— Ты-ы? — сначала вопрос, а затем констатация: — Зде–есь…

Я был сражен ее реакцией! Я застал любимую девушку врасплох и мне это очень понравилось. На моем лице нарисовалась глупая и довольная ухмылочка, и я, словно мы были в школе, поздоровался:

— Люся, привет!

Выражение удивления никак не сходило с ее лица, она долго и безмолвно изучала меня, а я наслаждался произведенным эффектом и не знал, что делать дальше. Ничего не придумав, решил точно так же эффектно удалиться. Развернувшись, я в той же школьной манере попрощался:

— Ладно, пока!

Растерянную и удивленную Люсю я покидал счастливый и довольный, но с одним лишь угрызением, что так не и воспользовался благоприятной ситуацией. До последнего дня нахождения в Северной Пальмире и даже потом мою душу грела эта хоть и мимолетная, но дорогая сердцу встреча с одноклассницей.

Однажды весной после совместной вечеринки у нашего одноклассника Лени, жившего в частном секторе, мы немного выпили спиртного, и я увязался за Люсей, чтобы проводить ее домой. Она шла по тихой темной Грушевской улице, а я парил над ней, ибо из–за хмеля в голове пребывал в легкой невесомости. Меня даже качало, но я благоговейно ждал случайного касания наших плеч и радовался, что рядом со мной находится прекрасная девушка. Я не имел представления, как развлечь ее, даже не догадался взять ее под руку. Неисправимый двоечник, он и в Африке… Короче, как и у доски я не мог в одно предложение связать три слова, так и тут не знал, о чем заговорить с девушкой, которую любил.

Мы пришли к ее дому и долго стояли у неосвещенного подъезда. Люся, откинув назад голову, прислонилась к заблокированной створке двери. Только целуй! Соблазнительный овал ее нежного лица белел в темноте, а открытый изгиб шеи притягивал кажущейся доступностью. Слегка приоткрытые губы влажно блестели и дразнили мое совершенно несмелое воображение. Нежный девичий образ пленял и чего–то от меня требовал, только я не знал ни нужных слов, ни правильных действий. Я стоял и молчал, любуясь ее ночным образом. Наконец, Люсе надоело ждать и она, будто нехотя оттолкнувшись от створки двери, тихо сказала:

— Пока.

Мне бы в этот момент принять на себя инерцию ее литого тела, схватить в объятия и хотя бы поцеловать… Мечты, мечты. Их сладостные грезы хороши будущим, но горьковаты прошлым.

В 1971 году с февраля по апрель моя мама работала дворником. Закрепленный за ней участок находился по улице Розы Люксембург, недалеко от нашего дома. Однажды под вечер начался сильный снегопад, и мы с мамой пошли убирать снег, чтобы на завтра было меньше работы.

Тихая ночь, немногочисленные фонари подсвечивали улицу лишь настолько, чтобы редкие автомобилисты не заблудились. Черный асфальт тротуара, будто перевернутый бутерброд с черной икрой, сверху обильно посыпался сахарной пудрой белого снега. Фонарь на рядом стоящем столбе тоскливо рассеивал свет на проезжую часть, на тротуар и на игровую площадку детского сада. На свету снежинки, похожие на шмелей, роились и мельтешили, оттеняя темный фон пространства своими белыми сверкающими брюшками. Мы деревянными лопатами сгребали их с тротуара на обочину. Метелица не унималась и к окончанию работы снег обновил наш труд еще одним слоем. И все–таки наутро маме будет легче с уборкой.

Жизнь поколения, чья юность пришлась на войну, была непростой. Послевоенные трудности и лишения, разруха требовали от них самоотверженности и неутомимости. У моей мамы было начальное образование, поэтому она занимала рабочие места с низким заработком. Моя безотцовщина в нашу семью дохода также не добавляла. Чтобы как–то поднять наше благосостояние мама искала дополнительный приработок, так называемую работу по совместительству. Помню, как она работала почтальоном, а я помогал ей разносить письма и газеты в дома, расположенные по улице Карла Либкнехта. Однажды я перепутал адреса и разбросал корреспонденцию по чужим почтовым ящикам. На следующий день жильцы дома слегка меня журили.

Потом я повзрослел. В старших классах на время летних каникул мама устраивала меня на обувную фабрику «Луч». Первое лето я работал на филиале, что располагался метрах в двухстах от нашего дома, потом его снесли, а на следующее лето — на основном предприятии, по улице Короля. В обоих случаях мне доставалась простая операция по извлечению скоб. Ими стельки в трех местах крепились к колодке, а когда она покрывалась кожаным верхом, скобы вынимались. Первое лето мне в качестве орудия труда выдали кусачки с остро отточенными кончиками, ими я поддевал скобу. Операция не сложная, но трудоемкая, о чем свидетельствовали десятки мозолей на моих руках, некоторые из них не успевали заживать и кровоточили. Было очень больно, но я дотерпел до положенного срока, до окончания каникул. Работа на конвейере отличается от такого труда как, например, уборка снега, которым ты можешь заниматься в удобное время. Конвейер вольностей не терпит, малейшая задержка из–за нерасторопности работника может повлечь его остановку, а это уже ЧП. Следующим летом я орудовал инструментом технологически более удобным — заточенным шилом, и в этот раз мозолей на моей рабочей руке было гораздо меньше.

Все заработанные деньги я отдавал маме. Июнь–июль я отрабатывал полностью, а август оставался для каникул. Однажды получилось так, что период временной работы совпал со школьной практикой и вопрос встал об их совмещении. Я с неделю походил на вагоноремонтный завод им. Мясникова, а потом опять работал на обувном предприятии.

Нас воспитывали в духе любви и преданности Родине, что в будущем для многих стало духовным стержнем, служило побудительным мотивом для самопожертвования и героизма. Нас учили уважать историю своей страны, ее героев, поэтому для нас были привычными слова: «Я завидую Павке Корчагину, который жил во время революционных свершений, воевал в Гражданскую войну и восстанавливал разрушенную страну».

Сегодня, когда мы снова оказываемся в аналогичной ситуации, подобная фраза повергла бы молодежь в шок, ведь она воспитана иначе, вернее, — никак не воспитана. Никто из нынешних «цветов жизни» не променяет личные удовольствия на участие в общем тяжелом труде по устранению разрухи. Конечно, много значит то, что тогда у нас была Родина, а теперь ее нет, теперь есть территория совокупного проживания людей одной культуры. Тем не менее и этим надо дорожить и это надо любой ценой сохранять, как сохраняют люди жилье в ненастье и пожары. Можно только сожалеть, что, зная о вреде переворотов и революционных перемен из древней фразы Конфуция: «Нет ничего хуже, чем жить в эпоху перемен», люди не внемлют ей. Сто лет назад был совершен октябрьский переворот, стоивший немалых бед пережившему его народу, и снова повторяется то же самое на Украине.

Нас воспитывали в духе дружбы и интернационализма, поэтому наше поколение чище и богаче внутренним содержанием. Была позитивная идеология, без которой не выживет ни одно государство, было воспитание масс. Живя в социалистическом обществе, видя его преимущества, мы верили и разделяли идеалы коммунизма, мы не на пустом месте поддерживали их.

В феврале 1972 года я с большим воодушевлением вступал в ряды Всесоюзного Ленинского Коммунистического союза молодежи. Первыми вступили отличники, потом — хорошисты, а потом и остальные честные ребята, у которых с учебой были трудности. И я вместе с ними. Этому я был несказанно рад и удивлен, ведь моя успеваемость была ниже удовлетворительной. Наверное, и я подспудно и старшие товарищи понимали мое прилежание и старания быть лучшим, и оценили это. А то, что не всем дано стать магелланами и ньютонами, так это уж никто не виноват. Мы серьезно готовились, старались подтянуть успеваемость, штудировали устав организации, живо интересовались вопросами, которые задавали кандидатам в райкоме комсомола. Помню, в большом волнении я пошел туда вместе с несколькими своими одноклассниками, среди которых были сестры–двойняшки Люда и Лида. Кто бы мог подумать, что мои старания не пропадут зря и пять лет спустя я сам буду членом подобной комиссии города Комсомольск–на–Амуре и буду принимать молодежь в комсомол?!