Ингорь как узнал, что отцом станет, загордился, в Киев вернулся победителем, точно подвиг какой совершил. Олег в усы посмеялся, но воспитанника похвалил, порадовался. На радостях и Невида разрешил вернуть.
Глава 37
Киеву сильно досаждали хазары, хотя и чувствовали, что власть уже не та, но согласиться с таким положением никак не могли. Славянских данников становилось все меньше, а нападки степняков все ожесточеннее. Нет, Хазария не давила всей силой, но ежедневно, ежечасно понемногу трепала окраинные веси, заставляя людей уходить все дальше в леса. Находились те, кто говорил, мол, так и нужно – уйти подальше, степняки совсем глубоко в лес не сунутся, сидят же себе вятичи да радимичи глубоко спрятавшись, платят дань понемногу, и ничего… Князь, впервые услышав такие речи, даже удивился – так можно и до самого Ильменя удирать, а то и дальше к морю. Но разговоры не прекращались, нашлись те, кто открыто предлагал снова платить дань хазарам, как делали прежде, только чтобы набегами не мучили. Вот на это Олег уже взъярился:
– За свои земли постоять боитесь?! Готовы в любые норы залезть, все с себя отдать, только чтобы никто не тронул лишний раз? Не бывать этому! У нас силы не меньше, чем у какого хазарского бека. Итиль сейчас не осилим, а вот с набежниками воевать будем!
Если честно, то поляне побаивались князя даже больше хазар, потому поспешно согласились воевать разорителей, робко надеясь, что делать это придется варяжской дружине Олега.
Не вышло, зря надеялись. Князь сразу заявил, что варяги дружинников, набранных из славян, только научат тому, что умеют, а вот за мечи придется браться самим. С Олегом не поспоришь, пришлось и воинскую науку прилежней осваивать…
Степняки нападали не абы когда, их стоило ждать у днепровских порогов во время прохода там торговых лодей. Князь и решил встретить врагов там. Для этого с ранней весны принялся гонять не только варяжскую часть дружины, но и набранных в нее полян, кривичей, дреговичей да других, кто пришел.
Степняки воюют как? Нападают быстро, разоряют все, что не могут забрать, убегают также быстро, захватив с собой рабов и добычу. Стрелами бьют издали. Если осилить не могут, то скорее уйдут, чтобы напасть в следующий раз. Потому и воевать против них тяжело, налетели, как вихрь черный, и ищи ветра в поле… У хазар есть и города, и крепости, и веси, да только далеко они от Руси, туда не доберешься. А набеги совершают конные отряды из ближних, быстрые и неуловимые. Размышляя, как справиться с этой напастью, Олег задумался над тем, чтобы заставить хазар биться в открытом ближнем бою. Выход был один – выманить степняков подобно Аскольду к себе и там бить.
Наступило время отплытия каравана. Все видели, что князь что-то задумал, а вот что – не говорит. Каждая пятая ладья в караване нагружена странно – товара почти нет, зато шкур от дождя много. Конники, что всегда сопровождали купцов, не слишком хорошо вооружены, на что Олег надеется, чтоб хазары испугались одного известия, что князь сам с караваном? Это испугало бы кого другого, только не степняков, им что князь, что смерд – все одно, добыча. Князь даже лучше, с него навару взять можно больше. Степняк уважает только того, кто его бьет.
Когда дошли уже до порогов и вытащили товары из лодей на берег, чтобы перетащить посуху и нагрузить снова, дозорные донесли, что по степи движется большой отряд хазар. Олег скомандовал воинам спрятаться под шкурами, остальным за лодьями, а сам с конниками куда-то исчез. Паники не было, но страх сжал сердце каждого, все понимали, что это угроза не просто разорения, а хазарского полона. Небольшая часть воинов заняла оборону.
Хазары действительно налетели вихрем, осыпая тучей стрел. Если бы не щиты, которыми загодя укрылись, половина дружины полегла бы на первых минутах. Князя с его частью дружины не было видно, тех дружинников, что сопротивлялись, нападавшие перебили достаточно быстро и, не встретив достойного сопротивления, поспешили добраться до товара. Для этого почти все спешились, выставив только нескольких всадников для наблюдения за степью. И тут произошло неожиданное – раздался резкий крик какой-то птицы, и из-под шкур, которым тюки накрывали для защиты от воды, в хазар полетели стрелы! Причем было видно, что били по сговору, одни в людей, другие в их коней, чтоб уходить было не на чем. Выпустив тучу стрел, славяне откинули шкуры и ввязались в ближний бой с нападавшими. Вскочить на коней удалось только троим степнякам, остальные поневоле вытащили свои мечи. Хазары воинской науке хорошо обучены, если б не учеба по весне, туго пришлось бы русичам. Но не только учеба пошла впрок, само вооружение тоже изрядно помогло. Это была задумка Асмуда – вооружить ратников боевыми топорами. Хазарские щиты хороши, удар меча держат, а вот секира прорубает его за два-три удара, кроме того, ею можно и колоть, как копьем. А князя с его конниками все не было видно…
Бой разгорелся нешуточный, повсюду раздавались звон мечей, крики и буханье топоров. За шумом битвы не сразу услышали, что князь с конниками уже подоспел, охватывая хазар большим полукружьем, и теперь крушил ненавистных, не давая бежать тем, кто опомнился. Зажатые с двух сторон, оставшиеся пешими, потерявшие боевой задор степняки, видно, не надеялись уйти подобру-поздорову и теперь старались отдать свои жизни подороже.
Кривец увидел, как под князем пал конь, Олег оказался на минуту придавленным его спиной, пока выбирался, над ним навис хазарин со своим мечом. Правая рука князя все еще была зажата, а степняк уже занес клинок. Завершить удар не смог – его рука вдруг отделилась от туловища и полетела на землю, так и зажав сомкнутой кистью рукоять меча. Это пущенный тренированной рукой дреговича Осташа топор начисто снес хазарину руку до самого рукава кольчуги. А Кривец уже помогал Олегу выбираться из-под трупа его лошади. Вокруг отчаянно бились остальные дружинники, бились с остервенением. Если хазары одного племени, то все они кровники русичам. В каждом русском роду были те, кто пострадал от степняков, каждому было за кого припомнить проклятым.
На равных с остальными бился и Игорь. Олег постоянно косил взглядом, ища сына, и удовлетворенно хмыкал – княжича не зря учили лучшие воины дружины, он умело владел мечом и не пугался хазарских оскаленных рож и их воинского умения. Молодец княжич!
Осташ, размахивая захваченным хазарским мечом направо и налево, заметил, как красиво и сильно бьется сам князь. Ни одного лишнего движения, каждое наносит урон противнику, чаще всего смертельный. Олег и мечом умудрялся крошить хазарские щиты. Осташ даже подумал, что его меч, верно, специально под него ковали. Князю достался необычный соперник, он бился… левой рукой, держа щит в правой. Причем хазарин-то привык к праворуким соперникам, а вот для князя было неловко. Довольно долго Олегу не удавалось справиться, но наконец он вдруг резко перенес свой щит направо, подняв почти на уровень лица, и одновременно его меч скользнул под щитом, выбивая хазарское оружие кверху. Обратным движением князь полоснул мечом хазарина по ногам и одновременно сильно толкнул своим щитом его щит. Отлетевший назад и обезоруженный степняк рухнул наземь, прикрыться он уже не успел. Следующий удар Олега образовал большую дыру не только в панцире противника, но и в его груди.
На Игоря напал немолодой уже хазарин с лицом, наискось пересеченным шрамом, видно, немало побился в своей жизни. Копьем степняк метил в лицо княжича. Игорь успел подумать, что хочет попасть в глаз, и когда его собственное копье уже почти коснулось щита хазарина, резко опустил голову. Хазарское оружие с каким-то присвистом скользнуло по шелому княжича, голову чуть повело, но защита выдержала. Зато копье Игоря пробило не только хазарский щит, но и тело за ним. Снова Игорь отстраненно подумал, что плоха степняцкая броня… Он дивился сам себе, в сечи точно раздвоился, один Игорь разил копьем, потом, когда оно застряло в теле хазарина и вытащить сразу не удалось, вынул из ножен за спиной большой меч, стал рубить им… А второй наблюдал со стороны, оценивая действия первого и даже что-то подсказывая. Это было странное чувство, которое прошло, как только бой закончился, и которого Игорь поначалу даже испугался.
