- А ты наглая, - пробормотал Спутник, пробуя пальцем остроту кинжала, который всё это время вертел в руках. - Ладно. Давай так, обмен - я тебе, ты мне. Делаю жест доброй воли: моя цель состоит в том, чтобы посетить каждый из Источников. Теперь ты.

Кьяра, начавшая опять пить вино, подавилась и громко закашлялась.

- Кхе... пфе... да на фига тебе Источники?!

- Ты что-нибудь слышала о Силе, которую они дают?

- Э-ээ... Так ты из этих психов, что ли? А я-то тогда тут при чём?!

- Я - не из этих, - холодно отрезал Спутник. Если он не хотел иметь ничего общего с желающими могущества, то зачем ему это? - У меня иные цели. Детали узнаешь ближе к делу. И ты не ответила. С чего всё началось?

Мужчина отложил в сторону кинжал и устремил на неё выжидательный взгляд.

Кьяра пожала плечами.

- Ладно, слушай...

- Неплохо, - усмехнулся Спутник, выслушав рассказ до конца. - Красивый был план. Невыполнимый.

- Ну, у всех свои недостатки, - ответила Кьяра, обиженно надувая губы. - Огненный Источник уж сто лет назад накрылся, откуда я знала, что там защита на его силах построена. Пришлось импровизировать.

- Специалистка.

- Кто другой вообще бы оттуда не вышел! Да ещё этот Волк чёртов - есть там такой, клановец, главный сторож.

- И?

- Ну и... вот, собственно. Я оттуда утекла, а потом они под этим Волком организовались и вызвали Гончих. Думаю, у местных сил бы не хватило... на сколько ты говорил? Аж на семь штук.

- Зачем ты туда вообще полезла? - с неожиданной заинтересованностью вопросил Спутник. - Репутация-квалификация, но?

- А может быть, грабануть главную Имперскую сокровищницу - моя голубая детская мечта, откуда ты знаешь?

- Хорошее детство... И давно?

- Что давно? Давно ли у меня было хорошее детство?..

- Нет. Гончие.

- А... Ну-у... Месяц, пожалуй, - гордо заявила она.

Спутник присвистнул.

- Видишь ли, когда за тобой гоняется целая стая призрачных собак каждая с перекормленного телёнка размером и талантом перевоплощения во всё живое и соответствующее размеру, да ещё хотят коллективно тебя не просто укокошить, а развоплотить, ещё не так забегаешь. Одного не пойму, почему одна не может этого сделать, зачем им надо собраться такой большой и тёплой кампанией?

- Четверо соберутся в одну, остальные страхуют... Странно, что ты этого не знаешь. Развоплощение человека - процесс энергоёмкий...

- Какой-какой процесс?

- Процесс требует Сил, - поправился Спутник. - Одна Гончая не справится. У четверых - сил хватит. Они будут идти пока не "загонят дичь", но ограничение - в их Силах. И в сложностях вызова. Далеко не всё могут вызвать четверых.

- Ну да, - понимающе кивнула Кьяра. - А то бы каждый дурак вызвал себе по одной мощной Гончей, то-то было бы весело. Послал тебя сосед с утра - а ты его уже ближе к обеду взял и развоплотил...

Она допила вино одним большим глотком, поморщилась - крепковато.

Спутник тем временем заканчивал осмотр небольшого арсенала, разложенного им прямо на полу.

Кроме уже упомянутого кинжала (на глаз Кьяра затруднялась определить, что это за сплав) у него был меч - короткий с серебряным покрытием лезвия - и что-то среднее между рапирой и мечом, с узким лезвием средней длинны. Короткий меч стоил несколько больше рапиры, из-за покрытия лезвия в основном - и именно им Спутник угрожал Гончим, хотя следов крови и не осталось - но всё равно оружие было достаточно дешёвое. Межклассовый примитив.

Отдельно лежал короткий лук со снятой тетивой, такой же дешёвый, как и прочее оружие, но более-менее новый: хитиновые накладки не выглядели потёртыми.

Зато стрел Спутник набрал из самых разных материалов - были там и лёгкие хитиновые, где "тело" являет собой одно целое с тонким наконечником-"жалом", и выкрашенные тёмной краской толстые стрелы со стальными наконечниками, и более светлые серебряные стрелы, наконечники которых у основания покрывал особый рисунок. Было даже несколько дорогих стрел с наконечниками из толстого вулканического стекла и зелёным - под цвет - оперением.

Становилось ясно, что лук - любимое оружие этой личности. Ограниченный в средствах, он хоть и не мог позволить себе купить дорогой лук, но компенсировал это упущение разнообразием арсенала. Очевидно, что в руках опытного человека даже не особенно качественный лук сослужит хорошую службу.

- Так ты говорил, что тебе надо посетить все Источники? - решила перейти к делу Кьяра.

Спутник оторвался от раскладывания стрел по кучкам и на секунду задумался.

- Не совсем. Оговорка - в Чаще я уже был. Источник "Жизненной Силы" вычёркиваем.

- Остались?..

- Для начала - Степь, Плато, Водопад. Потом Тёмные Воды. Последним - Пустынное Пламя.

- Какое... пламя?

- Пустынное. Огненный Источник, иначе говоря - Иссякший.

- Так он же иссяк, что там делать? - искренне удивилась девушка. Пауза затягивалась, она пожала плечами. - Ну ладно, дело твоё. Так всё-таки, какое отношение к посещению Источников имею я?

Не отвечая, Спутник поднялся с пола и подошёл к столу, извлекая из внутреннего кармана куртки некий свиток. Подойдя к нему, Кьяра опознала в расстеленном на столе пергаменте карту Архипелага с нанесёнными на неё городами, трактами, топографическими ориентирами, политическими границами и некими странными символами - вроде рунического письма, только Кьяра не могла их прочесть. Руны были нанесены различными цветами, на некотором расстоянии от каждой из них широкой неправильной окружностью лежала линия одного с ней цвета. Кьяра поняла, что это обозначения Источников.

Спутник поочерёдно указал ей пальцем на каждый из них.

Вот Аргос, это где мы сейчас... И - рядом с ним зелёная граница Чащи, руна очень смутно напоминала "дерево", но только напоминала. Что-то эти руны означали, какие-то слова или даже целые предложения, идиомы... Нет, не прочесть...

А вот она Степь, а вот оно Плато - посреди единственного действительно серьёзного горного массива Архипелага, а вот он Водопад - там же, рядом, только ближе к окраине... Самое дикое место, какое только может быть...

Границы Тёмных Вод широким эллипсом окружали Архипелаг, руна, обозначавшая этот Источник, содержала символику, означающую неопределённость. Кьяра вспомнила, что Источник там "блуждает" в пределах своих границ.

Пустынное Пламя - посреди... ну да, единственной серьёзной пустыни Архипелага. Как-то так Источники захватывали всё "единственные действительно серьёзные места". Самые-самые. А может быть, сами создавали их? Ведь откуда в климате Архипелага могла появиться пустыня, настоящая, безводная, с дюнами? Не так уж она близко к горам, чтобы попасть в их "тень", и не такие уж горы высокие, чтобы задерживать дождевые облака - в таком уж количестве - по высоте, да и по ширине...

И ещё один символ. Руна серо-стального цвета, границ с таким цветом она нигде не нашла, зато сама эта руна - она была не в единственном экземпляре, одинаковые руны оказались разбросаны по всему Архипелагу, где-то в дикой местности, где-то рядом с городом. Если у него тут рунами обозначены Источники... Но границ же нет, да и разброс... Что же это может быть? Она только собралась спросить, как Спутник, наконец, соблаговолил ответить на её предыдущий вопрос - похвальная оперативность, ничего не скажешь.

- Избежать встреч со Стражами невозможно, но я могу их отвлечь на себя. Твоя задача - подобраться в это время непосредственно к Источнику и активировать... прикоснуться к его Силе. В конце получится полный спектр Сил. Сила Чащи у тебя уже тоже есть, кстати.

Отвлечь Стражей на себя?.. Нет, подожди, вторая часть важнее!

- Но ведь этот спектр... он же будет у меня? - голос почему-то оказался севшим. - Это...

- ...не должно тебя волновать. Силу можно передать. Тебе тоже кое-что останется, в качестве дополнительных комиссионных... Вот этот звук, - Спутник задумчиво поглядел на Кьяру, склонив голову. - Можно считать согласием?