Он сунул ключ в замок, повернул и сделал жест, предлагая войти.

Марта зашла внутрь. В консольной было тихо. Ч’оттерай нигде не было. Доктор прошел мимо девушки к пульту, щелкнул парой выключателей и поглядел на приборы.

– Где оно? – спросила Марта.

– Исчез, – ответил Доктор. – Почти исчез. Насколько я понимаю, он низведен до одной мысли, не сказать, чтобы слишком хорошей.

– Так где же оно? – спросила Марта, глядя по сторонам.

Доктор махнул рукой.

– Здесь. Или там. Я не знаю.

– Но если мы улетим, мы же не заберем его с собой?

– А какая разница, мисс Джонс? Вам не нравится мысль о ТАРДИС с привидением?

– Не особенно.

– Не беспокойся, – сказал Доктор, передвигая рычаги. – Мы полетим в далекие края, а то, что осталось от ч’оттерай, останется здесь. Наверно.

Слово «наверно» ей не понравилось, но она ничего не сказала. ТАРДИС же начала свистеть и ухать. Марта подошла к монитору и увидела, как ничто снаружи схлопнулось и исчезло. На мгновение не осталось ничего, кроме космоса и звезд, а затем экран погас.

Повелители Времени построили Тюрьму. Они создали ее в том времени и таком месте, что были непредставимы и для существ, никогда не покидавших свою солнечную систему, и для тех, кто путешествует во времени только вперед – секунда за секундой. Тюрьма была построена для Рода. Множество маленьких непроницаемых комнат (ведь Повелители Времени не чудовища какие-нибудь, они могут проявить милосердие, когда это выгодно), не совпадающих по времени с остальной Вселенной.

Здесь находились лишь эти комнаты, поскольку пропасть между микросекундами было невозможно преодолеть. По сути, эти комнаты стали отдельной вселенной, которая позаимствовала свет, тепло и гравитацию от остального Мироздания, все время находясь от него в доле секунды.

Род бродил по комнатам. Терпеливый и бессмертный, он был всегда наготове.

Он ждал вопроса. Он мог ждать до конца времен. (Но даже когда наступит Конец Света, Род минует его, заточенный в микросекунде от остального времени.)

Повелители Времени поддерживали существование Тюрьмы грандиозными конструкциями, созданными в сердцах черных дыр. Эти устройства были совершенно недосягаемы, никто не смог бы добраться до них, кроме самих Повелителей Времени. Несколько конструкций гарантировали безотказность системы. Ошибки быть не могло.

Пока существуют Повелители Времени, Род будет пребывать в Тюрьме, а остальная Вселенная – в безопасности. Так оно было, и так должно быть всегда.

А если что-то пойдет не так, Повелители Времени сразу узнают. Даже если одно из устройств выйдет из строя, что немыслимо, то на Галлифрее тут же зазвучат сигналы тревоги. Тюрьма Рода даже не успеет вернуться в наше время и нашу вселенную. Повелители Времени предусмотрели все.

Кроме той вероятности, что однажды не станет ни Повелителей Времени, ни Галлифрея. Никаких Повелителей Времени во всей Вселенной, за исключением одного.

И когда Тюрьма вздрогнула и рухнула, как рушатся дома во время землетрясения, Род выглянул наружу и увидел яркий свет звезд и галактик. Он понял, что вернулся во Вселенную, как понял и то, что через какое-то время ему снова зададут вопрос.

Поскольку Род был осторожен, он тщательно обследовал Вселенную, в которой оказался. Род не думал о мести, это было не в его характере. Он желал лишь того же, что и всегда. А кроме того…

Во Вселенной оставался еще один Повелитель Времени.

И Роду надо было как-то решить этот вопрос.

В среду одиннадцатилетняя Полли Браунинг заглянула в отцовский кабинет.

– Пап, там у дверей человек в кроличьей маске, сказал, что хочет купить дом.

– Не говори глупостей, Полли, – ответил мистер Браунинг, сидя в углу комнаты, которую называл своим кабинетом. Агент по недвижимости оптимистично записал ее, как третью спальню, хотя тут едва хватало места для шкафа и карточного стола, где стоял новехонький амстрадовский компьютер. Мистер Браунинг поморщился, закончив вбивать в компьютер ряды цифр с очередной стопки счетов. Каждые полчаса он сохранял сделанную работу, и компьютер пару минут издавал жуткие скрежещущие звуки, сохраняя все на дискету.

– Я не говорю глупостей. Он сказал, что даст за него семьсот пятьдесят тысяч фунтов.

– Вот теперь ты действительно глупости говоришь. Дом выставлен на продажу за пятьдесят тысяч фунтов.

«И нам очень повезет, если в нынешней ситуации мы получим хоть это», – подумал он про себя. Стояло лето 1984 года, и мистер Браунинг уже отчаялся найти покупателя на свой небольшой дом в конце Клэвершэм-Роу.

Полли задумчиво кивнула.

– Я думаю, лучше тебе пойти и поговорить с ним.

Мистер Браунинг пожал плечами. Надо сохранить уже сделанную работу. Компьютер начал тарахтеть дисководом, а мистер Браунинг спустился вниз. Полли, собиравшаяся идти в спальню и написать что-нибудь себе в дневник, решила посидеть на лестнице и посмотреть, что будет дальше.

В саду перед входом стоял рослый мужчина в кроличьей маске. Правда, маска была не особенно убедительной. Она закрывала все его лицо, а над головой торчали два длинных уха. В руках у мужчины была большая коричневая сумка из кожи, которая напомнила мистеру Браунингу саквояжи докторов времен его детства.

– Итак, посмотрим… – начал мистер Браунинг, но человек в кроличьей маске приложил палец затянутой в перчатку руки к нарисованным губам. Мистер Браунинг замолчал.

– Спросите меня, который час, – произнес тихий голос из-под неподвижной кроличьей морды.

– Я так понимаю, вас интересует дом, – сказал мистер Браунинг. Знак «Продается», стоявший у ворот, был грязным и мокрым от прошедшего дождя.

– Пожалуй. Можете звать меня мистер Кролик. Спросите меня, который час.

Мистер Браунинг подумал, что лучше бы вызвать полицию. Или сделать что-нибудь, чтобы этот человек ушел. Какой безумец станет напяливать на себя кроличью маску?

– Зачем вы надели кроличью маску?

– Неверный вопрос. Но… Я надел кроличью маску потому, что представляю интересы исключительно известной и влиятельной персоны, которая очень ценит анонимность. Спросите меня, который час.

Мистер Браунинг вздохнул.

– Который час, мистер Кролик? – спросил он.

Мужчина в маске выпрямился, всем телом выразив радость и наслаждение.

– Час, когда вы станете богатейшим человеком на Клэвершэм-Роу, – произнес он. – Я покупаю ваш дом прямо сейчас за наличные по цене в десять раз большей, чем его реальная стоимость, потому что он идеально мне подходит.

Мужчина открыл свой саквояж и начал вынимать пачки денег, в каждой из которых было («Пересчитайте их, ну же, пересчитайте!») по пять сотен хрустящих банкнот в пятьдесят фунтов стерлингов. Затем он достал два пластиковых пакета из супермаркета и закинул туда деньги.

Мистер Браунинг внимательно оглядел купюры. Похоже, настоящие.

– Я…

Он замешкался. Что ему надо сделать?

– Мне нужно пару дней. Чтобы отнести их в банк. Проверить, что они настоящие. И, конечно же, мы должны составить договор.

– Договор уже составлен, – сказал человек в кроличьей маске. – Подпишите вот здесь. Если в банке скажут, что что-то не так, и дом, и деньги останутся у вас. Я вернусь в субботу, чтобы занять дом. Сможете ли вы к тому времени его освободить?

– Не знаю, – ответил мистер Браунинг. – Думаю, смогу, – добавил он после паузы. – В смысле, безусловно.

– Буду в субботу, – подытожил человек в кроличьей маске.

– Очень необычный способ вести дела, – сказал мистер Браунинг. Он стоял у входной двери, держа в руках два магазинных пакета, в которых лежало 750 000 фунтов стерлингов.

– Да, – согласился мужчина в маске. – Так и есть. Значит, увидимся в субботу.

Он ушел. Мистер Браунинг вздохнул с облегчением. Его вдруг охватила иррациональная уверенность в том, что, если снять с человека кроличью маску, под ней ничего не будет.