– Тогда отправляйся, – сказала Али. – Чего ждать? Наше дело сделано. Поспеши обратно. И на этот раз не испорти всего. Судя по всему, она особенная, эта твоя Роза.

– О да. Это правда.

Али подняла клешню и коснулась щеки Доктора. Его кожа была теплой, сухой… чуждой.

Доктор поглядел на клешню и согнул руку в запястье.

– Очень давно, в совсем другом теле, у меня было нечто подобное, – улыбнулся он. – Правда, не такого размера.

– Всего хорошего, – сказала она.

– Мы еще увидимся, – сказал он.

– Правда?

– Абсолютно. Когда ты мне очень понадобишься. Когда мне понадобится могучий воин.

И он был прав… Спустя мгновение ТАРДИС исчезла, ее скрежещущий голос унесло вихрем. И Али вернулась домой. Ее планета все вращалась вокруг своего солнца, одной из прочих бесчисленных звезд. Кружились галактики, вселенная старела, шаг за бесконечным шагом двигаясь к своему концу. И наконец он вернулся, а по пятам его бежали адские гончие…

Но это уже совсем другая история.

Доктор дважды проверил показания времени и места, а затем уставился на свое отражение в зеркале. Попробовал улыбнуться, сделать серьезное лицо, печальное… и оставил улыбку, по крайней мере, это больше всего походило на искреннюю человеческую улыбку. Последний раз оглядел ТАРДИС, убеждаясь, что старушка выглядит – как там Роза говорила? – круто.

Да. Она выглядит очень круто.

Доктор потянул рычаг, приземляясь, и услышал привычный скрежещущий звук. Старушка ТАРДИС делала свое дело. Потом все стихло. Он перевел двигатель в состояние сна, выключил все системы и настроил освещение на приятный теплый оранжевый свет. Он вдруг поймал себя на том, что до сих пор ухмыляется, даже лицо заболело. Уже недолго. Сделав глубокий вдох, он решительно направился к двери. И открыл ее.

Он почти правильно рассчитал время. Роза стояла там же, где он ее оставил, с Микки, который выглядел более чем растерянным.

Доктор улыбнулся Розе еще шире, наслаждаясь ее удивлением. Иногда он вел себя, как дешевый трюкач, но это срабатывало.

– Кажется, я забыл упомянуть, что она и во времени путешествует, – произнес он.

И шагнул обратно внутрь, оставляя дверь открытой. Будет ли этого достаточно? Роза не из тех, кто легко покупается на такое, но не поскромничал ли он?

Стоя в тени перед открытой дверью, он подглядывал за ней. Видел, как она повернулась к Микки, что-то ему сказала, поцеловала и побежала к ТАРДИС, ее волосы развевались. И он понял, что все будет хорошо.

У него будет новая спутница.

– А вот это интересно, – проговорил Доктор, удивленно глядя на монитор.

Марта Джонс подошла к нему, а ТАРДИС все продолжала свистеть и ухать.

– Что именно? – спросила она, посмотрев на экран. – Туман? Что интересного в тумане? Где мы?

– В том-то и дело, – еле слышно прошептал Доктор. – Мы не там, где можем быть.

– Ты имеешь в виду, мы не там, где должны быть?

– Нет, я имею в виду, что мы не можем быть здесь. Мы не могли здесь приземлиться. Последний раз, когда тут я пролетал, здесь было пустое место.

Он достал звуковую отвертку из кармана пиджака, сегодня – коричневого в полоску, с синим галстуком. Просканировав отверткой приборы, он нахмурился.

– Неполадок нет. Все показания точны, так что это планета. С пригодной для дыхания атмосферой.

Показания приборов были совершенно непонятны Марте, а на экране клубился все тот же туман.

– А когда ты последний раз здесь пролетал? – спросила она. – Может, дело в разнице по времени, и планета потом была уничтожена, или сменила орбиту, или еще что…

Доктор был слишком погружен в свои мысли и не ответил. Марта вздохнула и, надев куртку, шагнула к двери. Она уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, что он все равно выйдет наружу.

Когда она повернула ручку, Доктор резко обернулся.

– Марта, подожди…

Она открыла дверь и шагнула наружу. На мгновение закружилась голова. А когда головокружение прошло, туман исчез.

– О, – выдохнула она.

Доктор вышел следом. Яркое солнце, зеленая трава, голубое небо. Белые и пушистые облака. Птицы поют. Время к полудню, судя по положению единственного солнца в небе.

– Быстро же этот туман исчез, – проговорила Марта, оглядываясь по сторонам.

Доктор снова не ответил. Услышав голоса, он направился к ближайшему холму. Когда они поднялись на вершину, то увидели идущих навстречу четверых детей. Две девочки и два мальчика, всем лет по одиннадцать-двенадцать. Самый рослый мальчик нес корзинку для пикника. А одеты они были так, будто попали сюда из пятидесятых годов двадцатого века на Земле.

– Всем привет, – сказал Доктор, ослепительно улыбаясь.

Дети остановились, глядя мимо него, и хмуро заозирались, будто услышали что-то вдали.

Марта встала прямо перед ними и помахала рукой.

– Приве-ет! Эгей! Вы нас видите?

Высокий мальчик заметил мельтешение и обернулся. Улыбнувшись, он перевел взгляд на Марту.

– Ой, здравствуйте!

– Привет, – сказала Марта.

Теперь и остальные смотрели на нее и на Доктора, тоже улыбаясь.

– Ух ты, новые люди! – воскликнула темноволосая девочка. – Мы целую вечность не видели новых людей! Как вас зовут?

Ее лицо показалось Марте странно знакомым. Да и лица остальных детей тоже.

– Я Марта, – представилась она. – А это Доктор.

– Здравствуйте, Марта, – произнесли дети хором. – Здравствуйте, Доктор.

Марта им улыбнулась и глянула на Доктора.

– Как-то это странно, а?

– Очень, – согласился Доктор. – Дети, а куда вы идете?

– У нас пикник! – с гордостью ответила девочка ростом поменьше. – Обычно с нами ходят мама и папа, но в этом году они сказали, что мы уже достаточно взрослые, чтобы пойти одним! Правда, мы еще никогда так далеко не заходили. И я очень надеюсь, что мы сможем найти обратную дорогу!

– Наверняка найдем, – сказал младший мальчик. – Дорога прямая.

– Ну, тогда не будем мешать вашему пикнику, – произнес Доктор. В ответ прозвучал такой хор радостных прощаний, что Марта даже отшатнулась. Минутой позже дети снова шли, болтая и смеясь, как будто их ничто и не прерывало. Тропинка, по которой они шли, спускалась вниз по холму, огибая старый деревенский дом и исчезая в лесу. Все это выглядело, как дешевая почтовая открытка, и напомнило Марте…

– «Искатели Неприятностей», – сказала она.

– Что, прости? – переспросил Доктор, посмотрев на нее.

– Книги. Из серии «Искатели Неприятностей». Никогда не читал?

– «Искатели Неприятностей», – повторил Доктор. – Тридцать две детские книжки, написанные Аннет Биллингсли в течение пятнадцати лет, начиная с 1951 года. Нет, никогда не читал. Мусор. Содраны с «Великолепной Пятерки» и «Секретной Семерки». Энид Блайтон, да. Знаешь, однажды я с ней встречался. Странная женщина. С необычными ушами.

– Понимаешь, – быстро начала Марта, пока Доктор не ударился в один из своих исторических экскурсов, – я читала «Искателей Неприятностей». Поглощала их запоем. С первой страницы, где была написана Клятва Искателей Неприятностей, до последней со списком других книг. Все, до мелочей. А это – вот это – обложка «Загадки дома с привидениями». Самой первой книжки, которую я прочитала. Этот дом, этот ракурс, даже это время дня… И эти дети. Я всех их знаю. Самый рослый – Хэмфри, безоговорочный лидер. Девочка с темными волосами – Джоанна, но она настаивает, чтобы ее звали Джо, поскольку она пацанка. Второй мальчик – Саймон, он все время пытается выделиться, поэтому чаще всего попадает в неприятности. Младшая – Герти. Умеет печь булочки с джемом.

– Булочки с джемом. Ясно.

– А за ними обычно следит… А, вот и он!

Она показала на дерево, за которым прятался мальчик, временами на них поглядывая.