываясь кустами и деревьями. Некоторые начали взбираться на деревья. Когда первый член прайда вступил в схватку с Рейвом, Бренд улыбнулся. Тишину разорвал вой, и двое мужчин рухнули на землю в беспорядочном клубке конечностей.
Бренд спрыгнул на землю, нападая на еще одного члена прайда, кинувшемуся на выручку тому, кого побеждал Рейв. Мужчина зашипел, а затем выпустил когти. Бренд рыкнул, демонстрируя клыки, которые запустил в плечо мужчины, стоило им схлестнуться в драке. Он проигнорировал звуки борьбы, когда его стая напала на оставшихся членов прайда. Из Бренда рвался скрытый гнев, и он жалел лишь о том, что не мог выместить его на том, кто спарился с Чармой и избивал ее
Она сказала, что сукиного сына не пошлют сражаться, и это лишний раз подтверждало догадки Бренда, что тот придурок член во всех смыслах слова. Хотя придет и тот день, про себя поклялся Бренд, когда он разыщет ту мразь.
— Оставьте парочку в живых, — громко, чтобы его все услышали, выкрикнул Антон.
Для Бренда в этом не было смысла, но он подчиниться приказу в любом случае, просто сильно покалечит противника. Оборотень перестал сражаться, когда Бренд раскроил ему правую щеку и сломал руку. Бросив противника задыхаться от боли, он прыгнул на другого леопарда, направившегося к дому. Кошка невероятно быстра, но Бренду удалось сцепить зубы на ее задней лодыжке, когда леопард прыгнул на лестницу второго этажа. Зубы Бренда вошли как по маслу в плоть кошки. Взвыв от боли, мужчина рухнул на землю. Но, перевернувшись, он вонзил острые когти в густой мех на груди Бренда, который откатился, избегая смертоносного ранения в сердце. И тут же поморщился, подумав о новых шрамах, которые по-любому останутся после драки. Оба оборотня влетели через окно в гостиную. На леопарда напали другие оборотни, и Бренд отступил, оставляя ублюдка на волю судьбы. Кошка едва успела сделать пару шагов внутри дома, прежде чем умереть. Бренд выпрыгнул наружу, ища новую угрозу для дома.
Он понял, что члены прайда ищут Альфу Элроя, чтобы убить. Но они не найдут его, так как его дядя надежно скрыт в нескольких милях отсюда, заперт в подвале доктора стаи. Внимание Бренда привлек очередной леопард. Который перепрыгивал по верхушкам деревьев, желая добраться до дома. Когда кошка прыгнула на крышу, Бренд завыл в предупреждении. Затем развернулся, вернулся в гостиную и перепрыгнув тело своего поверженного противника, бросился на верх. Его огромное, покрытое шерстью тело заполнило лестничный пролёт, а когти порвали ковер. Но Бренду было плевать, потому что тот леопард был слишком близко к Чарме. Среди шумов сражения было трудно разобрать звуки, но он услышал, как разбилось стекло, а затем женский крик.
Чарма! Нет!
Он как сумасшедший бросился вперед, разбивая стекло в конце коридора второго этажа. Бренд едва не соскользнул с крыши, но когтями впился в деревянную кровлю, помогая удержаться, и начал подниматься на третий этаж. Он приказал забаррикадировать дверь, поэтому быстрее добраться до Чармы по крыше. Вервольфы не особо умеют карабкаться, но у Бренда был мотив. Внезапно, он соскользнул на крутом покате крыши. И завыл от гнева, после чего несколько раз глубоко, успокаивающе вдохнул. Затем загнал своего волка, чтобы вместо лап появились руки. Вновь попытавшись вскарабкаться вверх, Бренд добился лишь того, что соскользнул ниже. Развернувшись, он прыгнул на дерево, с которого леопард прыгнул в окно. Да, Бренд не мог карабкаться наверх в обличье волка, но мог человеком, хоть медленнее, но все же он доберется до Чармы. Наверху было устрашающе тихо, Бренд, наконец, добрался туда, где мог бы всмотреться в разбитое окно. От увиденного он хотел негодующе выть. Чарма сжалась у шкафа, стоящего в углу комнаты, а леопард стоял перед ней, блокируя путь к спасению.
