Правительство было в растерянности. Вводить войска и подавлять мятежи? Какие мятежи? Народ просто выражал недовольство, но даже на митинги не собирался. Ловить бандитов? Безусловно. Что только за 1865 год привело к росту расходов на работу Скотланд-Ярда в три раза. Однако организованная преступность была ему пока не по зубам. Кое-кого ловили, но каждый раз банды воскресали, как птица Феникс. Мало этого — эффективность работы полиции падала с каждым днем, так как по совету цесаревича значительная часть украденных сумм шла на подкуп разных чинов Скотланд-Ярда.

В сложившихся условиях внутренней нестабильности в Метрополии и, очевидно, назревавшего крупного восстания в Северной Индии, в чем и премьер-министр, и вице-король Индии были абсолютно уверены, у Великобритании не было возможности вмешиваться в вопросы континентальной политики. По крайней мере далее, чем это было возможно на формальном уровне. То есть начать войну Англия оказалась не в состоянии.

Иными словами, в предстоящей войне складывались естественные коалиции Пруссии с Италией и Австрии с Данией. Датчане, конечно, не очень желали объединять свои усилия с Австрийской империей, но понимание того, что их главным и общим врагом является Пруссия, позволило начать договариваться. Тем более что в случае победы Австрия пообещала возвращение Датскому королевству Шлезвиг-Гольштейна в качестве полноценной провинции с выводом ее из Германского союза. Несколько противоестественный, можно даже сказать — вынужденный «брак по расчету».

Франция и Великобритания оставались только в роли сторонних наблюдателей, так как своих проблем у них было по горло.

Силы были примерно равны. И исход предстоящей войны, по всей видимости, зависел от того, как поведет себя Российская империя. В Австрии из-за этого вопроса очень сильно переживали, так как у Санкт-Петербурга имелся «зуб» на нее за поведение в Восточной войне. Поэтому на Россию шло политическое давление со стороны Франции и Англии, направленное на умышленное примирение ее с юго-западным соседом.

Западную Европу пугало решительно поражение Австрийской империи, каковым оно будет, когда в дело вступят русские, и особенно если этот вопрос будет курировать молодой и зубастый цесаревич. Это понимали и в Вене, стараясь максимально сгладить противоречия со своим восточным соседом.

Впрочем, император Александр II пока не делал никаких заявлений, будучи в курсе того, что Бисмарк с Сашей начали какие-то переговоры. В Лондоне об этом тоже знали. Как и о том, что Железный канцлер уехал от цесаревича в совершенно расстроенных чувствах.

В общем, игра бульдогов под ковром набирала обороты.

Бисмарк и Вильгельм медлили, поэтому, чтобы подлить масла в огонь, цесаревич предпринял 7 мая официальную поездку в Будапешт к Андрашу. Само собой, как частное лицо, дабы продолжить переговоры «об открытии оружейного завода в Венгрии».

Достаточно быстротечная поездка, сопряженная с прогулкой по Дунаю и осмотром того, как Венгрия готовится к наступлению русских войск. Цесаревичу показали подробные карты, которые он «захватит» в небольшой пограничной заставе. Он проверил спешно ремонтируемые мосты по предполагаемому маршруту наступления. Взглянул на несколько продовольственных магазинов для «Австрийской императорской армии», которые сооружали рядом с удобными для снабжения русских войск местами. В общем Саша остался довольным. Венгерская аристократия и буржуазия, проникнувшись реальной перспективой получения независимости, рвали на себе «последнюю бязевую рубашку», но старались не упустить этого шанса.

Люди Дьюлы потихоньку начали работы по формированию офицерских штатов новой армии, оную под предлогом организации антироссийского ландвера будут формировать в Венгрии в ходе предстоящей войны. Александр посетил несколько таких офицерских собраний: смотрел на настроения людей и высказывался в пользу независимой Венгрии, вызывая всеобщее одобрение.

В Будапеште его застала телеграмма, в которой говорилось: «Пруссия готова продолжить переговоры». Видимо, Бисмарк с Вильгельмом очень испугались того, что цесаревич сможет добраться до Вены. Ведь что мешало Францу-Иосифу пообещать Саше Галицию, Закарпатскую Русь и Буковину просто за то, что Российская империя будет тихо «курить бамбук», наблюдая за войной в Центральной Европе?

23 мая 1866 года в Будапеште произошла встреча Великого князя Московского и цесаревича Российской империи, Александра Александровича Романова и Альберта (Ансельма) Соломона Ротшильда, который являлся главой австрийской ветви этой во многом примечательной династии. Никакого особенного смысла в их встрече для сторонних наблюдателей не было, и она вряд ли бы состоялась, если бы Саша не пригласил Альберта личным письмом.

— Дорогой друг, я рад, что вы нашли время на встречу со мной! — Александр вежливо улыбнулся, чуть кивнул вошедшему банкиру, впрочем, не вставая, дабы подчеркнуть разницу в положении встречающихся сторон.

— И я счастлив вас видеть, Ваше Императорское Высочество. Я прочитал ваше письмо, а потому полон нетерпения. Что же вы хотите предложить мне?

— Присаживайтесь, Альберт Соломонович, в ногах правды нет, — Саша указал на специально поставленное подле него кресло. — Вы понимаете, тут такое дело… — Он немного замялся.

— Я понимаю, — Альберт лукаво улыбнулся, чуть кивнул, — разговор останется сугубо между нами.

— Отлично. Я хотел с вами обсудить несколько вопросов и, если мы договоримся, провернуть ряд совместных дел. Вас это интересует?

— Мне сложно ответить, Ваше Императорское Высочество…

— Александр, называйте меня просто Александр. Давайте обойдемся без этих излишних формальностей.

— Хорошо. Александр, я предпочел бы услышать те предложения, которые вы бы хотели мне сделать, прежде чем ответить своим согласием или отказом на них. Вы же понимаете, вслепую играть нет никакого смысла.

— Понимаю. Хорошо. В сущности, у меня к вам три предложения, они звучат так: Австрия, Франция и Израиль. — Альберт удивленно поднял брови, но промолчал, а Саша продолжил: — Они будут реализовываться последовательно и к взаимной выгоде обеих сторон.

— Александр, вы интригуете меня. Нельзя ли поподробнее?

— Хорошо. Австрия. Дело в том, что Габсбурги меня порядком расстроили, когда предали Россию в Восточной войне. Я хочу вернуть им долг с очень большими процентами. То есть вы, наверное, понимаете, что участие России в предстоящей войне — дело решенное, как и то, на чьей стороне она выступит. Однако я хотел бы максимально минимизировать потери своих солдат, да и австрийских тоже. Мне не нужны горы трупов. Поэтому необходима ваша помощь.

— И в чем она будет заключаться?

— После вступления России в войну в Вене должно произойти восстание. И образоваться обычная коммуна. Что будет с Францем-Иосифом и его семьей, меня не интересует. Пусть хоть погибнут в пожаре восстания — это дело Австрии. — На слове «погибнут» Александр сделал особый акцент и выдержал легкую паузу, вызвав легкую ухмылку на лице Альберта, который все понял. — Мне важно только то, чтобы Вена к моменту подхода русских войск к ее пригородам сформировала временное правительство, с которым можно будет вести переговоры. Хотелось бы избежать штурма и, соответственно, разрушения австрийской столицы.

— А что это даст Ротшильдам?

— Австрию во главе с марионеточным правительством. Само собой, падение Габсбургов приведет империю к развалу, но это неизбежно. Богемия и Венгрия отойдут совершенно точно. Сейчас, я думаю, это сложно обсуждать, так как тот хаос, в который погрузятся земли Габсбургов, будет носить довольно непредсказуемый характер. Конечно, Ротшильды получат не всю Австрийскую империю в фактическое владение, а только ее часть, но это тоже не мало. Вам это интересно?

— Вполне. Какие сроки?

— Думаю, дело начнется не раньше весны следующего года. Успеете?