Когда бой закончился, на земле валялись больше сотни хазар убитыми и ранеными. Все же нескольким удалось бежать, но это уже мало беспокоило князя, его люди, следившие за степью все дни, донесли, что по каравану ударил основной отряд. Немного хазар остались охранять их собственный обоз – и все, близко никого больше нет. Олег о чем-то распорядился сотнику, всадники по знаку своего старшего тут же соколами взлетели в седла и умчались. Видно, добивать этот обоз – понял Кривец. Русичей полегло тоже немало, их стали собирать, чтобы похоронить со славой. Князь внимательно оглядывал убитых, никто из них не был поражен стрелой или мечом в спину, каждый встретил смерть, как и положено воину, лицом к лицу. Слава героям!

Пусть хазары разбиты не все, только отряд одного из беков, пусть были и те, кому удалось бежать, Олег даже велел не догонять, они расскажут остальным о силе русичей. Это главное – пусть степняки знают, что за русские караваны, за русских людей есть кому постоять, что у них надежная защита. Чем больше степняков будет об этом знать, тем меньше их станет налезать на Русь.

Карл, знавший, казалось, обо всем, рассказывал князю об устройстве Византийской империи. Вопросы, которые задавал Олег, часто ставили в тупик даже самих греков. Дома им казалось, что все само собой разумеется, но у князя они вдруг начинали понимать, насколько сложно держать в подчинении и править огромной империей. Византийцы утверждались в мысли, которая совсем не устраивала князя – о богоданности императора, мол, потому и правят успешно, что богом на трон посажены.

Олег фыркал, сердился и требовал понятных объяснений, как управляют большим количеством ремесленников, как собирают налоги, как организовывают армию… Даже Раголд, много раз бывавший в Царьграде, не мог полностью удовлетворить любопытство князя, он хорошо знал купеческие дела и не касался других. Олег попросил подобрать человека, который мог бы специально все разузнать в Царьграде. И тогда Раголд предложил своего друга Хореня. Тот уже стал опытным купцом, хорошо говорил не только по-гречески, но и на латыни, был знаком со многими влиятельными купцами и чиновниками в Константинополе. После этого почти два года провел Хорень в Византии, а потом многие дни удовлетворял любопытство князя, которое совсем не было праздным.

Олег заставлял присутствовать при почти ежедневных рассказах Хореня и княжича Ингоря, чтобы учился править многими народами. Ингорь понимал, что эти разговоры полезны, но в ложнице ждала молодая жена, и мысли княжича витали далеко от Византии. Князь не настаивал, чтобы он слушал внимательно, а Карл старался запомнить все, чтобы немного позже, когда понадобится, пересказать своему воспитаннику то, что тот пропустил мимо ушей.

Рассказы Хореня о христианской религии Олег отмел сразу:

– О том говорить не станем. У них своя вера, у нас своя. И менять ни к чему.

Но говорить приходилось, уж очень была завязана вся жизнь империи с религией.

Рассказы о роскошных императорских дворцах, о пиршественном столе из чистого золота, вокруг которого вставали 36 диванов, о золотых блюдах для еды, о безумной роскоши, царившей в императорских покоях, и не только в них, Олег пропускал мимо ушей, только кивая на Ингоря:

– Ему расскажешь, княжич любит про злато слушать…

А вот про систему передачи власти сам слушал внимательно. Когда Хорень сказал, что сначала византийцы императора выбирали, поднимая на щите в знак своего выбора, а теперь он сам назначает преемника, князя больше всего заинтересовало, как этого преемника определяют. Услышав, что император выбирает из своих детей, рожденных в Пурпурной спальне Пурпурного дворца, Олег громко хохотал:

– А если княгиня не успеет до дворца добежать, по дороге где родит, так что же сыну, пропадать, что ли?

Карл поправил:

– Императрица…

– Какая разница! А если сыновей несколько и все в этой… ложнице родились?

– На то, князь, другой выход есть. Император еще при жизни определяет, кто станет править после него. И не одного сына готовит, а двоих. Заранее, еще детьми их коронуют, сыновья становятся соправителями, чтобы потом не было свары за власть… Соправителями могут быть и братья, и отец с сыном…

– Как у нас, – вдруг заявил Олег.

Карл с Хоренем недоуменно уставились на князя, тот хмыкнул и быстро поправил сам себя:

– Ну, у нас же Рюрик оставил сына еще при жизни править… А я – соправитель.

И Карл, и Хорень подумали, что скорее уж наоборот, да и соправителем Ингоря назвать нельзя, так, просто княжич… А Олег быстро перевел разговор на наследников Карла Великого, мол, вон как после него передрались из-за власти… Карл не согласился, ведь у Великого наследник был назначен, но братья воспротивились. Князь кивнул:

– Правильно, а если бы еще при жизни сделал его соправителем, то не противились бы.

– Ой ли? Власть, она и не то делать заставит, – вздохнул наставник Ингоря.

Разговор получился тяжелым, хорошо, что Ингоря в тот вечер не было в трапезной, где шла беседа.

Зато Олегу понравился рассказ о том, что император мог жениться на простолюдинке, не опасаясь недовольства окружающих.

Князь смеялся при описании придворных церемоний. Хорень старательно запоминал, как падают ниц все вокруг, завидя императора, как до мелочей расписан каждый шаг, каждый поклон, каждое слово правителей Константинополя, и теперь веселил Олега такими сведениями. Олег даже не сразу поверил, что нужно упасть на пол и поцеловать ступню императора, пришлось Раголду подтверждать, что Хорень не выдумывает.

– Бедняги! Кто же такое придумал, чтобы поступать только по росписи, каждый шаг сначала выучить, а потом шагать!

Услышав, что сами императоры и придумали, князь удивился:

– Для чего?

– Чтобы подчеркнуть свою власть…

– Вла-асть? Да тем ли власть подчеркивается? Если она у тебя есть, то какая разница, за каким столом сидишь – высоким или низким?

– Высоким стол называется не из-за высоты, княже, а потому, что за ним император с императрицей и те, кого он хочет возвысить, а другие за поперечным…

– А дружина?

Хорень даже смутился, как сказать, что дружина вообще не сидит за одним столом с императором, ее дело нести охрану…

Олег сам понял смущение рассказчика, хмыкнул:

– Зачем ему дружину с собой за стол сажать? Если заниматься только пирами, то и воеводы не всегда под рукой нужны… Но это не для нас.

Задумался Олег после рассказа о «греческом огне». Он уже слышал о таком от Раголда, тот едва не погиб, пытаясь увезти эту смесь в Ново Град, Перун поразил его лодью, и та вмиг сгорела. Секрет «греческого огня» византийцы скрывали не только от чужих, но и от своих тоже, ничего разузнать не удавалось. Одно понял князь Олег, что греки умеют метать горшки со смесью только на определенное расстояние. Если держаться чуть дальше, то его можно не опасаться.

Понравилась князю организация фем, когда на границах Византии человек получал участок земли, но при этом становился воем, и защищал не только свою землю, а прежде всего границу. На Руси земли и так немало, нужды давать наделы воям не было, но князь долго выспрашивал про фемы, видно, мысля что-то свое.

Вообще же, когда Карл сказал, что у греков есть чему поучиться, Олег возразил, что поучиться есть чему у всех народов, а греки просто очень разумны, стараются жить не как получится, а организованно. В этом и впрямь есть чему.

Особо понравилась князю организация торговли и ремесла, в чем византийцы преуспели много больше Руси.

Понравилось Олегу и то, что при всей своей напыщенности византийские императоры не чурались сами участвовать в торговых и даже ремесленных делах. Конечно, они не стояли с молотом в ковне и не месили тесто, закатав рукава, но им принадлежало немало разных мастерских.

– Правильно, князь должен сам понимать, как дела делаются…