-Пришел похвалить меня за хорошо проделанную работу?
-Можно сказать и так, - ответил Элиус. - Твои друзья успешно прошли испытание. Почти все.
-О чем ты?
-Неужели, думаешь, Дьяволы совершенно не подозревали о присутствии у них под носом целой группы Багровых Лисов? - Авалон все также непонимающе смотрел на него. - Они наделили Лексора своей божественной силой и начали эту войну лишь для того, чтобы убедиться в ваших способностях, как в их возможных соперниках. Тысячи невинных жизней были принесены в жертву ради своеобразного испытания силы. Вы с друзьями оказались достойными представителями нашего рода, - в словах Элиуса ощущалась вполне ясная гордость за собратьев. - Если не веришь мне, спроси у Падшего Дьявола. Ведь у владык Верховного Ада имеется, так сказать, свой человек в этом мире.
-Что это значит? - Авалон повернулся к отцу. Непонимание постепенно превращалось в гнев. - Он говорит правду?
-В принципе, да, - Аладар совсем не изменился в лице. - Все просто. Раз уж ты решил стать правителем Верховного Ада, рано или поздно тебе придется встретиться с ними в бою. А так как ты сын легендарного Падшего Дьявола, такая проверка возможного претендента на трон, вполне обычное дело.
-Ты все знал с самого начала. Хоть знаешь, через что нам с Альфардом пришлось пройти?! Я уже не говорю об остальных. Ваше, так называемое, испытание стоило им жизней родных и близких. Если хоть один из этих прекрасных воинов умрет, я...
-Я ведь тебя предупреждал. Хочешь стать богом, готовься потерять все! В погоне за силой ты лишишься всех друзей. А любовь может стать твоей главной слабостью. Знаешь, почему я не люблю упоминать о вашей матери? Тебе уже должно быть известно об отношении Дьяволов с Багровыми Лисами. В отличие от своих собратьев, я нашел с ними общий язык. По крайней мере, с одной из них. Той, которая подарила вам с Альфардом жизнь. Незадолго после вашего рождения, она впала в безумие. И мне пришлось упокоить ее необузданную душу. Своими собственными руками я проткнул ее сердце, - Авалон не верил своим ушам. Отец никогда об этом не рассказывал. Их мать была Багровой Лисицей. Теперь понятно откуда у них с братом такие способности. - Амулет на твоей шее, ее предсмертный подарок, сдерживающий яростного зверя внутри любимого сына.
-После такого откровения, оставить тебя в живых будет непозволительной роскошью, - парень крепко сжал рукоять клинка, приготовившись бросится в атаку. Сейчас ему хотелось только одного - разорвать на части существо, которое так жестоко обошлось его матерью. Хоть он и не помнил ее лица, воспоминания о тепле, подаренном ею в первые мгновения жизни, глубоко въелись в разум.
-Не волнуйся. Когда - нибудь мы схлестнемся в настоящем поединке. Ведь я все еще остаюсь одной из преград на пути к твоему возвышению.
Гнев воина рос, словно на дрожжах. Казалось еще немного, и он взорвется от накопившейся ярости. Авалон догадывался, что отец сейчас, как всегда, исчезнет до лучших времен. Это обстоятельство злило еще больше. Однако другого выхода не было. Падший Дьявол обладал гораздо большей силой, нежели его сын. Их поединок, в данный момент, просто не имел смысла. Ведь исход был заранее ясен.
-Что - то я заболтался. Меня ждут дела, поэтому зверю придется потерпеть. Ты меня понял. Путь божества полон лишений и утрат. Не каждый сможет пройти его до конца, сохранив прежнее понимание мира. До встречи, Авалон.
-Он прав, - произнес Элиус, когда тот исчез. - Судьба божества несет в себе множество разочарований. Но Багровые Лисы никогда не пасуют перед трудностями. Равно как и не ищут легких путей, - парень улыбнулся. - Я верю в тебя, Авалон. Ты сможешь возродить наш род и вернуть ему прежнее положение. Увы, пока ты к этому не готов.
-Что значит не готов?! Я же победил Лексора...
-Со временем ты поймешь, - судя по тону, он тоже собирался уходить. Чертовы наблюдатели! - Поймешь, что значит быть настоящим Багровым Лисам, - подняв руку в знак прощания, он добавил. - Набирайся сил и готовься к новым приключениям, наш герой.
Исчезнув в багровой вспышке, троица покинула недавнее поле боя. Авалон пребывал в смятении. За последние несколько минут он узнал страшную истину о своем прошлом и не очень радужном будущем. Эти события оставили глубокий отпечаток на сердце. Правдивы ли увиденные картины грядущего или нет, парень не брался судить. Даже если они истинны, он собирался с гордостью принять свою судьбу. Конечно, немного подправив некоторые ее части. Ведь изменить предначертанное для божества уж точно было плевым делом.
***
Дела у оставленного Авалоном отряда становились все хуже и хуже. Закрыв спиной раненную Кроу, Альфард из последних сил продолжал отбиваться от напирающих Безликих. Теперь Тиа и Силинитус прикрывали его с флангов. На обоих имелись следы яростного сражения. Парень уже давно не видел ни Сайруса, ни Саргаса, ни даже доблестного Короля Эншаэлей. Прислушиваться к ощущениям, сейчас не было времени. Белиар сражался неподалеку впереди. Похоже, его подруга тоже оказалась ранена в неравном бою. Могучий воин вертелся на все триста шестьдесят градусов, словно яростный лев, защищая любимую. Если Авалон не поторопиться, все может закончиться очень плохо. Интересно, он сам - то хоть еще жив? Судя по отдаленным звукам, потусторонние твари вступили в бой с силами объединенной армии. Шансы на спасение Деградо от порабощения стремительно падали. Сейчас Альфард ощущал себя как никогда нужным. В отсутствие брата, пальма первенства, по идее, должна была перейти ему. На плечи Эншаэля ложилась огромная ответственность, которую, в данный момент, он был готов принять. Убив еще одного противника, юноша потерял из виду Силинитуса. Неужели все так и закончится? Весь отряд поляжет здесь, на поле брани? Тиа сражалась неподалеку, беспощадно расправляясь с неистовыми врагами. Остальных уже давно не попадались на глаза. Сам Эншаэль уже порядком устал отбиваться от агрессивных, почти бессмертных супостатов. Еще немного и силы окончательно его покинут. Конечно, можно было бы применить Алый Рассвет. Только ему требовалось время на подготовку. А отвлекись мгновение, враг либо добьет Кроу, либо отправит на тот свет самого Альфарда. Оставалось только продолжать сражаться и надеяться на брата. Количество поверженных Безликих неумолимо росло, вместе с числом получаемых ранений. Для настоящего воина, они были не более чем царапины. Но усталость и потеря крови уже значительно сказывались на боевых навыках. Расправившись с очередным противником, который своей предсмертной атакой умудрился перерезать сухожилие на руке, вследствие чего Альфард лишился последнего шанса на выживание, он без сил опустил голову. Обездвиженные пальцы даже под огромной силой воли не желали сжимать клинок. Следующий яростный соперник стремительно приближался. Однако парня это не сильно беспокоило. Закрыв глаза, он приготовился принять смерть. Эншаэлю дико хотелось спать. В израненном теле больше не оставалось сил для оказания сопротивления. Вражеский серп должен был принести ему вечный покой, чему Альфард в какой - то мере даже радовался. Жаль, он так и не смог постичь всю невероятную мощь Кровавого Божества. Хотя, возможно, там, куда отправиться его душа, у него еще будет на это время. Ведь в Верховном Аду не все демоны получали заслуженный отдых. Большинство, согрешивших перед своим родом, продолжало жить на полях невиданных сражений. Участвуя в бесконечных битвах и погибая множество раз, воины замаливали грехи, надеясь получить прощение у Высших Дьяволов, владык мира мертвых. Поэтому для Альфарда еще не все было потеряно. В самый последний момент, Безликого окутал черный туман, после чего он, вместе с оставшимися в живых собратьями исчез, так и не успев покончить с парнем. Эншаэль не сразу понял, что произошло. Адская Тысяча в полном составе, не считая поверженных бойцов, буквально испарилась. Значило ли это, что Авалон смог победить Лексора? Или же серебрянновласому демону просто улыбнулась удача, забрав Безликих невесть куда? Ясно одно, он выжил в самой тяжелой схватке из всех, в которых когда - либо участвовал. Даже стычки с братом никогда так не выматывали. Когда поле боя очистилось от ревущей, устрашающей толпы врагов, Альфард, наконец, увидел собратьев. Белиар стоял на коленях рядом с телом Элигры и держал ее за руку. Огненновласая девушка была жива. Наверняка, потеряла сознание, получив какую - то серьезную рану. Возвышавшийся над ней, израненный воин самоотверженно защищал любимую до самого конца. Свидетельством тому являлись множество порезов на мускулистом теле. Удивительно, как он до сих пор стоял на ногах. Впрочем, это обстоятельство не очень озадачивало Эншаэля. Ведь он и сам пребывал в сходном состоянии. Вскоре ему на глаза попались Тиа, Саргас и Сайрус, также подававшие признаки жизни. Вот с Силинитусом дела обстоял хуже. Старик без движений лежал на земле, изрезанный страшным оружием Безликих. Судя по исходящей от него энергетике, уже не дышал. Поняв, что все закончилось не так уж и плохо, Альфард с чистой совестью устремился к мягкой земле. Все тело дико болело. Раны затягивались очень медленно. Еще бы! От такого количества повреждений даже фактически бессмертные Даратаи вряд - ли остались бы живы. То, что организм парня нашел в себе силы для самовосстановления, само по себе было чудом. Находясь в полубессознательном состоянии, он увидел над собой лицо Тии. С виду, ей повезло больше чем ему. Кроме небольшого шрама на щеке и кровавого следа на плече, девушка выглядела вполне целой.
