А затем она увидела его отражение, искаженное рябью на воде, но это был он. Доктор. Она ощутила укол радости. С ним все в порядке.

– Верни мне ее, – сказал он.

– Что? – спросила она, даже не оборачиваясь.

– Ты знаешь что.

– Откуда тебе знать, что это у меня? – спросила она, чувствуя, как оттягивает сумочку тяжелая сфера.

– Знаешь, когда я тебя в первый раз увидел, то сразу подумал, что ты особенная, – ответил Доктор.

Теперь Али повернулась. Она подумала о нем то же самое. Теперь она увидела стоящую среди высокой травы большую будку, еле заметную под деревьями. Та была синей и выглядела так, будто сделана из дерева, на ней была иностранная надпись. Мысли в ее голове закрутились.

– Эта вещь, которую ты ищешь, что это? – спросила она. – Зачем бы мне отдавать ее тебе обратно?

– Я не могу тебе рассказать. Скажем так, судьба планеты, некоей малозначимой небольшой планеты, но к которой я питаю теплые чувства, находится в твоих руках. И, кроме того, эта вещь не твоя. Я потерял ее в бою.

– Это я видела, – ответила Али. – Правда, на мой взгляд, это был не бой, а бойня. Ты не то, чтобы именно победил…

– У меня был план… И он, типа, сработал.

– И частью этого плана была вещь, которую ты ищешь? Я не собираюсь ее тебе отдавать, пока ты четко не объяснишь, что это такое.

– Значит, мне придется тебя заставить, да? – произнес Доктор, пристально глядя на девушку.

– Кого ты обманываешь? – рассмеялась Али.

Доктор пожал плечами и одарил ее этой своей сумасшедшей улыбкой, почти оскалом.

– Может, я и не слишком разбираюсь в людях, но уверена, что ты не из тех, кто склонен к насилию, – сказала Али.

Его ухмылка превратилась в гримасу.

– Ты права. Я не таков. Кстати, меня зовут Доктор.

– Я Али.

– Рад познакомиться, Али.

– Ты ловкач, Доктор, а не воин.

– И снова правда. Что-то мне подсказывает, что тебя не перехитрить.

– Нет. Не сможешь.

– Значит, это тупик.

– Давай торговаться, – предложила Али.

Доктор сел на камень и принялся снимать ботинки и носки.

– О’кей, – ответил он.

– У меня есть – как бы это назвать? В общем, маленький серебряный шарик, который весит не меньше валуна, на котором ты сидишь.

– Назовем это сферой.

– Хорошо. У меня есть сфера. Что ты можешь мне предложить?

– А чего ты хочешь?

– Информацию.

– Давай. Я отвечу на любой твой вопрос.

Доктор закатывал брюки. Он явно собирался зайти в озеро, но это было бы безопасно, будь оно ему не выше, чем по колено.

– Что это было за существо? – спросила она. – То, гигантское… Два гигантских существа…

Доктор призадумался.

– Он… Оно… Это Звездный Человек, – наконец ответил он. – Пожиратель звезд. Он может путешествовать в пространстве и времени, подпитываясь энергией, которую вытягивает из звезд. Он и сам звезда – во всех смыслах этого слова.

Доктор подошел к озеру и макнул в него ногу, деланно ахнув от холода.

– А сфера – некий вид оружия, – сказала Али.

– Ну… – Доктор поглядел на нее с интересом. – Что заставило тебя так подумать?

– Ты держал ее. Я видела вспышку в небе. Почему еще тебе так сильно хочется получить ее обратно? И почему тебе так не хочется говорить, что это? Думаю, дело в том, что у тебя ее не должно быть. Она не твоя… Думаю, ты ее украл.

Доктор зашел в воду по колено, края брюк уже намокли. Но он, похоже, не заметил этого. Он смотрел на Али, склонив голову набок.

– Ты очень умная, так ведь, Али? – произнес он.

– Говорят, да.

– Где сфера? – жестко спросил Доктор. Игры кончились.

Али посмотрела вверх, на темнеющее небо и убывающие луны, маленькие и тусклые. Подумала обо всем, что таится там, в бесконечных просторах космоса. А потом взглянула на синюю коробку под деревьями и поняла.

– Это космический корабль, правда? – спросила она.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ну, ты же путешественник, так?

– Можно и так сказать.

– Я убить готова ради путешествий, – сказала Али. – На нашей планете бывают путешественники отовсюду.

– Это узловая галактика, – заметил Доктор, выходя из озера. – Отсюда отправляются в самые разные места.

– Именно. Вот почему Звездный Человек здесь появился? – проговорила Али. – Он направлялся куда-то еще, а ты шел следом за ним и оказался здесь. Сам говорил – полвселенной его преследовал. Значит, ты как-то должен был сюда попасть. Вряд ли на «Деве», это медленный и ненадежный космический автобус, особенно, если кого-то преследуешь. Вывод: у тебя должен быть собственный корабль.

– Ты настоящий Шерлок Холмс, да?

– Шерлок кто?

– Не важно, – ответил Доктор, подходя ближе к Али. – Это один человек с той планеты, о которой я тебе говорил. А теперь, когда ты покрасовалась вдоволь, отдай мне сферу, и я исчезну из твоей жизни.

– Ты всегда спешишь, правда? – поинтересовалась Али, шагнув назад. – А сейчас особенно спешишь, поэтому и находишься поблизости от своего корабля. Этой штуки здесь раньше не было, и она вообще не отсюда, как и ты. Так что, все за то, что это твой корабль. Конечно, он не выглядит достаточно большим, чтобы летать в космосе, следовательно, это иллюзия, и он больше, чем кажется. Он больше внутри, чем…

Али умолкла. Ее осенило.

– Боги мои! – воскликнула она. – Это же ТАРДИС. У тебя ТАРДИС…

– Я совсем, совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

– Прекрасно понимаешь, – Али двинулась к будке. – Мы проходили в школе по естествознанию, сам знаешь – теоретически, что они могут существовать. Если честно, я никогда не верила, что они существуют. Хоть и хотела, очень хотела. Но не верила… до сих пор. Это так круто.

– С другой стороны, это может быть просто большая синяя будка, – произнес Доктор, приваливаясь к ТАРДИС и складывая руки на груди.

– А ты, значит, Повелитель Времени, – сказала Али. – Идеально подходишь. Выглядишь, как человек, но не человек, очень задаешься, считая себя солью земли…

– Есть хоть что-то, чего ты не знаешь, Али?

– Немножко. Про Повелителей Времени мы тоже в школе проходили. По истории. Древней истории. Нам говорили, что все Повелители Времени давным-давно умерли. Но ты передо мной.

– Али, прошу тебя! – Доктор рухнул на колени, молитвенно сложив руки. – Время выходит.

– Возьми меня с собой.

– Я не могу этого сделать, – покачал головой Доктор.

– Я отдам тебе сферу, только если ты возьмешь меня с собой.

– Нет, нет и нет. Там, куда я направляюсь, слишком опасно.

– Да ладно, Доктор, ты же хочешь спасти свою любимую планету. Спасти целую расу. Что значит одна моя жизнь по сравнению со всем этим?..

– Даже не проси, Али.

– Кроме того… Тебе может понадобиться помощь.

Доктор очень долго смотрел на Али, а потом хитрое лицо Повелителя Времени разошлось в безумнейшей и страннейшей из улыбок, какие она когда-либо видела.

– Я же не смогу от тебя избавиться, да? – произнес он.

– Планета называется Земля. Все люди родом оттуда. Это довольно далеко.

– Я о ней слышала.

– И это меня не удивляет, Маленькая Мисс Отличница.

Доктор был занят, управляя ТАРДИС. Его лицо освещал зеленый свет от колонны, которая ритмично подымалась и опускалась, словно бьющееся сердце корабля. Али поразилась тому, как быстро она здесь освоилась после первого головокружительного впечатления, когда она вошла в дверь и оказалась в другом мире. Все теперь ощущалось до странности нормальным. По правде говоря, некоторое оборудование выглядело совершенно старым и примитивным по сравнению с тем, которым она привыкла пользоваться. Не то, чтобы она понимала назначение каждого прибора, но все это было реликтом цивилизации, умершей очень давно.

Доктор безумно метался у пульта, переключая тумблеры, крутя ручки, тыча в кнопки, как только они загорались. Лишь когда они отправились в путь, он несколько успокоился и стал рассказывать, как оказался на Каркиносе.