- Так мы ночью выходить будем, на себя напялишь, пока добираемся, высохнет - настоял на своём, более опытный человек.
Утром, когда мужики собирались, поколол дров, почти в полной темноте, чтобы хотя бы немного согреться. Потом помог, одному из них, запрягать лошадь, а перед самым отъездом ещё и натаскал воды в дом. Кормить на дорожку, нас никто не собирался, но одна из женщин, помня, наверное, о моём постоянном желании чего нибудь пожевать, втихаря всучила холодный кусок жаренной рыбы и краюху хлеба, которые я, как только вышли на тракт, тут же и смолотил.
Шагать в мокрой одежде было противно и холодно, это заставляло идти быстро, намного опережая своих спутников, едущих на телеге. Когда они совсем пропадали в предрассветной дымке, возвращался обратно, а потом снова уходил вперёд. Поэтому так и получилось, что на окраине какого то населённого пункта я оказался раньше всех. Пока меня догоняли, пытался разглядеть близстоящие дома, построенные из красного кирпича. Что такие бывают я помню, но, наверное, от того, что не видел их давно, они на меня и произвели такое сильное впечатление, и заставили остановиться. А может случилось это потому, что показалось, будто бы в памяти всплыли новые воспоминания, связанные с такими же строениями и от этого, застыл на месте, как заворожённый, глядя на обычные каменные коробки. Так ли это, на самом деле, не знаю, зацепиться за них не удалось, приближавшаяся телега и громко разговаривающие мужчины, всё так же сидевшие на ней, отвлекли меня от этих мыслей.
- Этот что ли? - спросил своего напарника один из идущих рядом со мной мужчин, когда мы поравнялись с красивым и, как показалось в темноте, высоким домом.
- Он. Давай к забору пристройся, а то скотину погонят, она нам тут всё потопчет - ответил тот и дал указание мне: - А ты Максим со мной иди, старосту будить станем. Ох и не любит он этого дела.
Старосте действительно очень не понравилось, что кто то, ни свет, ни заря, ломится к нему в двери. Но в дом нас он всё же впустил, хотя ругаться не переставал до тех пор, пока не сел за стол, на котором стояла слабо горевшая, керосиновая лампа и не спросил:
- Ну чего вам?
- Так вот господин староста, этому человеку бумагу бы прописать надо - ткнув меня пальцем, сказал старший из братьев.
- Какую ещё бумагу? - недовольно спросил его, сидящий за столом, абсолютно седой, мужчина.
- Я не знаю, но какую то надо бы. Без бумаги сейчас, в столице, сами знаете каково.
- А кто он тебе?
- Мне никто. Он утопленник - простодушно ответил старосте, мой знакомый.
- Как это утопленник? - перекрестившись, спросил хозяин дома и настороженно посмотрел на меня.
- Да нет. Это он раньше утопленником был, пока мы его не подобрали. Тут видишь ли какое дело приключилось. Возвращались мы домой, лодку уже втащили на берег, стали корзины набивать. А улов, надо сказать, в тот день плохой был. Да откуда же ему быть хорошим? Накануне вон как штормило, но мы в море всё одно вышли.
- Ты мне ещё расскажи, как детей крестил! - перебил говорившего староста, недовольно прикрикнув на него.
- Если желаете, могу и про это - улыбнулся мужик, видимо вспомнив, что то приятное из этого события, не раз проходившего в его жизни.
- Вот же бестолочь! Ну ка давай по порядку. Говори, где вы его нашли? - спросил староста, показав мясистым пальцем в мою сторону.
- Так на гряде. Там, где утёс у нас стоит. Ну ты же знаешь. Мы тебе оттуда ещё, как то раз, рыбу грузили. Ты тогда там застрял, на подъёме - начал объяснять мой знакомый, где они меня обнаружили.
- Помню, не тараторь. Было то, когда, это? - снова прервал его староста.
- Так, пожалуй, дней двадцать прошло, наверное. Чтобы точнее сказать, надо жену мою спросить. Она должна точно знать, потому что в календарь, в тот день, смотрела.
- Ладно и так обойдёмся, пускай будет двадцать. И что, говоришь он прямо там и валялся?
- Ну да. Да мы его и не заметили бы, не оглянись Серёга. Это брат мой младшой. Он здесь стоит, лошадь караулит. Если надо я его позвать могу.
- Не надо, сами разберёмся. Дальше то чего было?
- Дальше то? А. Ну это, оглянулся он. Да чего то в камнях ему и померещилось. Пришлось снова вниз спускаться, а там вон он, валяется. Так ведь было, Максимка?
- Не знаю - ответил я, не сразу сообразив, что обращаются ко мне.
- Хм. Значит говоришь утопленник? - вздёрнув брови к верху, сказал староста.
- Он! Не сомневайся. Да ты же сам знаешь, сколько мы их в том месте, навылавливали, за всё время - обрадованно сказал, стоявший рядом со мной человек.
- Ну да. Место там, прямо заколдованное какое то. Как не год, так человека три вы мне оттуда обязательно притащите. И неймётся же вам? - укоризненно взглянув на гостя, согласился с ним хозяин.
- Ну а как же? По христиански всё же надо делать. Они хотя и мертвяки, но раньше то тоже людьми были. Нечто их, как собак бездомных, в лесу закапывать?
- Это верно. Твоя правда, по людски всё надо делать - снова перекрестившись сказал староста. - Ну а от меня то ты, чего хочешь?
- Так в город мы его везём. Он, по всему видать, либо плыл в него, либо уплывал, оттуда. Так вот и хотим его на место доставить. Не век же нам его у себя держать? Да и жрёт он, не меньше чем та лошадь. Не прокормим такого.
- Это, пожалуй, верно. Держать его, у себя, вы никакого права не имеете. А вдруг он, какая важная шишка или того хуже, государственный человек, тогда как? Одет то он в чём был?
- Да ни в чём, порты на нём были и всё. Покажи Максимка господину старосте, в чём к нам пожаловал - предложил мужчина, пытаясь сдёрнуть с меня не по размеру широкие штаны.
- Не надо - воспротивился староста такому безобразию. - Чего мне от его портов. И без них я ему бумагу выпишу. Чего ж не выписать, коли человек в беду попал? Может и он нам чем поможет, ну, после того, как до места доберётся. Верно ведь, Максим?
- Ну да, помогу - согласился я. - Только я не знаю, куда мне надо.
- Это, как же так? - глядя то на меня, то на стоящего рядом, одного из братьев, спросил господин староста.
- Так тут вишь, какая закавыка вышла. Не помнит он, ни хрена. Вот совсем ничего - сделав скорбное лицо, ответил мой знакомый.
- Ну это ты врёшь! Такого не бывает! На что уж я на пасху упился и то чего то помнил. А здесь! Он что пьяный был? - не поверил сидящий за столом человек, такому заявлению.
- Не, трезвый. Только видать, как раз от этого и забыл всё. Перемёрз видно, вода то уже холоднющая, вот и отшибло у него там все мозги - постучав меня ладошкой по голове, очень серьёзно сказал мужчина, стоящий рядом.
