Люди пришли в эти мрачные края, чтобы найти и освободить таких, как я! Если это не так, то тогда зачем еще? Я не знала других ответов. Хотелось верить, что они принесут на эту землю свет.

Я не пошла к воротам портала, которые впускали всех желающих.

Портал был открыт двое суток.

Вскоре я замерзла и вновь спустилась в сарай, залезла глубоко в сено и дождалась наступления ночи. Ночью снова поднялась на крышу – ворота были все также открыты. Как и на следующее утро. Гул так и стоял в воздухе. Я перестала его замечать.

Вернулась в сарай и попыталась уснуть. На утро следующего дня опять вышла на улицу и поднялась на крышу дома. Есть мне не хотелось. Я чувствовала только ломоту во всем теле и тянущую боль в груди. Это я наплакалась всласть, до грудной боли. Теперь следом пришла слабость и апатия. Простояв на крыше несколько часов, я увидела хвост исхода. Последними из окруженного города уходили орки. Меня окликнул один из них – мрачный орк, что проходил с большим щитом по улице у того дома, на крыше которого я и стояла.

Я ему не ответила. Орк был мне не знаком. Видимо, принял меня за свенку. Остановился и, пропустив мимо себя спешащих к воротам, поднял на меня глаза:

– Спускайся и уходи в ворота. – Проговорил он. – Здесь скоро будут воины людей, и тебе не поздоровится, девка.

Я вздрогнула, он даже через платок, скрывавший пол-лица, увидел, что я молода.

Я не ответила, и он ушел. Последние орки еще не достигли ворот портала, как небо над моей головой вспыхнуло алым. Полог. Я стояла на крыше и наблюдала светопреставление в зимнем небе над головой. Красные огни погасли, и с горящих окраин в направлении центральных улиц города полетели огненные шары. Город атаковали людские маги. Запылало в районе пристани, и там, где было здание Магистрата. Я стояла в квартале, что был ближе всего к центральному рынку и дальше всего от горы и ворот.

Обернулась на странный свист, и вовремя – мимо меня, шипя и плюясь огнем, пролетел крупный огненный шар и с разгона ударился в стоящее чуть дальше здание. У него, в отличие от крыши этого дома, было три этажа. Шар, столкнувшись с преградой, взорвался, и все каменное здание отекло горящими масляными струями. Этот дом был пуст, никто из загоревшегося здания не выбежал на улицу. А я продолжила смотреть атаку людей.

Уроки Ульрихи не прошли для меня даром. Я поняла, что магический полог над Юрмотом был прорван, а значит – люди, их воины, скоро окажутся на этих улицах. Я оглянулась в направлении горы. Звук свиста и низкий гул уже стихли. Последние орочьи отряды втянуло в воронку. Она уменьшилась в размерах и прямо на моих глазах захлопнулась со странным звуком, как будто лопнул кожаный пузырь. Все. Кто хотел и смог – ушли.

Я постояла еще немного. Те огненные шары, что влетели на центральную часть Юрмота, не вызвали больших разрушений. Здания, в которые они попали, продолжали гореть, но соседние каменные дома не были задеты.

Я спустилась на мостовую и пошла в направлении пригородов, надеясь встретить людей и рассказать им про себя и своих родных.

Первых людей, точнее, людских воинов, я встретила, идя по пустынным улицам в направлении пригородов, через час, не раньше. До этого на моем пути не попался даже ни один свен. Впереди послышались крики и ругань. Я пошла на голоса. Свенский язык и венский, людской, а еще – язык местных. О чем они кричали или что там произошло, я не могла понять, было еще достаточно далеко. Но истерзанное сердце и так сильно ныло, а тут меня вдруг охватило странное предчувствие, что идти в ту сторону дальше не стоит. Но я почему-то пошла. Улица пустая, только снежный вихрь гуляет. Двери всех домов открыты нараспашку. Ветер заносит снежную крупу в помещения брошенных лавок первых этажей зданий. Весь товар на виду!

Я обогнула угол здания и наткнулась на первый труп. Свенка: полная и пожилая. Присела перед трупом и посмотрела в лицо. Глаза уже стекленели, как вдруг тело неожиданно повернулось, и мне открылась страшная рана на шее: горло распалось на две половинки. Кровавое нечто выглядывало наружу. Я пригляделась – это язык.

Подняла голову на звук шагов. По улице навстречу мне шагало трое воинов. Они увидели меня первыми и уже некоторое время в молчании двигались по направлению ко мне, с оружием наперевес. И тут поменявший направление ветер принес в мое лицо запах людей и их слова. Запах крови, обрывки разговора:

– Не шуми! Она нас пока не заметила…

Я поднялась им навстречу и в следующее мгновение увидела за спинами этих троих еще воинов – те тащили по улице раздетых свенов.

Подробнее рассмотреть мне ничего не удалось. Первый почти дошел до меня и внезапно откинулся назад пронзенный арбалетным болтом. Двое других отскочили под укрытие стен домов, а я метнулась в открытую дверь дома. Влетела в помещение и сразу понеслась в направлении второго выхода. За кем-то хлопнула входная дверь, и этот кто-то пошел за мной. Я не стала оглядываться, пронеслась по пустой бакалейной лавке и толкнула заднюю дверь, выбежав на задний двор. И там люди меня все же нагнали. Первым спрыгнул воин из окна первого этажа, следом подоспел второй, что вбежал за мной через дверь лавки.

– Попалась, цыпа! А ну, тащи ее наверх!

Тот, кто прыгнул из окна, ухватил меня, не церемонясь, сразу за шею. А я врезала ему локтем в грудь. Оба закричали. Я – от резкой боли в локте: мой удар пришелся в металлическую часть защиты. Воин – от неожиданности: с моей головы слетел платок, и он увидел, что я – человек.

Пока я глотала слезы от боли в руке, и стонала, согнувшись пополам, двое вояк решали мою судьбу. Через лавку с улицы прибежали еще несколько человек. Меня разглядели, повертели и решили, что большого греха не будет, если со мной поступят также, как и со свенками.

Моего согласия им не требовалось. Меня поволокли обратно в дом по крутой лестнице наверх, где размещались хозяйские комнаты.

Пока меня заталкивали на лестницу, то есть тянули за волосы и подталкивали, я немного очухалась от неожиданности нападения и, ощупав ближайшую ногу от коленки и ниже, нашла в голенище сапога нож. Достала и, не минуты не раздумывая, ударила тащившего меня вверх человека. Достала! Ура!

Воин выпустил мои волосы и ухватился обеими руками за промежность. Завыл. Я же, освободившись от одного, ткнула, не глядя, кинжалом в лицо второго, в того, кто толкал меня сзади. Нож воткнулся куда-то, и застрял. Заминка, и воин начал падать назад, на следовавших следом.

Оттолкнув страшно воющего первого мужика, я побежала вверх.

Чужой дом, спрятаться негде. Преследовавшие меня воины уже преодолели устроенную мной преграду из двух раненных и почти следом за мной влетели в комнату.

Я огляделась.

Только прыгать в окно. Другого способа избежать преследования у меня не осталось.

И прыгнула. Спасибо Ульрихе и ее настойчивым усилиям! Я приземлилась на все четыре конечности и, кувыркнувшись, прочно встала на ноги. Не оглядываясь, побежала по улице. А навстречу мне скакали всадники в блестящих доспехах. Мечи вынуты из ножен. Чернодер вас всех задери! Я метнулась в ближайшую дверь. Открыта! Все нараспашку, не одной закрытой двери мне еще не встретилось! Город отдан на разграбление войскам вместе с оставшимися жителями. А я – житель этого города. И неважно, что я человек, а не свенка! Война! Чтоб вы все здесь и полегли! Кто же стрелял из арбалета? Одни вопросы…

В пустом доме трудно спрятаться, особенно если на самом хвосте преследователи, и день – в самом разгаре. Я пролетела дом и выскочила на параллельную улицу. Хорошо, что здесь не было внутреннего двора! Высоко подпрыгнуть мне не удалось бы! Улица была безлюдна.

Не оглядываясь, понеслась вверх. Вниз, к окраинам, уже не хотелось.

В нижний город вошли войска объединенных королевств.

Добежала до каменного моста через замерзший ручей. Спрыгнула с парапета на лед и спряталась под пролет моста.

По мосту пробежала толпа, я расслышала звон оружия. Потом проскакали конные, и снова топот ног. А еще, немного погодя, на лед в том месте, где спрыгнула я, спустились двое свенов – мальчик и женщина. Пробрались под мост и натолкнулись на меня.