То, что он увидел, тревожно мало походило на собственно видение. Заснеженная равнина, кольца из чешуи и чьё-то лицо, позже как бы превратившееся в его - будто фрагменты бредового сна, полузабытого и кошмарного. Но никогда ранее он не говорил во время затмений.

От размышлений его отвлёк голос соломенного ямщика - у Сессора даже голос превосходно получился, как настоящий.

- Хозяин, на дороге проблемы, - бесстрастно оповестил он, и тут же с улицы донёсся женский крик.

Друзья переглянулись. Сессор показательно пустил рукой маленький язычок пламени и сказал:

- Выйду, проверю.

Первое, что он увидел, выйдя из кареты, были кружева, мелькавшие по-над влажной грязью проезжей части улицы, стремительно собиравшие всю воду из ближних луж. Женщина пыталась отбиться от напавшего на неё мужчины. "Ну, тут всё просто," - подумал Сессор и метнул огненный шар, чтобы отвлечь нападавшего, и, когда фокус не удался, он крикнул:

- Отпустите её! Иначе мне придётся позвать охрану!

- Помогите! - раздосадовано позвала женщина, тщетно пытаясь вырваться, - С ним что-то не то! Сам не свой!

И маг, более не медля, поджёг подошвы сапог мужчины. Обычно это срабатывало моментально, однако мужчина никак не реагировал, и лишь отчаянный вскрик боли, который издала его жертва, заставил Сессора принять жесткие меры. Один за другим выпустив в него огненные шары, он достал огнеупорное лассо из-под робы и быстрее накинул его на шею преступнику, оттаскивая воспламененного от женщины.

Сессор подбежал к ней, чтобы убедиться, что она в порядке, и, лишь она подняла голову, остолбенел с протянутой рукой. Она тоже замерла после того, как взяла его за руку .

Это оказалась девушка небывалой, лесной красоты. Золотистые волосы были заплетены и спрятаны в полупрозрачный кружевной чепец. Волшебные, цвета хрустального неба глаза смотрели на него с зеркальным удивлением.

Но дело было даже не в её очаровании. Сессор быстро уронил взгляд на её голенькие ключицы. Именно там лежало то, что сковало его - амулет. Скромненький, серебряный, в завитушках по кругу, с жемчужинкой в середине. Точь-в-точь такой же, как и тот, что достался ему по наследству, и который он носил по настоянию своей матери всегда над местом души - как раз-таки чуть пониже ключиц.

Роба не закрывала его. И девушка смотрела туда - пытаясь подобрать слова и поставить подходящий вопрос.

Но их заминку быстро перебил вскрик горящего человека - он выгибался дугой возле края дороги, и сквозь рычание были слышны фрагменты слов.

Девушка резко оглянулась на мужчину - и внезапно бросилась к нему, Сессор едва успел её остановить.

- Потушите! Потушите его! - потребовала она, пытаясь освободиться от захвата Сессора, - Это мой охранник! Потушите немедленно!

Маг в полном недоумении щёлкнул пальцами и огонь погас, не успев даже съесть одежду.

- Тогда почему он напал на вас?.. - успел он спросить, но шорох за спиной перебил его.

- Сзади! - взвизгнула девушка, и, обернувшись, Сессор увидел своего соломенного ямщика, замахнувшегося на них с кнутом.

Маг, трезво оценив силы, не стал уворачиваться и спалил своё творение без разборок в мгновение ока. Сердце опасливо учащённо ухало где-то подле амулета. Он ещё не мог понять, то ли входить в боевое размеренное спокойствие, то ли бросить всё и удирать, а разобраться потом. Мелькнула и погасла идея позвать Стражу.

- Он, что, не настоящий был? - спросила девушка, неловко поднимаясь из грязи, отряхиваясь и раздраженно морща свой аккуратный носик.

- Ага. И карета, - он собезьянничал, изображая кругляшок двумя руками, - из тыковки.

Девушка цыкнула с показным сарказмом, сдавливая улыбку.

- Маги-нищеброды...

- Но-но! - возмутился Сессор, - Просто экономлю на ресурсах. А так, хотите хоть сейчас за углом куплю вам новое платье?

Девушка посмотрела на него, как на идиота, и, чуть прихрамывая, направилась к недвижно лежавшему охраннику.

- Можете выбирать, не стесняясь, я многое могу себе позволить! - крикнул ей Сессор без особой надежды, удаляясь задним ходом к карете.

- Ага, из мусора всякого... - буркнула хмурая леди, и попробовала пульс у своего спутника, - Ах, ну вот же ж ...! Он мёртв! - проныла она таким тоном, будто сломала ноготь, - Ты... - злобно переключилась она на Сессора, - Ты заплатишь за это!

- И, видимо, прямо сейчас, - попятился от дверцы кареты маг, испуганно глядя на Мариэля, который наставил на него нож и примеривался атаковать. Провидец не был в Затмении, двигался немного дергано, и настолько мало напоминал собственно Мариэля, что Сессор на секунду засомневался, не чучело ли это. Тихий, мирный нытик пытался угрожать ему ножом, и, как бы это ни было странно, держал его в руке со знанием дела. Маг не мог решить, как поступить - пока он не знал, что происходит, любой шаг мог быть неверным. Это было похоже на заклинание- перекидыш, перепрыгнувшее с охранника девушки, затем - соломенным извозчиком, а теперь - Мариэлем.

- Что, дьявол разберись, происходит... - псевдо-спокойно вопросил воздух Сессор, отпрыгивая от первого выпада, - Мариэль! Мариэль, это я, остановись! Ты это имел в виду, когда сегодня...Акх! - второй выпад обкромсал плотный рукав робы. Кто-то или что-то, что управляло Мариэлем, было очень и очень неплохо в обращении с холодным оружием. Сессор ощутил прилив липкого панического пота, он мог быть сколь угодно хорош в бою, но он даже начать думать не мог о том, чтобы как-то навредить другу.

- Бесполезно, - девушка дернула его за рукав, - Бежим!

- Куда?! Это мой друг! Стой! Я не могу его так бросить! - но, вопреки своим словам, он пустился вслед за ней, на всех парах мчавшей его прямо в переулки.

- Здесь неподалёку есть место, я знаю, что нам смогут там помочь! А твой Мариэль всё равно за нами гонится!

Они вынырнули на соседнюю - или через одну? - улицу, в ужасе слыша не отстающие шаги за собой. Мариэль молчал, и это больше всего пугало Сессора.

- Почему это я доверяюсь тебе? - себе под нос удивился маг.

- Потому что у меня есть план, а у тебя нет! - расслышала его девушка,- Элизабет Трель Зимы! - на бегу перекинув весь подол в одну руку, она протянула ему правую, в запачканной кружевной перчаточке.

- Сессор Ицио, - он ухмыльнулся, легонько пожимая её изящную ладошку: непосредственная девушка, без комплексов. Толковая, бойкая, не растерялась. Красивая, и неглупая как будто даже. В такую не то что не влюбиться грешно, замуж таких сразу. Что-то, правда, фамилия знакомая слегка как будто...

Она вдруг остановилась, как вкопанная, и уставилась на него в шоке, хотя безумный Мариэль был всего в десяти шагах.

- Сессор?! - её красивые глаза стали ещё светлее от изумления, - Десятикратный чемпион Боёв без Правил?!

В этот миг Мариэль уже был рядом, и невменяемо и целеустремленно перехватывал нож поудобнее.

- О-откуда - ах! - он увернулся от выпада, мысленно похвалив себя за хорошую реакцию, - Что там с твоим планом, Лизи?!

- Я не разрешила ещё так себя называть! - возмутилась девушка, с ловкостью, достойной тренированного воина, увильнув от ножа, - Ах, вот и он!

Сессор нашёл миг оглядеться - они были как раз на улице, где располагался кабак "Кутить-мутить", где сегодня был назначен бой за титул.

- Шеши! - крикнула Элизабет приближавшемуся к ним полноватому бугаю в вязаной шапке, делавшей его похожим на жёлудь, - Ах!

- Лизи, что этот тип хочет? - Шеши подбежал к потасовке, и тут Мариэль переключился на него, - Э-эй, полегче-полегче! Элизабет! Твой Амулет Песни! Доставай!

Но Мариэль, даром, что тщедушный маг-отличник, повалил его и с размаха ударил, было бы в самое сердце, если бы не отменная реакция Шеши.

- А как он поможет?!

- Не знаю, почему... - Шеши продолжил уворачиваться, тщетно пытаясь поймать Мариэля и обезвредить его, - У этого мага - такой же! Соедини их!

И в тот же миг Элизабет молниеносно содрала с Сессора амулет, снимая одновременно и свой амулет, и сзади сманеврировала на спину взбешённого Мариэля. Он взметнулся, пытаясь скинуть девушку, но она цепко держалась ногами за его талию, наплевав на все приличия, - на, в частности выставленные на обозрение Сессору бежевенькие панталончики. В следующий миг она одела амулеты на провидца - или даже уже один амулет, потому что они будто примагниченные слепились, едва их поднесли достаточно близко друг к другу. Мариэль выпустил нож, выгибаясь дугой, и тут же послышался его шёпот - какие-то..молитвы? Заклинание?..