Свеярда не оставляла мысль, что орк, нанесший ему это ранение, знал о такой особенности, как вытекающая энергия и, учитывая это, хотел помешать лорду вернуться домой.

А что же понадобилось Синему Герцогу было у орков?

В степи у Свеярда были дела.

Итак, война!

Свеярд составил запрос на поиск конкретной семьи. Знал он про них очень мало, только то, что в первую ночь рассказал старик.

Тогда, выбравшись из этих земель и добравшись до стационарного портала, оказавшись наконец на своей земле, Свеярд стал наводить справки про этих людей. Выяснил, из какого города их выкрали. Из Бремерса, южная провинция Ольстеры. Семья Торгового представителя Королевства Вензоры – богатая, обеспеченная семья. Глава семьи – второй сын губернатора Вронделя, западной провинции Вензорского королевства. Его жена – дочь купца, главы Гильдии ткачей Бремерса. Родителей зарезали, восемь детей и старика похитили. Про цель похищения догадывался. Из простого любопытства навел справки, а когда объявили войну оркам Заалерта, Свеярд отправил и официальный запрос – уведомление на их розыск. Не очень надеялся на успех. С момента их встречи прошло очень много времени: две весны и две зимы. Третья зима, середина…

В Юрмот он прибыл только следующим вечером.

Днем ранее началась снежная метель, обычная для этих мест и середины лютой северной зимы. Пришлось сидеть в помещении и от нечего делать разбирать бумаги, которые ему свалили в комнату для просмотра. Смески, смески, орки, дети от смешанных браков, опять орки. Юрмот был еще в нескольких часах пути по снежному краю, а он уже представлял, что же там найдет.

Снежная буря неистовствовала несколько часов. Выехали сразу, как только небо прояснилось, но, несмотря на это, добирались долго. Свеярд чуть не отморозил пальцы. Колдовать, чтобы согреть себя, на пронзительном ветру было нерационально: при такой погоде больше истратишь на ветер. Поэтому Свеярд, как только почувствовал, что начало покалывать ноги, спрыгнул с саней на снег и побежал по колее, оставляемой полозьями тяжелых саней. Проваливался на каждом десятом шаге. Рыхлый снег его не держал, наста не было. Дорога представляла собой только лишь направление, на запад. Тянувшие сани лошади были местными, лохматыми (по случаю холодов) и злобными. Они очень устали и отказывались двигаться вперед, все время норовя не просто встать, а завалиться в снег. Возничий ругался. Свеярд, догнав в очередной свой забег сани, пробрался к головам потных коней и не придумал ничего лучшего, как забраться на спину одного из них. Все! После посадки на горячую, исходящую паром, спину коня, движение вперед окончательно застопорилось.

Приставленный к лошадям молодой возничий не смог ничего сделать. Кони встали.

– Лорд Свеярд! Не пойдут! Верхом тем более! Это орочьи лошади, трофейные. С ними просто невозможно сладить. Вы слезайте и… давайте, в сани. Нужно ждать.

Возничий улегся в санях на бок и начал наматывать на локоть вожжи.

Свеярд спешился. Подошел к саням. Сильный ветер хлестал в лица колючей ледяной стружкой. Ветер с каждым порывом все усиливался, грозя перерасти в снежную бурю.

– Что ты делаешь?

Возничий то ли не расслышал, то ли чересчур поспешил ответить, но прокричал, чуть погодя:

– Вы тоже ложитесь и намотайте вожжи на руку. Если кони пойдут вперед, то это может случиться в любой неожиданный момент. И тогда – нам бы с вами не свалиться с саней. Твари, а не кони! Злые. Не любят чужаков. Вы – чужак, и они это чуют. Нам бы теперь не замерзнуть тут!

– Так чего же ты вызвался ехать со мной в Юрмот?

– Так мать у меня там осталась. Недавно узнал. Я ее и не помню совсем. Ребенком продали в рабство свенам, а ее увезли в другую семью. Служба внешнего контроля за перемещенными лицами меня нашла и сообщила, что меня ищет мать. Вот я и вызвался ехать. А так – никто не соглашался на этих тварях в такую даль, да еще в такой в мороз…

Паренек все бормотал и бормотал себе под нос про мороз, зиму, сволочных злобных лошадей и про то, что тут можно и вовсе замерзнуть.

Свеярд ничего ему не отвечал. Он точно не замерзнет и парню не позволит. Прижал голову к дну саней и укрылся с головой меховым тулупом, накинув одну полу на ноги парня.

Лошади через некоторое время и вправду сами тронулись с места. Немного протопали шагом и, выйдя к лесу, постепенно начали прибавлять ход. В лесу пошли рысью по чуть заметной дороге.

Свеярд, как только лошади разогнались, обратился к возничему:

– Что думаешь делать? Ну, когда мать найдешь?

Парень улыбался и жмурился от встречного ветра. Снова улыбнулся, показав щербатый рот. В нем как минимум не хватало шести передних зубов.

– Не знаю, посмотрим, что меня у матери ждет. Или – кто ждет. Она же не одна жила все эти годы.

Свеярд промолчал. Наверняка, не одна. Может быть у нее есть еще дети от свена или от орка. А это значит, что его сводные братья и сестры (если таковые имеются) не смогут покинуть эти края. По закону не могут. И если мать сама не захочет их оставить, то парню придется сделать выбор: уехать одному или остаться.

– А ты? Ты хочешь уехать их этих мест? – спросил Свеярд.

– Я не знаю еще! Нужно мать увидеть сперва. Там решим.

– Решай. – Свеярд потрепал парня за плечо. – Ты хорошо разбираешься в орочьих лошадях, долго прожил здесь, выжил. Может, захочешь поработать на меня? Я неплохо плачу своим людям, подумай! Может, что еще полезного знаешь про местных свенов или что-то слышал про выкраденных людей.

– Да! Слышал! – Паренек с охотой начал рассказывать. В лесу такого сильного ветра уже не было, и не нужно было напрягаться и драть горло как в поле.

Парень начал рассказывать, а Свеярд – слушать. Слушать и не перебивать он умел: вид деятельности обязывал.

Парень открыл рот, и его рассказ в очередной раз показал Свеярду, что ему крайне повезло выехать в дорогу именно с этим возничим. Людей, чистокровных людей, в этих местах было крайне мало. А свены рассказывать о своих единоверцах и соплеменниках никак не спешили. Партизаны, одним словом.

– Девчонку наш орк взял себе. О ней весь наш край знает. Из выкраденных. Лет мало совсем. Светловолосая. Здесь и не видели таких. А ее родня, рассказывают, ей и не совсем родня. Как сводная. Отец что ли общий, а матери разные. Она всех спасла. А еще дед с ними жил, но он умер, слаб был. А может, кто помог, я не знаю… Так вот, наследник орочьего клана обратил на нее внимание и увез в Юрмот. Она с ним все время жила, за ласку или что там еще – уж не знаю, но он всю ее семью взял под опеку: дом им выстроили, стерегли беспрестанно и не одну из сестер малолетних на костер из этой семьи не возвели. Уж как староста поселения лесорубов ругался! А сделать ничего не мог. Их дом охраняли орки. Стерегли – можно и так сказать. Жили они за высоченным забором и носа на улицу не казали. А на костер, ну, невесту для мертвого бога ихнего, Хано привозил лично каждую весну. Красивых. Чужих, чистокровных. Жаль их, очень жаль.

Возничий замолчал.

Лошади волокли сани по лесу. Снега мало, накатанная ледяная поверхность хорошо скользила, и кони неслись во весь опор, стараясь довезти ненавистных людишек до места назначения как можно быстрее.

– Так вот, – паренек продолжил. – Хано девок привозил, и их сжигали. Звери! Кровищи всегда много пускали. Я сколько раз это видел: нас всех сгоняли к столбам. Много крови, много криков, чем дольше орет, тем лучше урожай… – возничий вдруг замолчал. Немного погодя, видя, что человек не перебивает, продолжил. – А эту семью не трогали. Поговаривали, староста хотел старшую девчонку себе в семью взять, а мелких на костер год за годом ставить. Не вышло. С Хано не поспоришь. Никто и не посмел. А девчонка, рассказывали, каждый месяц приезжала из города к своим на несколько часов. С охраной, на хорошей лошади и одетая во все дорогое и новое. Золото, да, золото было надето! И шуба из меха белого сурка! Красивая девчонка.