Сессор замер, более не намереваясь его раскатать о ближайший дуб, и скорее прижать, будто лимон, выдавить из него всё, что надо было знать, чтобы понять.

- Что?

- Всё починил, Сесс. Ты узнаешь. Ты всё узнаешь, - быстро заверил Провидец, и голос его дрогнул.

Маг огня молчал ровно полминуты, вглядываясь в лицо друга-предателя, которое рябило от сдерживаемых чувств.

- Ты принял неверные решения.

Мариэль отвёл взгляд.

- Я прощу.

На этом он отпустил его как можно мягче, и сделал шаг назад.

- Я прощу, однажды, да. Не будем... всё так...

- Молчи, - шепотом посоветовал провидец, и это было единственным, что сохранило их дружбу, позволив не наговорить лишнего, договориться с Руфу, и разойтись подобру и поздорову.

Атна Трель Зимы происходил из семьи, в подобных которой было принято планировать поездки за месяц как минимум, завтраки накрывать исключительно ровно в восемь утра, и помалкивать о неурядицах между родственниками.

Однако ему ничего не мешало эти неурядицы обсуждать с этими самыми родственниками.

Поэтому, сидя за огромным, пышно и сытно заставленным яствами столом, он внимательно изучал Сату Ицио, что была в специальном кресле-подушке напротив. Женщина то и дело утирала слезы, послушно тостовала со всеми каким-то рубиновым соком, и периодически пыталась отказаться от разной помощи, настойчиво предлагаемой её единственной дочерью, Герден.

Молодожёны волновали Атну меньше всего. Он вдоволь насмотрелся на все эти дикие нервы спешного свертывания всякого следствия в отношении Арены, подсчета голосов, переговоров со Ставленником и последующего за избранием свадебного переполоха. После таких перипетий и скромного повторного прошения руки его дочери, без пяти минут король Сессор Ицио уже стал до неприятного родным. Внутренне, Атна признавался себе, что не отказал бы ему даже в случае провала на выборах. Ибо насколько же должен быть слеп и жесток отец, чтобы отказом разбить сердце ненаглядной дочери?

Атна проникся глубоким уважением к зятю, особенно после того, как тот так чётко уладил вопрос с Руфу. Он не просто предложил ему альтернативу, он еще и продемонстрировал ему, как оно будет работать. Руфу принял тот факт, что если Сессор не согласится стать Королем после того, как сам баллотировался и его выдвинул целый ряд провинций, будет очень жарко, всем и сразу. Они сходили вместе на присягу Сходящему королю, Тогралесу Нграю, и тот одобрил их план по совместной работе и сотрудничестве, а также о проекте назначения Ставленника предварительным наследником Короля, впереди всех родственников. Таким образом, Сессор, как мог, примирился с конкурентом, и никого особенно и не обидел - его младшие братья явно не были в восторге от того, что, в случае чего, в ближайшие 40 лет правления новоизбранного короля, им придется сесть на трон вместо него. Хорошо, что никого, так же мощно лидировавшего бы среди кандидатов-выдвиженцев от провинций, не было, иначе бы ситуация получилась крайне непростой.

Предстояло еще немало дел. Присяга, коронация. Обучение. Согласование плана реформ с предыдущей династией и подданными. Атна был рад, что его задумка сделать дочь королевой удалась, но теперь ему было её немного как-то жаль, ведь её юность действительно заканчивалась прямо сейчас, в этом огромном зале, с песнями и эльфийским, с поздравлениями и подписями в официальных документах о том, что Элизабет Трель Зимы отныне не герцогиня, а Её Величество, Королева Адэнфа и его подопечных земель, Элизабет Ицио.

Но было еще кое-что, что заботило Атну.

Он наконец дождался преддесертных плясовых, и подсел к смиренно улыбавшейся матери Сессора. Она была до неприличного просто одета, но это обуславливалось удобством для больного человека, нежели бессребренным состоянием избранника в короли.

Сата посмотрела на него очень добро и устало, и снова отвела взгляд, тихо произнося:

- Мне не рассказали, почему у милой Элизабет нет сегодня на свадьбе её матери.

- Потому что она не надела свой амулет вовремя.

Сата понимающе-спокойно покачала головой, будто бы ожидала такой ответ.

- Как же вы спасли малышку? - почти шепотом спросила она.

- У меня был рядом спиритуалист и целитель.

- Элизабет не знает, да? О предназначении амулетов.

- Сессор также. Но, думаю, уже догадываются. После всего этого.

Они переглянулись, будто пытаясь найти друг у друга сил во всем признаться.

- Был мальчик... - совсем глухим шепотом продолжила их странную беседу Сата, - Он всё поправил. Так сказал мне сын. Это был его лучший друг.

Атна не сдержал вздрог губой от услышанного явно прошедшего времени.

- Мы не можем знать, Сата.

- Герцог, - с полуулыбкой проговорила женщина, - Я верю в своих детей. Они справятся, и всё сделают, чтобы предотвратить войну.

Атна в ужасе округлил глаза, воровато оглядываясь, не услышал ли их кто часом.

- А если даже и нет, то мы-то с вами точно уж не доживем, чтобы увидеть этот кошмар.

- Вы...умеете ободрить, - с ядовитым скепсисом отметил Атна, всё же расслабляясь в кресле.

Сата только фыркнула, и блаженная улыбка вновь наползла на её рано состарившееся лицо.

- Мне любопытно, - из-за пелены задумчивости вырвался вопрос у Атны, - если наши амулеты сохраняли от баньши тех людей, кто в особенной мере будет ответственнен за воскрешение Дракона Времени... То наверняка, где-то есть такие же носители... Наследники Совета о течении времени... Которые, может быть...

- Атна, - перебила его Сата, - Жизнь идет своим чередом. Маги, провидцы, Луттар, а также всякие там несчастные зарытые в землю некроманты, грозящие стереть наш мирок в прах, сами всё разрешат. Серьезно. А сейчас либо налейте мне еще гранатового сока, либо придумайте, как меня потанцевать, коли уж ноги мои сегодня не работают.

Атна в очередной раз поразился истинной невозмутимости матери нового короля, и, немного подумав, взял её на руки, и понёс потанцевать.

Им аплодировал весь зал, с присвистами и шокированными ахами, но Атна честно исполнил свой долг перед человеком, унявшим и разделившим его последние тревоги.

С приходом к власти династии Ицио, в стране наступил долгожданный рассвет. И человек, знавших о том, что это затишье перед бурей, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И только двоим из них было известно, что было принесено в жертву тому, чтобы эта буря прошла без потерь.