-Ты проиграл. А значит, придется выполнить мои условия, - после небольшой паузы, произнес Саргас. - Конечно, можешь выбрать смерть. Но тогда освободить предков от клятвы, данной Повелителю демонов, придется кому - нибудь другому.

-От клятвы нельзя освободиться, - спокойно ответил Девил. - Тогда я стану предателем. Лучше убей меня прямо сейчас.

Заметив решительный взгляд поверженного парня, воитель усмехнулся. Пламя на клинках в одночасье потухло, после чего они вернулись в ножны. Он протянул руку недавнему противнику. Некоторое время тот смотрел на победителя непонимающим взглядом. Наконец, разочарованно вздохнув, принял помощь.

-Ты глупец! - Схватив Девила за протянутую конечность, он резко подорвал с земли и впился пронзительным взором ему в глаза. - Я не думаю, что Повелитель хотел, чтобы его лучшие воины помогали пришельцам захватывать свой родной мир. Не будет ли это считаться предательством для твоих предков?

Девил пребывал в смятении. Все это время он считал, что поступает по велению сердца. Но на самом деле им управляла слепая вера в заветы предшественников. Кем же был этот странный воин? Он, похоже, очень много знал о клятве Темных Крозиусов с Повелителем демонов.

-Даже если я соглашусь сражаться на вашей стороне, демоны уничтожат мое племя.

-Об этом не волнуйся. У меня есть план, который позволит им избежать гибели, - дружелюбно ответил Саргас.

парень не знал, как ему поступить. Он разрывался между долгом и возможностью избавить собственный род от многовекового служения, уже покойному Повелителю. Понаблюдав за ним несколько мгновений, Саргас добавил

-Решение своей проблемы ты найдешь в Корбеласе. Я вернусь на рассвете. Надеюсь, к этому времени ты сможешь дать правильный ответ.

-Но откуда мне знать, что ты не лжешь? Возможно, это простой тактический ход, чтобы заручиться поддержкой Ночных эльфов в будущем сражении.

-Тебе придется поверить мне на слово, - улыбнувшись, ответил воитель и, повернувшись спиной, исчез в Призрачности, оставив Девила наедине с его мыслями.

Саргас мчался во всех ног, пытаясь успеть выполнить обещание - вернуться к Изабель до полуночи. Дамастис уже, наверняка, был там вместе со своими лучниками. Чертов старик! После хорошей "дружеской беседы" в одном из столичных баров, они вместе собирались пойти с Ноэль к ее соплеменникам, чтобы помочь в проведении переговоров. Вот только в самый последний момент у лидера Алых Стражей появились неожиданные дела. Саргас догадывался о его, так называемых, делах. Приятель уже не первый раз кидал парня в подобной ситуации. Обычно когда он возвращался с задания, уверенный, что седеющий друг, которому по человеческим меркам было не больше сорока, оказывался не в состоянии ему помочь по особо важным причинам, тот либо отсыпался дома, после изрядного количества выпитого эля, либо искал приключений на свою эльфийскую задницу. От неминуемых тяжких телесных повреждений, не сопоставимых с жизнью, Дамастиса стабильно спасала жена, с коей демон был в теплых дружеских отношениях. К счастью, в лагере Стальной Гвардии ее не будет, а значит, никто не помешает жестоко расквитаться с хитроумным остроухим. Хотя еще оставалась Изабель. Она вряд - ли бы позволила состояться его изощренному плану мести. Уж с ней Саргас найдет общий язык. Особенно если успеет вернуться до полуночи. В противном случае парня ожидала сходная с Дамастисом судьба. Конечно, девушка не смогла бы покалечить такого сильного воина, но нанести глубокую моральную травму вполне была в состоянии. Как и любой настоящий, уважающий себя мужчина, он стремился исполнить обещание, данное возлюбленной. По непонятной причине, из головы не уходил Девил. Саргас и раньше слышал, что в приграничных землях обитают Темные Крозиусы, однако никогда не стремился с ними встречаться. Чем - то этот юноша его заинтересовал. Возможно, тем, что походил на него по характеру. К тому же, имел таинственную связь с Первородными, о которых и сам воин знал не много.

Изабель, в ночном платье, стояла у распахнутого окна фамильного имения, уже покойного отца, служившего по совместительству штаб - квартирой Стальной Гвардии, в ожидании любимого демона. Большой, трехэтажный особняк, вокруг которого расположились самодельные хижины воинов отряда, находился на опушке леса неподалеку от столицы. Отец Изабель не любил говорить о причине решения покинуть главный город королевства и организовать лагерь, вверенного ему подразделения, фактически у себя дома. Да и девушку это особо не интересовало. Несмотря на раннюю смерть матери, детство выдалось несказанно счастливым, ведь отец проводил с ней почти все свободное время. Научил будущую Стальную Госпожу сражаться и обращаться с оружием. Эти навыки очень сильно помогали ей отбиваться от надоедливых кавалеров. Молодая эльфийка с длинными русыми волосами была вполне хороша собой, поэтому желающих обзавестись завидной невестой насчитывалось довольно много. Так как ее отец являлся профессиональным военным и стремился вырастить дочь такой же сильной, от суженого он ожидал не меньших умений. По счастливой случайности, Саргас стал идеальным кандидатом на роль фаворита Изабель. Сильнейший воин во всей лесной стране, не обделенный отвагой, правда с немного скверным характером, также приглянулся и отцу девушки, что было немаловажно. Старинные часы у стены показывали без двух минут полночь, но Саргаса все еще не было. Когда они расставались днем, он пообещал вернуться до полуночи. А за свои слова демон привык отвечать. Спустя несколько секунд томительного ожидания, потеряв последние капли терпения, Изабель закрыла окно и с угрюмым выражением лица направилась к широкой, двухместной постели, как неожиданно, позади нее, послышался приглушенный треск. Обернувшись на звук, в полумраке комнаты, у окна, она заметила желанный силуэт. Тяжело дыша, парень ехидно улыбнулся и, увидев ответную улыбку возлюбленной, уверенной поступью направился к ней. Ловко подняв эльфийку на руки, он положил ее на громадную королевскую кровать и впился страстным поцелуем в нежные уста.

***

Сегодняшняя ночь для племени Ноэль была бессонной. Ночные эльфы вместе с вождем ожидали, какое же решение примет Девил. Несмотря на то, что парень не принадлежал к их виду и вообще не являлся эльфом, Лунатики фактически считали его вторым вождем. Он не раз доказывал свою преданность племени, поэтому они относились к нему как к собрату, что было не свойственно ночным обитателям пограничных земель. Уединившись в своем небольшом домике, юноша положил меч на стол и сел напротив. Внимательно рассматривая золотые символы, выбитые на лезвии Корбеласа, демон надеялся, что духи предыдущих владельцев помогут сделать правильный выбор. Что - то подсказывало ему, Саргас говорит правду. Неужели он действительно знает, как освободить его род от клятвы, данной Повелителю много веков назад? Тогда чтобы выяснить это, Девилу всего - то стоило принять сторону лесного народа. Но в таком случае, он предает заветы предков. Просидев над мечем пару часов, воин уже начал впадать в отчаяние от безвыходности, как внезапно пришло озарение. Сам того не осознавая, парень взял клинок и начал прощупывать железную рукоять. После нескольких манипуляций, из нее вывалился маленький флакон с красной густой жидкостью, от которого исходила огромная мощь. Содержимое бутылька вызывало трепет в демонической душе Девила. А точнее в том, что в ней пробудилось несколько мгновений назад и, собственно, извлекло странную вещь из легендарного клинка. Взяв флакон, он внимательно осмотрел его со всех сторон. Багровая жидкость ярко сверкала в лунном свете, бьющем в окно хижины. Если эта вещь была тем самым, о чем юноша думал, то теперь он знал, что ответить Саргасу, когда тот снова явится.

Как и обещал, воин, совсем недавно сразивший потомка Темных Крозиусов, вернулся с первыми лучами, поднимающегося солнца. Новость об этом быстро разлетелась по всему племени. Все больше эльфов собиралось у дома демонического собрата. Кивнув в знак приветствия приближающемуся другу, Ноэль заметила приподнятое настроение в его игривом взгляде. Наверняка, ночью случилось что - то хорошее. Остановившись в десятке метров от двери, ведущий в обитель Девила, он обвел взором всех присутствующих, собравшихся здесь, чтобы услышать решение своего негласного лидера. Но дверь не открывалась. Неужели решил проигнорировать предложение о союзе? Саргас стоял уже около минуты в ожидании появления парня. Спустя еще некоторое время эльфы возмущенно загудели. Они не ожидали, что их лучший воин окажется трусом. Видя нагнетающуюся атмосферу, черновласый демон собирался предложить ему выйти, как неожиданно дверь с грохотом распахнулась, заставив Лунатиков замолчать, и в проеме показалась знакомая фигура. Не обращая внимания на крики негодующих остроухих, Девил упер взор в Саргаса и уверенной поступью двинулся вперед.