Пролог.

Багровые облака неспешно мчались по алому небосводу. Завораживающий кровавый рассвет окрашивал в свои тона бесконечную пустыню, простирающуюся до самого горизонта. Мощные порывы ветра беспрерывно разрыхляли массивные дюны. В такие моменты сапфирового оттенка песок походил на кровь, струящуюся из открытой раны. Солнце, которого здесь никто никогда не видел, скрывалось за вечно блуждающими тучами, поэтому судить о времени суток было затруднительно. Мир постоянно пребывал в состоянии рассвета - заката. Временами небосвод становился темнее, и между густыми облаками можно было рассмотреть множество пульсирующих разными цветами звезд. Несмотря на всю кажущуюся безмятежность, в воздухе ощущалась гнетущая тяжесть. Словно, нечто грозное стремительно приближалось. По горной тропе бежали двое. Широкоплечий мускулистый демон, человеческой наружности. Из под элегантного шлема, с выемками для рог, развевались угольно - черные локоны. Его спутница отдаленно напоминала лисицу. Миловидная девушка с заостренными чертами лица и звериными ушками, выпирающими из - за длинной, переливающейся на свету золотистой гривы. Ловко преодолевая возникающие горные преграды, они пытались поскорее покинуть эту местность. Что же заставило их так всполошиться? Великан и сам смотрелся устрашающе. Помимо внушительной фигуры, за спиной виднелся клинок в необычных золотых ножнах. Со стороны они смотрелись как единое целое. У основания лезвия на такой же золотой рукояти сверкал матово - черный камень, несомненно, являвшийся не простым украшением. Подобный меч не мог принадлежать обычному посредственному воителю. Да и напарница уж точно не казалась безобидной. Несмотря на внешнюю хрупкость, девушка была вполне способна постоять и за себя, и за спутника. Только инстинкты отчетливо требовали поскорее спасаться бегством. Их преследовало нечто невообразимое. Ощущение тревоги, мурашками по всему тела, одолевало обоих. Они бежали уже довольно долго. И вот путешествие, похоже, закончилось. За ближайшим утесом виднелся обрыв. К сожалению, у них не имелось крыльев или других средств преодолеть ее. Остановившись на краю, демон посмотрел вниз. До земли очень далеко. Острые скалы подобно шипам выпирали из поверхности. Даже спрыгнув с такой высоты, столь могучие существа вряд - ли бы выжили. Что же делать? Им не хватало сил справиться с угрозой. Но и умирать также не хотелось. Внезапно послышался надвигающийся грохот. Приближалось нечто огромное. Девушка попятилась к спутнику. Спустя несколько мгновений из - за скал показалась гигантская змея. Будто еще одна гора, она возвышалась над беглецами. Серебристая чешуя с черными узорчатыми вкраплениями переливалась на свету. Приплюснутая морда создавала впечатление злорадной ухмылки. Бездонные черные глаза, казалось, смотрели сквозь тебя. Прямо за макушкой чудовища виднелся силуэт статного всадника. Однако тот не походил на грозного воителя. Скорее на знатного торговца. Свободная полосатая одежда и серый тюрбан с выгравированным изображением змеи на лбу, с виду никак не защищали носителя. Только от окружавшей его ауры по спине бежали мурашки. Несомненно, он был чудовищно силен. Иначе, пара не спасалась бы бегством. К тому же на стороне преследователя имелся верный устрашающий питомец - гигантская змея Маргара.

-Предатель! - Взревел наездник. - Думал, сможешь так легко уйти от меня? За подобное оскорбление, я тебя из под земли достану. Вместе с твоей любимой Лисицей. Вы оба станете обедом для моей малышки.

Воитель хладнокровно смотрел на него и медленно пятился к обрыву. С таким зверем опасно делать резкие движения. Нужно было выиграть совсем чуть - чуть времени.

-Что ты задумал?! - Всадник выглядел слегка озадаченным.

-Ты мне веришь? - Тихо спросил черновласый демон у спутницы.

-Иначе меня бы здесь не было, - усмехнулась она.

Взявшись за руки, пара беспечно шагнула в пропасть. Маргара сделала молниеносный рывок, но так и не успела схватить двух самоубийц. Камнем они устремились вниз. Великан крепко прижал подругу к себе. Если им и суждено здесь умереть, он попытается принять весь удар на себя. Да бы у любимой появился хотя бы призрачный шанс выжить. Спустя несколько секунд полета, послышался треск. Вокруг периодически вспыхивали багровые молнии. Подобно змеям они блуждали перед ними и через мгновения исчезали. Затем воитель ощутил нарастающую вибрацию. Тело словно выворачивало наизнанку. Казалось, внутри все горит, а снаружи покрывается льдом. Демон был совершенно спокоен, несмотря на странность ситуации. Наверняка, потому что все прекрасно просчитал. Внизу находилась одна из немногих точек перехода между мирами. И именно сейчас спутница пыталась спасти их от гибели, открывая портал в другое измерение. Неприятные ощущения, несомненно, являлись частью этого. Девушка еще крепче прижалась к груди великана. Длинные золотистые локоны развевались на ветру. Глядя на нее, лицо демона изобразило умиление. Чувства, испытываемые к милой сердцу, затмевали любой страх смерти или неуверенность. Голову, словно сжимало в тисках. В следующий миг молнии, казалось, вспыхнули в сознании, болезненно ударив по вискам. Перед глазами все плыло. Затем, с пронзительным скрежетом, по разуму ударила вторая вспышка. С такими темпами, можно умереть еще до контакта с приближающимися скалами. По черепу будто ходили молотом, а внутри выжигали адским пламенем. Прогремела третья вспышка, от которой воитель едва не потерял сознание. Он был уже на пределе. Сердце выскакивало из груди от напряжения. Тело бросало то в жар, то в холод. Похоже, желавшему избавиться от них преследователю все - таки повезет. С трудом оставаясь в себе, демон ощущал, как руки ослабевают. Но желание защитить любимую возобладало. Аладар не собирался обвинять ее в возможной неудаче. Сам решил довериться, а значит, принял свою судьбу, какой бы она ни была. Смиренно закрыв глаза, он из последних сил вцепился в девушку. Вот и все. Их мучения окончены. Спустя несколько секунд, прежде чем демон распрощался с жизнью, оба исчезли в огненной вспышке.

Тем временем во дворце правителя здешних краев - Высшего Дьявола Агруила, собирался плановый совет. На нем семь сильнейших представителей своего рода обсуждали насущные проблемы в собственных владениях. Ну и еще искали способы покинуть пределы родного Верховного Ада. Мира ставшего для них своеобразной тюрьмой. Почти все уже сидели на местах. Не хватало всего одного. Просторный зал с огромными окнами на пол стены, больше походивший на летнюю веранду, располагался у самой вершины спиралевидного дворца. Четыре гигантских столба, подобно змеям обвивали крепость и закручилась в необычный шпиль. Из окна простирался в какой - то мере прекрасный вид на вычурные строения столицы, плотным строем окружавшим твердыню, и бесконечную скалистую пустыню под багровым небом. Не то чтобы картина была слишком притягательной. Ее величие завораживало. Воители, рассредоточившись по обе стороны большого прямоугольного деревянного стола, ожидали прибытия отсутствующего собрата. Сидевший во главе статный мужчина, демонической наружности, в легком латном костюме, выглядел среди них самым грозным и могущественным. Суровое, искаженное перенапряженными мышцами лицо, длинные черные волосы, плащом опускавшиеся ниже плеч и пара белесых рог придавали ему внушительный вид. Агруил уже собирался начать, как врата позади него с грохотом отворились, и в зал вошел последний член совета.

-Аладар! Чертов ублюдок! - Тот, явно, был раздражен.

-Что случилось, Зуриам? - поинтересовался предводитель.

-Он сбежал от меня! Сбежал прямо из под носа!

-Постой. Как сбежал? - Зная о выдающейся возможности ловить даже самых быстрых жертв, Агруил слегка удивился.

-Мы с Маргарой настигли их в горах. А потом они прыгнули с утеса и исчезли, - заметив крупицу недоверия в глазах соратников, Дьявол твердо добавил. - Я не шучу! Похоже, они покинули пределы Верховного Ада.