Но засомневался воевода Тороп:

– Царьград еще воевать нужно, чтоб дань платили… А у них бухта цепью перегорожена. Да и у нас на лодьи мало народу поместится. Куда ж остальные?

Его забота была понятна большинству. На судах уйдет варяжская дружина Олега да еще кое-кто, им и добыча будет? А остальные как же, зачем сбирались, вооружались?

Олег опустился на свое место, уже заметно успокоившись, видно, боялся, что не пойдет с ним скуфь.

– Про то задумки есть хорошие. На конях пойдем.

– Через болгар?! – ахнул за всех воевода Старой. – Сколь людей погубим?! У Симеона с греками договор.

Князь довольно усмехнулся:

– Со мной тоже. Болгары нас пропустят и помогут по пути. А воевать вместе с нами против Царьграда не станут, чтоб свой договор не рушить.

– А цепь в бухте? К городу не подойдешь.

– Мне купцы сказывали, не в горах стоит Царьград-то. Ровно рядом?

– Ну-у… – протянул недавно побывавший там Увор.

– Вот и пойдем лодьями волоком посуху прямо к стенам, нам ли бояться?

Ахнули воеводы в ответ, а Олег уже весело добавил:

– Под парусами пойдем!

После этого обсуждали, кто за кем и как пойдет. И только под конец совета задали вопрос, который всех интересовал:

– А не боишься Киев оставлять? Кто в Киеве будет?

Олег сделал круглые глаза:

– Как кто? Князь киевский Ингорь Рюрикович. Я от него воеводой Великую скуфь поведу! Это его придумка про волок с парусами, – и зачем-то добавил, – и про болгар тоже.

Никто не поверил таким словам, видно было, что Ингорь слышит все впервые, как и сами воеводы. Усмехнулись те в усы, но возражать не стали. Всем известно, как оберегает Олег доверенного ему Ингоря, пуще ока своего бережет. Зря только, пора молодому князю и самому в брань вступать. Хотя уже попробовал с уграми, еле потом расхлебал Олег.

У самого Ингоря сердце сладко защемило и одновременно испуганно замерло – вот она, долгожданная самостоятельность! И хворым сказываться не надо.

Когда воеводы уже разошлись, Олег кликнул Ингоря:

– Я твоего Невида отправил по делу в Плесков, потом вернется.

– Зачем? – изумился молодой князь.

– Нужен был в Плескове очень. Велел ему поскромнее ехать, неровен час попадется татям каким, да он не послушал…

До Ингоря дошло:

– Он уже уехал?! Когда?

– Да, только что. – Олег положил большую руку на плечо Ингоря. – О нем не жалей, плохой советчик. С тобой хорошая дружина останется, варягов на время еще позвал, обидеть не дадут. Сам справишься ли? В Ново Граде пока Стемид побудет, чтоб не помешали…

При одном упоминании о правнуке Гостомысла у Ингоря скулы свело. Зачем Олег пригрел такого соперника Ингорю?! Князь точно прочитал мысли Рюриковича, ответил без вопроса:

– Его не бойся, он тебе не соперник. Стемиду власть не нужна. Рожайте скорее с Прекрасой наследника.

Ингорь последние слова точно и не услышал:

– Ему, может, и нет, а при нем найдутся!

Поморщился Олег:

– Ингорь, я уже немолод, учись сам себя защищать.

И поднял нехорошую волну в сердце Ингоря:

– Вот я и защищаюсь! Его в поруб надо, а ты в Ново Град сажаешь!

Отвел старший глаза, вздохнул с тоской:

– В поруб, говоришь? Хорошо, со мной пойдет. Если Доля, так со щитом будет, а Недоля, то тризну справим. Не вой он, хотя и умен, язык вон греческий знает, а не вой…

Невид не знал, радоваться или печалиться. Его вдруг кликнул к себе князь. Никогда Олег не разговаривал с боярином один на один. Зачем зовет? Но не идти нельзя, и не захочешь, так приведут.

Олег внимательно смотрел на прячущего глаза Невида.

– Что глазами пол лижешь? Натворил чего, боишься поднять?

Ну что за человек, от одного голоса князя боярина бросало в дрожь. Робко поднял глаза, стараясь все же смотреть мимо княжьих. Тот усмехнулся и позвал сесть на лавку. Вопреки тяжелым ожиданиям Невида вдруг поинтересовался доверительным голосом, точно тайну какую выдавал:

– Ты плесковский?

– Да, – кивнул боярин, гадая, что будет дальше.

– Турова знаешь в Плескове?

– Кто ж его не знает…

– К нему вхож? Так, чтобы не княжьей волей, а сам от себя?

– Вхож… – осторожно протянул Невид.

Князь кивнул, точно соглашаясь с чем-то. Взял со стола ларец хорошей работы и снова подсел к боярину на лавку.

– Пойдешь к нему, передашь вот это. Только так, чтоб знали трое – я, ты и он. И сам в ларец не лезь! Понял?

– Чего ж не понять… Когда идти?

– Сейчас. – Глаза князя смотрели строго и почему-то насмешливо. – Выполнишь – награжу, не сможешь – накажу!

Невид шел домой, держа завернутый в овчину ларец, и гадал, почему князь выбрал для такого поручения именно его. Решил – потому, что плесковский. И вдруг заметил, что за ним топает здоровенный варяг. Невид попросту испугался:

– Ты… чего это ты?

Тот пожал плечами:

– Князь велел охранять тебя.

– А-а… – протянул Невид, не зная, радоваться или печалиться такой княжьей заботе.

Варяг отправился с Невидом и в Плесков. У него была своя лошадь не хуже невидовской, мало того, дружинник посмел советовать боярину не надевать хорошей шубы, лучше взять скромный тулуп! Невид взъярился:

– Не тебе меня учить!

Тот пожал плечами:

– Я предупредил…

Почему-то от его усмешки боярину стало не по себе, и он велел собираться еще троим своим холопам повыше ростом и покрепче плечами. Варяг, выделенный князем, снова усмехнулся:

– Тебе нашей защиты мало?

До самого волока добрались по замерзшему Днепру быстро, там пришлось немало потрудиться, пробираясь по заснеженному лесу, хотя дорога была наезженной, но прошедший ночью густой снег наделал основательных сугробов.

Как ни старался Невид проскочить до Ловати за день, не успели, пришлось ночевать в лесу. У боярина росло беспокойство, хотя вокруг было достаточно охраны, все чудилось, что нападут. Он пристроился у огня, закутавшись в тулуп, прижимая к себе драгоценный ларец. Тот же варяг, его звали Эйнаром, подсел ближе, посоветовал:

– Ты бы, боярин, поспал чуток, нам завтра весь день идти, чтоб на Плесков свернуть.

– Зачем сворачивать? – насторожился Невид. – До Ново Града пойдем, а там к обозу пристанем.

– Какому обозу?! – возмутился Эйнар. – Тебе велено идти одному и тайно.

Невид с тоской вздохнул и оглянулся вокруг. Не слишком уютно было в темном лесу даже под варяжской защитой.

На следующий день они действительно свернули, не доходя до Ильменя. Что-то не давало покоя Невиду настолько, что он вдруг решил заглянуть в ларец. Отвернувшись от всех, он осторожно поддел ножом крышку, стараясь не оставить следа. Удалось. Невид с бьющимся сердцем заглянул внутрь: все же выведывал княжью тайну, и в ужасе замер – ларец был пуст! Мысли боярина заметались, он пытался осознать, зачем Олег отправил его с пустым ларцом в такую даль? Уже понимал, но не верил собственному пониманию.

Над ухом раздался насмешливый голос варяга:

– Тебе ж велено не открывать? Ай-ай-ай…!

Невид закричал-заверещал, призывая своих, и почти сразу затих, удушенный наброшенным на шею кнутом. Один из Невидовых холопов, возница, осознав угрозу, бросился в лес, петляя, как заяц. Двое других взялись за оружие. Они оказали достойное сопротивление варягам, но двоим против троих пришлось туго. И те, и другие были хорошо вооружены, биться умели, но варяги изготовились быстрее, потому один успел нанести холопу упреждающий удар, сильно поранив руку ниже кольчужной брони.

Эйнар крикнул:

– Бросай оружие! Князь велел!

Холопы, уже хорошо осознав, что в живых их вряд ли оставят, не подчинились. Им мог бы помочь третий, удравший в лес, у него за спиной был лук, а в туле полно стрел, но возницы и след простыл. Кони топтались по едва наезженной дороге, увязая в рыхлом снегу.