Мое богатое воображение не помогло мне избежать неприятностей. Теперь я осталась совсем одна в этом мире.

Я посмотрела в темное небо и заплакала. Слезы струями потекли из моих глаз, оставляя ледяные дорожки на холодных щеках. Плакала беззвучно. Вспоминала родной дом и сестер. Где они сейчас? Кто о них заботится, кто с ними играет, кто стережет их сон, кто сидит у их постелей? Я ценой своей жизни готова была выкупить их всех у смерти и, не задумываясь, сама бы шагнула за каждую из них на жертвенный костер. Лишь бы они жили долго и счастливо!

Я думала о них все эти два года, да что там – всю прежнюю жизнь. А теперь их всех у меня забрали.

Хорошо ли их встретили родственники? Это родня со стороны матери или отца? Я не успела узнать.

Еще меня беспокоило, что случилось с моей родной мамой? Если верить тому письму, и действительно есть документ, подтверждающий, что я не родная дочь торгового представителя, то тогда – чья же я дочь? Кто мой настоящий отец? Меня не признал как родную муж моей мамы. Значит ли это, что он и моя родная мама точно знали, кто мой отец? Похоже, эту тайну я не разгадаю никогда. Тайну моего рождения.

От мыслей о тайне моего рождения я плавно перешла к воспоминаниям о Хано. Вздохнула.

Хано я потеряла! Оттолкнула. Убежала.

Где он сейчас? Думает ли обо мне?

Сердце предательски заныло. Я старалась вспомнить что-то плохое в наших отношениях и не находила, к чему можно было придраться. Поведение Ульрихи не в счет. Не в счет и то, что Хано не вмешался в это – его же не было в городе! А как появился – сразу прекратил все издевательства. И Ульриха ведь смолчала…

Последний день, когда мы были вместе.

Я ждала его, и вот он приехал. Переговорив о чем-то с орчанкой, Хано спустился и дал мне команду собираться, сказав только, что мы едем в Юрмот. Всю дорогу по городу Хано угрюмо молчал.

Подъехали к городской гостинице в Юрмоте. Въехали во двор, и к нам подошли свены. Хано что-то им сказал, я не расслышала, и они ушли. Орк сам помог мне слезть с лошади и, не выпуская моего локтя, провел на второй этаж.

Вот и все. Оказалось, я выросла. Он в трех словах обрисовал мне мои перспективы. И не спросил, чего хочу я сама? Вдруг оказалось, что его не интересуют мои чувства. Его не волнует, что чувствует мое сердце. Он вообще повел себя странно, я никак такого не ожидала.

Сказал только: «Ты будешь моей».

Как по-мужски! А поинтересоваться, хочу ли я этого?

Вот и настал этот момент… Я в недоумении оглядела комнату. Все стало понятно.

Просто Хано терпеливо ждал, пока я подрасту и смогу без травм пережить его желание обладать моим телом. Телом, а не душой! Моя душа его не волновала, совсем. Мои чувства к нему – тем более. Смешно сейчас вспоминать, о чем я тогда мечтала. Наивная. Совсем не ждала от близких предательства, не ждала такого поведения от Хано.

Если бы он меня спросил, то я бы ответила… А что бы я ответила?

Лошадь подо мной мотнула черной гривой, я оторвалась на мгновение от своих невеселых мыслей, оглянулась по сторонам. Все едут, и я еду. Ничего не поменялось. На меня не смотрят.

Я опять с головой ушла в свои переживания.

Тяжело вздохнула, сердце ныло. Смахнула рукой влагу с щек. Шмыгнула носом и сама себе призналась. Все равно никого нет рядом: деревья и снег не в счет.

Я бы сказала ему, этому серому орку, что я только об этом и мечтаю. Да! Я была бы не против!

Как назвать мои чувства? Я и сейчас этого не знала. Но мое сердце каждый раз замирало при виде Хано с тех самых пор, как я заметила его взгляд, обращенный на меня еще там, в поселении свенов.

Спроси он, поинтересуйся, и я бы сказала ему, что я согласна быть с ним. Топорно, грубо, просто и прямолинейно. Я ничего для себя не хотела, только может быть одного -чтобы он был рядом и как можно дольше никуда бы не уходил. Но это невозможно! Я наивная дура! Постоянно в этом убеждаюсь!

Ну, что я могла там ожидать? Он смотрел на меня странно, очень странно. Всегда. Этим взглядам я не могла найти никакого объяснения. Он заботился обо мне и выполнил обещание – мои сестры не встали на жертвенный костер. И даже сейчас все они в полной безопасности и через несколько лет навряд ли вообще вспомнят обо мне, их названной сестре.

Я снова тяжело вздохнула. Тоска по родным мне людям не отпускала мое сердце. Какое оно у меня? Наверное, большое. Вон, как болит и ноет. А я – слабая и плачу.

В этом снежном лесу я сама себе призналась, что люблю Хано. Если бы он спросил хоть раз, спросил, как я к нему отношусь… Но он не спросил. Он жестко поставил меня перед фактом, почему я нахожусь с ним рядом, и почему он столько лет возился со мной и моей семьей. Только ради одного этого дня, одной ночи! А дальше – как пойдет.

Он грубо притянул меня к себе и, как я ни вырывалась, поцеловал долгим болезненным поцелуем. Не таким, каким целовал прежде. Я ждала ласки, бережного отношения, как раньше… А тогда …

Отпустив меня, он выругался и вышел из комнаты, сказав мне, что больше ждать не намерен. Куда он ушел? Скоро ли вернется?

Я не стала его дожидаться. Открыла окно на улицу и, встав на подоконник, прыгнула в сугроб. И ушла в морозную ночь, подобрав у рынка чужие ношеные вещи. Свои бросила там же, в кучу порванного, снятого с чужих тел, тряпья. Долго бродила по ночному городу, нашла открытую дверь сарая. Забралась в сено и проспала там до утра.

А утром началась эта война.

Я видела исход орков и всех, кто пожелал уйти через стену.

Утром я проснулась и услышала тяжелый гул открытого перехода. Портал засасывал магический фон в свое нутро, а вместе с ним и жителей Юрмота, всех, кто шел в направлении гудящей воронки. Я выбралась на улицу и поднялась на стену по каменным ступеням. Такие ступени были у многих здешних домов – каменные, построенные вместе с домом. На крышах домов суровой и снежной зимой скапливалось много снега. Жители поднимались по ступеням наверх и скидывали снег в сани, вывозя его на пустыри. Все в городе строили дома с плоскими крышами. Остроконечные крыши не строили, может потому, что снег на них не задерживался, а слетал сразу, и утром по узким улочкам было бы невозможно пройти. Никому – ни самим хозяевам, ни соседям. Удобнее и безопаснее было счищать снег с крыш в сани и вывозить его сразу после сильного снегопада.

На меня никто не обращал внимание. Жители стремились покинуть окруженный и уже горящий на подступах город. Свены шли толпами мимо меня, стоящей на плоской крыше и смотрящей на гору.

Ветер, зимний суровый и колючий ветер, трепал полы тяжелой грязной юбки, старался пробраться под крепко затянутый пояс рваного мехового тулупа. Все велико и сидит на мне криво. Но так мне спокойнее. Слишком уж тепло и дорого я была одета еще вчера.

Я опять подумала о Хано, и слезы горькой обиды застлали мне глаза. Он заботился обо мне, одевал, многое рассказывал и так всегда смотрел! Его взгляд и обращение со мной изменились вчерашним вечером в одно мгновение.

Открытым ртом глотнула морозный воздух. Я никогда не буду с ним. Я просто этого не выдержу! Мое сердце не переживет! Оно и сейчас разрывается у меня в груди.

Я посмотрела на запад. Виднелась только кромка черного леса. Там было поселение лесорубов. Там – моя родня, и мне нужно туда попасть. Я их найду, и вместе мы решим, как жить дальше.

Из разговоров в толпе, что непрерывным потоком текла у меня под ногами, я поняла, что город осадили войска объединенных человеческих королевств. Люди пришли в земли свенов, и кто не желает принять их руку, должен был побыстрее уйти на сторону орков. А если останется, то умрет. Так говорили…

Я в эти разговоры не верила. Я знала людей с другой стороны, со стороны света. А свенов, напротив, с другой, темной, мрачной и кровавой, стороны. По эту сторону противостояния сейчас встали и орки. Люди… Я мало знала про них, мои детские впечатления не в счет. Но кто-то же должен стоять по другую сторону, на стороне света и добра? Если не люди, то кто? Другого ответа я не знала. У любой монеты две стороны. Как и у жизни – свет и тьма. Третьего не дано.