Однако, баньши впервые напала тогда, когда Сессор и думать не гадал заниматься всем этим, и едва ли Руфу мог что-то знать об этом, чтобы подстроить нападение. К тому же, зачем Руфу атаковать Элизабет? Сколько времени Шеши жил, спонсируемый и вдохновляемый Лизи, он видел, что, выйдя замуж за Ставленника, его муза будет в надежных руках. Руфу не был влюблен в неё, но он уважал её, слушал и проявлял всякого рода здоровую, заинтересованную заботу о ней. Спроси его вначале, кого выбрать - легкомысленного, сумасшедшего, вечно на мели мага огня, втюрившегося в неё чуть ли не с первого взгляда, или уравновешенного и состоятельного мага воды - Шеши бы непредвзятейше выбрал бы Руфу. Однако, пожив чуть более месяца в обстановке подготовки к выборам, он достаточно увидел Сессора, чтобы изменить своё мнение. Его способности к организации дел, ответственность и внимательность к ближним, многозадачность и смелость в принятии решений, возможно, были даже спасительными в его ситуации. Он несомненно был бы хорошим мужем для Элизабет.
И Шеши в очередной раз возвращался мыслями к вопросу об амулетах. Амулеты пели. Шеши смутно подозревал, что эти амулеты были наследными, и скорее всего имели за собой какое-то определенное правило наследования, поскольку Камни Песни, тихие для магов, звонкие для Уничтожителей и всякой нечисти, делались с крайне определенными целями, и пели они, собственно, вполне определенные песни. И совершенно неспроста идентичные на вид и на песни амулеты оказались у двух абсолютно незнакомых людей.
Кто-то - кто-то очень и очень давно, - знал, что Сессору будут угрожать. Иначе зачем бы именно он из всех сыновей был удостоен чести носить Камень Песни?..
Шеши глубоко вздохнул, завернул амулет в чехол и стал открывать последнее письмо. Оно было датировано буквально парой часов назад. Автором письма значилась сама Верховная Жрица. Шеши приготовился к официальному письму-шаблону, желая убедить себя, что ему, в общем-то, всё равно, если маг не прошел ритуал. Они знакомы меньше, чем полгода. Хотя и тот первый бой, и последовавший за ним мягкий союз взаимопомощи - делали все попытки Шеши убедить себя в хладнокровности насчет этого вопроса абсолютно безуспешными. Сессор сразу показался ему хорошим, надежным Проводником. Для Уничтожителей, по природе их обращения с физикой вещей, был необъодим человек, который бы управлял ими и служил бы гарантом перед Луттар. Ему ещё только предстояло предложить кому бы то ни было стать его Проводником... А Шеши всегда был очень избирателен с ними.
Однако письмо, которое он открыл, было написано магическими чернилами.
"Уважаемый Шеши,
Спутник Сессора Ицио, прибывший вместе с ним на 20 день по Раннему Кругу ---- года,
Во-первых, это письмо будет уничтожено по прочтению, поэтому будьте осторожны и внимательны.
Во-вторых, отвечаю кратко и быстро на главный вопрос, Вас, вероятно, сейчас волнующий больше всего: Сессор жив. Проклятие снято."
Здесь Шеши перевёл дух, позволяя себе расслабиться.
"В-третьих, никому и ни за что не говорите о баньши. Таково веление Луттар. Славу Сессора, как прошедшего ритуал Саламандры, остановить не удастся, сколько бы она ни была в его положении опасна. Убедительно прошу, не обсуждайте и не потакайте распространению информации о том, по какой причине Сессор решился на танец Саламандры. Придумайте что-нибудь.
На сём я желаю вам добрых путей, и от лица всего жречества Адэнфа заявляю, что мы будем ходатайствовать о том, чтобы Сессора Ицио рассматривали на пост нового короля, ибо иметь Благословленного на троне - огромная честь и мечта любого добропослушного гражданина.
Спаси вас Двуликая,
Дютт."
Шеши только успел удивиться, как жрица скромно подписалась, как письмо рассыпалось в серебристый прах.
Ещё одно письмо было из Храма, и вот оно-то и было шаблонным, там были благодарности, и извещение о том, что ритуал совершен успешно, и упомянутый маг огня сейчас в паломнических покоях Храма, цел и невредим.
Оставался только один камень на душе, среди прочих, самый тяжёлый, который Шеши предстояло поделить с Сессором.
Где эта крепость Синих Песков, куда направился Мариэль? Решит ли пойти за ним Сессор? И зачем туда нужно провидцу - на беспокойный и неустроенный юг?
Естественно, маг немедленно объявил, что он отправляется вслед за другом. По каким причинам объяснять отказался.
Шеши ожидал увидеть шокированного своим опытом Саламандры юношу. Хотя бы парочку седых волос, хотя, да что там, хоть бы подпалинки где. Может быть, грусть от встречи с потусторонним. Или новые морщинки, или особо ссутуленные плечи... Что-нибудь, что говорило бы о том, что это он, именно он прошел впервые за многие столетия ритуал самопожертвования во имя искупления грехов и выжил..?
Но если что и изменилось в неугомонном Сессоре, так это самоуверенность и невозмутимость. Они будто окрепчали, придав ему легкий налет серьезности, но не забрав ни капли его шутовства и молодой придурковатости.
Шеши мало-помалу понимал, что его новая жизнь оказывается в разы острее и опаснее, чем была старая.
Крепость синих песков, судя по картам, раздобытым на базаре у торговцев-южан, находилась немного глубже на юг от границы Звонкого Межгорья. От тех же южан Шеши и Сессор получили одно наставление идти строго по трактам и не поддаваться соблазну срезать путь, пойдя через смежные районы.
Все ответы на вопрос "почему" Сессор счел недостаточными для следования доброжелательным советам торговцев и, наколдовав извозчика и карету, способную разместить их и на ночлег, взяв с собой припасов, написав на все письма ответы, маг срочно поручил выезжать. Шеши верным псом следовал за ним. Ему был нужен такой человек. Только подобный вечный двигатель и мог в итоге стать Проводником.
Дорога заняла приличное время. Они старались гнать карету как можно дольше и быстрее, насколько хватало сил Сессора подпитывать её днём.
Они ехали вначале по серпантинам многомильных горных массивов, по-над заснеженными долинами, мимо засосуленных оград шахтерских участков, мимо подтаивавших льдов рек и озер Восточного Адэнфа, и было удивительно видеть, как по мере приближения к южной границы резко наступает тихая весна, и почти незаметно переходит в глухое лето. Разница климата обуславливалась как горами, так и присутствием Безбрежного Моря с юга, и, конечно, особым магическим полем, делавшим юг Адэнфа вечнозелёным, знойным отщепенцем от общего ритма сезонов.
Путешествие при искусственном извозчике и карете из одноразовых тыкв - всегда опасное дело. Все карты и обозначения на деле порою вводили соломенные мозги в замешательство, и Сессору приходилось часто сидеть самому у вожжей и то и дело окликать проезжавшие мимо торговые караваны с просьбой сориентировать.
Но по мере приближения к главному городу провинции Звенящего Межгорья, Орлорно-Вер, попуток становилось всё меньше и меньше. Ночь за ночью они останавливались в глуши, посреди дороги, выискивая местечко, чтобы спрятаться на ночлег, потому что деревень попадалось всего пару штук в день. Сессор периодически впадал в панику, начиная думать, что они, несмотря на все указания, всё-таки заблудились. Орлорно-Вер был горным городом, и подъехать к нему было крайне непросто, фактически, все дороги сводились к единому серпантинному переходу с южной стороны гор. И путешественникам приходилось делать приличный крюк, ехали ли они с Семи Дорог или со столичного Зик Эрильнерна.
Сессор всматривался в хорошо сформированный сухой и ровный грунт дороги впереди, каменные акведуки по бокам дороги обнадеживали его, что они едут по торговой дороге, что они всё ещё на верном пути. Он не сразу заметил в ранних лесных сумерках движение. Оно было где-то в глубине чащи, но стремительно приближалось. Прежде чем испугаться, Сессор оглянулся на Шеши - тот отсыпался за ночь дежурства. Проверил все остальные стороны окружавшего леса, и нащупал на груди наследный амулет. Чем бы не было это движение, возможно, у него был шанс.
