Маг снял перчатку, чтобы поменять на боевые, подозрительно прищуриваясь, надеясь различить силуэты вдали.

В следующую секунду мимо его уха что-то просвистело, и он едва успел присесть, как ещё одно подобное нечто присвистело как раз на место его шеи, останься он стоять. Огненный шар образовался на его ладони уже автоматически, но он не решился им пальнуть, пока не увидел летящий град стрел в сторону их едущей кареты, ровно и четко попадающих на скорости в крышу и извозчика, и в бока, и всюду. Боевой задор овладел магом и он, вместо того чтобы прибавить скорости карете, наоборот, остановил её, накатывая шар покрупнее, и запуская в сторону, откуда летели стрелы - но вслепую, шар не поджёг даже веток.

Зато отлично осветил врага, и Сессор немного обмер, увидев зеленокожих клыкастых, как по книжке, орков, которые поблескивали черными глазами из-за дальних кустов на него. Орки, или же кто-то, похожий на них. Согласно метрикам последнего Перерождения, их раса была стёрта. Не осталось никого. Не осталось ни сопричастных к ним гноллов, не осталось сопричастных к ним огров, и на руины Ордарада и Золгарма даже экспедицию не пошлёшь, ибо всё, чем не то чтобы щедро поделилась Луттар со своими подданными - это краткие метрики про то, как было ДО Перерождения. Богиня не оставляла улик, кроме своих слов.

Откуда тогда эти...существа? Что это за существа, если не орки? И давно они в Адэнфе?

Ещё один град стрел, пущенных в остановившуюся карету, заставил Сессора передумать про остановку, но вот целых три ятагана воткнулись в его извозчика, который замер на полудвижении закрыться от них, и свалился, рассыпаясь соломкой, из которой был сделан.

Дальше было всё гораздо проще решать. Сессор попробовал вспомнить силовую магию, но он так давно не пользовался ею, что понял, что слишком привык к огню и условиям Арены. Наматывая шар за шаром, и запуская их по кустам, уклоняясь от стрел и ятаганов, он пытался оценить, подходят ли они, или нет, и нет ли какого движения ближе, и не рассыпался ли костяк кареты под таким напором.

- Шеши! - крикнул он, пытаясь разбудить спутника, не заглядывая в карету, - Шеши, вылезай!

От огня толку не было. Он попадал - теперь он видел, куда летят его заклинания, но ничего, кроме синей короткой вспышки прямо возле предполагаемого объекта, не происходило.

Он думал послать столп вверх, чтобы просигналить просьбу о помощи, но внезапно обнаружил, что его магические резервы настолько сухи, что даже во рту начинало кислеть. Сессор не чувствовал сопровождающей обыкновенно такое истощение усталости, и озадаченно посмотрел прямо в наконечник летевшей ему в лоб стреле. Поймал он её, правда, плечом, но ясности в ситуацию это не привнесло.

Отправляясь в поход за Мариэлем, он предполагал, что придётся нелегко, но почему-то думал, что это будут скорее ежедневные разбойники меж деревнями, чем немедленная смерть от воскресших орков в лесах. Отправляясь в поход за Мариэлем, он думал, что идёт к своей судьбе, но теперь он ужасался: неужели именно это видел Мариэль, и всё равно позвал его?..

А ведь он именно позвал, указав просто, куда сам направился.

Ещё одну стрелу Сессор словил коленом, и, чтобы двинуться за карету, ему пришлось её вырвать, шипя и недоумевая. Стараясь параллельно нашарить на поясе склянку с энергетиком, он поволок себя, чтобы укрыться, выпил его скорее и накопленные силы направил на Всплески Гнева, то есть точечного воспламенения всех живых существ в периметре, и ему стало окончательно ясно, что он проиграл, когда он увидел всего парочку рухнувших птичек и с десяток звездочек-огоньков, подпаливших мошку.

Неживые, ну конечно. Где в это время встретить живых орков. Зато вполне, как оказалось, реально неживых.

В тот момент, когда он должен был скрыться за каретой, ещё одна тьма стрел приземлилась повсюду, задевая его бок, руша остов кареты, и его чары, и - снова эта синяя вспышка рядом совсем... слава Двуликой, в этот самый миг Шеши вырвался из разваливавшейся кареты, и что-то говоря, кинулся к магу, но маг за шумом в ушах плохо его понимал, главное, что Уничтожитель выбрался, - потому что тут же карета обернулась размятой тыквой, брызжущей соком и семечками под втыкающимися в неё стрелами. Все их вещи рухнули, потеряв под собой крышу кареты, послышался звон и грохот.

Шеши снова достал откуда-то из кармана листок, шлепнул его оземь, и что-то шепнул, и в ушах у Сессора снова стало умеренно-тихо. Уничтожитель осторожно прикоснулся к спутнику, давая ему опереться на себя, и мягко приземляя его, подставляя под его спину одно колено, и стараясь не трогать его за раненное плечо.

- Маг, слушай меня внимательно. Этот листок - Лист Сдерживания, он останавливает на время все магические потоки вокруг и внутри определенного радиуса.

"Как это поможет тому, что из меня кровь хлещет в три ручья в буквальном смысле?" - подумал, но не сказал маг, послушно сосредотачиваясь на Шеши.

- Я теоретически могу спасти нас, у нас есть всего несколько минут. Для этого ты должен принять меня и поручиться за меня перед Луттар, чтобы стать моим Проводником.

- О, - это максимум, на что он был способен, чтобы выразить возмущенное удивление, но Шеши понял его и спешно продолжил:

- Полностью о себе и об Уничтожителях я расскажу тебе за винцом где-нибудь в местечке поуютнее, обещаю. Сейчас тебе нужно знать, что я из времени до Перерождения. В момент, когда начались междоусобные войны, каста Уничтожителей впала в немилость жрецов, и мне не повезло оказаться заточенным в Крепость Проклятых. Но в процессе войн Крепость пала и заключенных разбросало по реальностям, пространствам, и, судя по всему, временам. Меня выбросило в будущее. Мне повезло встретиться с Элизабет, которая исключительно по доброте своей приютила меня и подсказала этот способ подыскать себе достойного Проводника. Сама она не может быть мне Проводницей, она воин.

- Что.. - хрипнул, боязливо оглядываясь на замерший лес, Сессор, - Что я должен сделать? Потом расскажешь всё, как надо. Какие-то слова? Обряд? Место? Кровь? Поцеловаться с тобой?

- Нет, - улыбнулся Шеши на его панику, - У меня за ухом татуировка. Прикоснись к ней и поручись перед Луттар своими словами. И наш уговор вступит в силу.

Сессор немедленно нашарил рубцеватый рисунок сзади мясистого уха Шеши, и бледнеющими губами как можно громче сказал:

- Луттар, милостивая, не сочти за глупость и скоропалительность. Я ручаюсь за Шеши, и обещаю направлять его силы разумно и не во вред, честное слово, милая... Позволь мне стать ему Проводником.

Он замолчал, ожидая каких-то визуальных эффектов, голоса сверху, ласково объявляющего им, что Богиня не против, или каких-то измененных ощущений, но ничего не последовало. Клятва была немагической.

- Подчиняюсь, - почти что даже радостно сказал Шеши, и тут-то Сессор и заметил единственное изменение после клятвы. Шеши был в его власти, в его магической власти. И ощущался он как пустой бассейн. Или бассейн с темнотой?.. И сам Уничтожитель вдруг показался ему большим щенком, с обожанием машущим своим хвостом подле.

- У нас есть план, Шеши? - попытался выйти из оцепенения Сессор.

- Это орки. Их на самом деле нет. Луттар сказала, что орков нет. И неважно, что об этом думают сами орки.

Маг недоуменно посмотрел на Уничтожителя. Что, блин?

- Я покажу тебе, только дойдём до кустов. Лист почти что закончился.

Сессор мельком оглянулся на лежавший на земле Лист, и с удивлением обнаружил, что тот действительно как-то поубавил в размерах.

Забравшись в овраг за кустами, будучи не уверенными, насколько могли их окружить орки, они замерли, чувствуя, как полог заклинания ослабевает, и вот-вот снова засвистят стрелы.

- Почему они не атаковали нас физически?..

- Они не видят нас, когда мы под Листом Сдерживания.

- Что делаем-то?

- Представь, что их нет.

Маг выругался и потом всё же сказал:

- Положим.

- И с этой мыслью, делай шар в ответ на стрелу. На каждую стрелу, попробуй. Но стрел - нет.