- Я хотел бы представить Вам свой проект водообеспечения, а также хранения товаров. Вот документация, - Руфу положил перед ним толстенькую папку.

Будто он будет сейчас её читать. Жилистые руки с просвечивающими жилами. Маг воды. Вайлин снова был вынужден подавить выражение эмоций, на этот раз вызывающую ухмылку.

- От того, что ты наворожишь воды, больше её в этом мире не станет, юноша, - медленно, чтобы язык не заплёлся вокруг слов, выговорил Вайлин.

- Я знаю, - лучезарно улыбнулся Ставленник, - Проект не об этом. Я учёл все особенности движения вод в районе ваших пастбищ, и уверен, что Вы оцените.

Руфу наклонился, и амулет на его шее взблеснул, хотя был матовым, и не должен был отражать никаких бликов.

- Я почитаю, - и Вайлин грубо улыбнулся, слегка приподнимая руку с дротиком, - тоже блеснуть, так сказать. Что бы ни было на уме у мальчишки, ему нужно было показать его место.

Тут подошла девушка с вином, и, раскладывая заказ Вайлина, напомнила, что время Руфу истекло. Тот очень старательно скрыл свою досаду, но старый купец знал все стандартные ужимки молодёжи. И когда Ставленник ушёл, Вайлин просто глубоко вздохнул, чувствуя, как мягкое действие эльфийского принимается лечить его тяжкую голову.

- Здрасьте, - очень спешно подсел к нему следующий участник, и тут же, быстрее собирая разметавшиеся пряди каштановых волос с лица, начал шептать заклинание.

За ним проявился бледнющий паренёк с белесыми волосами, заплетенными в косу, в форменной и знатно поношенной робе, и чуть не блеющим голосом произнёс:

- Это Сессор Ицио, претендент от Академии Магических Искусств, в Короли на новый срок. Он продемонстрирует Вам новую систему денежно-товарного учёта.

Вайлин будто резко протрезвел. Он нахмурился и смотрел в разворачивающуюся перед ним модель книги.

- Итак, я покупаю у вас, положим, эту вот пустую бутылку, - начал торопливо Сессор, положил на стол пару жестяных монеток, и забрал бутылку.

Модель тут же колыхнулась и отобразила операцию красивыми резными вензелями: сколько денег, какая бутылка, будто свиток сам считывал данные окружавших его предметов.

- Сложность зависит от ваших оборотов. К каждой модели прилагается обучающая инструкция, бесплатные консультации и наладка. Спасибо за внимание, вот мои координаты, - молодой человек шлёпнул на стол удивительно опрятную бумажку с картой, и резко поднялся, кивая своему спутнику.

- Стой, - буркнул Вайлин, придавливая Сессора пьяным взглядом, хмуро и неопределённо удивлённый такой странной демонстрацией, - Сколько оно стоит? Я беру.

- Всё потом, почтенный Три Леса, - неловко протараторил маг, - Я благодарен за Вашу высокую оценку, но нам ещё три четверти зала обежать надо.

- Не надо, - так же каменно придавил его голосом Вайлин, - Я куплю, и порекомендую всем.

Повисло беременное молчание. У Сессора горели пятки слинять, у Вайлина - язык спросить.

- Сколько?

- Как договоримся, - хитро улыбнулся юноша.

- Да не, - потерял контроль над ровной речью Вайлин, - Сколько детей?

- Что?.. - недоумённо переспросил Сессор, теряя веселье.

- Скольких ты содержишь?

Сессор проглотил ещё одно "что", пытаясь отогнать от себя лёгкий ужас подозрительности, но Вайлин поспешил коряво улыбнуться ему, и буркнуть:

- У тебя на рукаве еда, - и, махнув по-доброму рукой, добавил: - У меня четверо. Ступай. Я пришлю человека по твоему адресу.

Сессор покидал здание, нахмуренно потирая рукав, пытаясь нащупать предательскую утреннюю кашу. Конечно, немудрено, когда одновременно кормишь двоих сорванцов, и пытаешься перекусить сам, но всё же досадно. Сколько ещё купцов увидело это недоразумение? Хотя, несомненно, их внимание больше было занято совсем не этим. Кроме Вайлина Три Леса. А он был самым влиятельным из них. И пьяным.

- Как ты считаешь, Мари, Вайлин был пьян, потому что он может, или потому что всем можно?

- А?

Мариэль будто вынырнул из сна.

- Тебя снова Затмило? - озабоченно спросил маг, вглядываясь в светлые глаза в поисках дымки.

- А, нет, - он прокашлялся, - Нет. Просто, кхм, отвлёкся. Многое предстоит сделать, и я очень волнуюсь.

- А что тут волноваться, тем более тебе? - Сессор сверкнул жизнерадостной улыбкой, - Мы ничего не теряем! И если нам повезёт, то что-то и приобретём!

- Я бы на твоём месте озаботился бы вопросом баньши.

- О! - маг легко впрыгнул в наколдованную тыкво-карету, - Тут план простой. Я уже спросил вчера, когда мы подготавливали, - письменно спросил, чтобы получить должную переадресацию в случае чего, - у Жрицы, как поступить в этом случае.

- И что, она ответила? - Мариэль нервно подбирал полы своей робы и ерзал.

- Да, как раз сегодня утром. Я и не ожидал такой оперативности сам.

- Так и что же она ответила? Какой у нас план?

Сессор, не моргнув, ответил:

- Вечером мне назначен приём.

Жрица Зик Эрильнерна назначает приём сразу же по получению запроса? Это слишком подозрительно. Провидец почувствовал укол досады, почему Затмение не намекнёт никак в таких ситуациях?

- Куда мы сейчас-то едем?

- Как куда, к Элизабет, конечно!

- Я тебе зачем? - пожалуй, Мариэль давно не был так несогласен со своим приятелем, как сейчас.

Сессор прищурился на что-то за окно. Город оледеневал под влажным суровым ветром, поблескивал сосульками в мутном от облаков солнце.

- Действительно, - медленно и задумчиво произнёс он, потирая подбородок, - Иди-ка ты к моим на обед.

Если бы кто-то поинтересовался у Мариэля, что он думает касательно всей этой странной вереницы событий, в которую они погрузились сразу после выпускного, провидец вряд ли стал бы выбирать выражения. На его взгляд, Сессор натурально пользовался тем фактом, что у Мариэля не было друзей кроме него.

Баньши пугали Мариэля больше всего. Сессор странно-поверхностно воспринимал угрозу спонтанного убийства, как будто не понимал, что это дело стоит внимания, по крайней мере, Королевских Стражей Магического Порядка. Впрочем, рискнул бы он сам обратиться к закону за защитой, если они оба грешны перед ним?

И этот Шеши Уничтожитель... Провидец знал о них только то, что их истребили накануне Перерождения, то есть порядочное количество столетий назад. А также, что они были государственными палачами. История умалчивает, зачем их всех перебили, и что стало с самим понятием Уничтожителя - ведь это были ненаследуемые маги, их специально обучали и тренировали, и человек, выбранный в Уничтожители, должен быть рожден под Руиндолом, а не под Луттар. Сейчас же превалировало магическое население, которое настырно выбирало в короли тех, кто был под Руиндолом - будто из боязни прогневать Двуликую.

Ко всему прочему, эта совершенно идиотская и безумная затея с баллотированием. Выборы Короля длятся не один день, и даже не год. Его выбирают десять лет, с двух сторон: от населения выбираются кандидаты, от текущего короля - из предложенных кандидатов, плюс выдвигаются на выбор населения Ставленники. К этой зиме были уже известны все кандидаты от всех городов, провинций и областей, был уже семь лет как обучен и предложен Ставленник - кстати, даже его характеристики заранее специально продумали, и выбрали мага воды. Осталось только увидеть, что покажут результаты собеседований с кандидатами. Каким образом Сессор собирался пробиться наверх за такое короткое время? Заработать репутацию и связи в одночасье - задача не из лёгких.

Конечно, Сессор был прав: они ничего не теряют. Мариэль всё ещё не понимал своего места в обществе, и, конечно, просто помогать дальше своему другу делать всякие странные дела он был не против, но сидеть у него в комнате и с пятью мал-мала-меньше кроить агитационные листовки (чем он занимался уже не первый месяц)? Это по крайней мере странно. Ему и без этого хватало своих кошмаров и не менее кошмарных Затмений.

Был четвертый час по полуночи, когда в прихожей небольшого дома семейства Ицио раздались приглушенные, недовольные голоса, шорохи и возня.