Я достала из кармана 'птичью лапку'.
- Прости меня, я воровка. И пожалуйста, не дергайся. Нужен контакт.
И я отломила от 'лапки' один из лучей и бросила его в кастрюльку. Затем взяла Винку за косу и опустила концы волос в кипящий отвар.
Он моментально окрасился ярко-зеленым.
- Уважаемый, - обратилась я к торговцу, на всякий случай не называя его по имени, - у вас тут был интересный браслетик - для определения ядов, верно? Проверьте, пожалуйста, то, что находится в кастрюле.
Вальвес расстегнул браслет и опустил его до середины в отвар. Ничего не произошло.
- Видишь, Винка, все хорошо. Только не дергайся, прошу тебя. А теперь - неприятная часть...
Я схватила нож, зажмурилась и хорошенько полоснула себя по запястью левой руки. На пол закапала темно-вишневая кровь. Винка обеспокоенно замычала.
- Не волнуйся. Если я все сделала правильно... - я осторожно опустила в отвар лоскуток, подержала пару секунд, вынула и обмотала свое пораненное запястье. Затем я выудила из кастрюльки позеленевшую косу Винки.
- Отмоется, наверное, - я беспомощно улыбнулась...
...И сняла с запястья лоскут со снадобьем. На коже розовел толстый свежий шрам. Вот незадача, со свежей поскакушкой и шрама бы не осталось.
Винка завизжала сквозь кляп.
Вальвес грязно выругался.
- Значит, так, златовласка. Будешь делать, что тебе скажет эта, как ее... Как там тебя, нетравница?
- Рауха, - пискнула я.
- Угу. Так вот. Через пару недель, если мой знакомый не помрет по дороге, будет первая партия сена. Еще через неделю я ожидаю первую партию вашей отравы. Не будет отравы - познакомитесь с карающими наставниками. Ясно-понятно?
Винка дернулась.
- Он шутит, - успокоила я ее, - а теперь давай аккуратненько тебя развяжем, ты же ничего не сделаешь, нет?
Я принялась распутывать узлы и протирать восстанавливающим снадобьем следы от веревок. Сестра обмякла и не двигалась, безразлично таращась в стену - не понять, то ли молится, то ли просто в трансе. Наконец, я вытащила у нее изо рта тряпку.
- Что вы сделали с мамой? - всхлипнула Винка.
Я обернулась, чтобы спросить Вальвеса, но тот уже ушел - и когда успел...
- Ничего... Она проснется утром, все будет хорошо.
- Я теперь грязная... - Винка уткнулась мне в плечо, - это все ты виновата, ты... Хранитель тебя накажет... И меня накажет! За что ты так со мной, за что?
Я ничего не могла сказать. За меня на вопрос ответил мой желудок, жалобно заурчав.
- Мы больше никогда не будем голодать, сможем снова нанять мне горничную. Тебе тогда больше не придется носить мне еду в комнату. Здорово, правда? Ведь здорово же? И мы всех вылечим, всех-всех...
***
Остаток ночи Винка провела у меня в комнате и здорово мешала спать своим хныканьем. Она забилась в угол кровати, прежде принадлежавшей моей матери, спряталась под одеяло и вылезать отказывалась, как и прекращать нытье, и на все мои попытки выгнать ее отчаянно выла и пыталась пинаться - неужто кто-то подменил мою миролюбивую сестрицу? Ближе к утру я отбросила попытки уснуть и вновь засела за работу, хоть мысленно я была где-то совсем далеко от рецептов и трав. Шрам на руке неистово чесался, но рана не открывалась - и на том спасибо, значит, я все сделала правильно с практической точки зрения. С моральной же...
Утром Винка не отважилась пойти в храм. Да что там в храм, она и мою комнату покинуть отказалась. Ее матери я наплела, что бедняжка приболела и уснула у меня в кровати, а будить больную не стоит, кажется, она поверила и обещала помолиться за здоровье нас обеих. Странно, что в комнату мачеха даже и заходить не стала, лишь приоткрыла дверь и взглянула на высовывающуюся из-под одеяла розовую пятку - возможно, помнит, как моя мать легко подцепила хворь от постояльцев, оказавшуюся смертельной.
На все мои вопросы сестра отвечала нечленораздельным мычанием и всхлипами, и на секунду я даже усомнилась в том, что вытащила у нее изо рта кляп. Не стоило, наверное, так жестко... Проклятый Вальвес.
Что же теперь... Можно, конечно, держать Винку в подвале и просто использовать ее силу, но это так трудоемко... В большинстве рецептов источником силы, совершенствующей лекарство, служат волосы Снадобника - ни в коем случае не обрезанные, а опущенные в варево - этакий канал передачи. Именно поэтому все ястрадские Снадобницы и еще более редкие Снадобники носят длинные волосы и берегут их (мне же остается молча завидовать, у меня и силы нет, и волосы ниже плеч не отрастают). Иногда необходимо что-то другое - слюна, кровь, помешивание пальцем. Желание самой Снадобницы здесь уже не имеет значения - важен только состав, чем я и воспользовалась ночью.
Я задумчиво наклонила кастрюльку с остатками зелья. Ярко-зеленый цвет не потускнел ни на тон, запах не изменился. Я обмакнула в варево палец и намазала им шрам на левой руке - результата нет. Значит, на шрамы или на старые раны не действует. Глупо было надеяться... Никакие травы меня не восстановят.
- Хватит ныть! - я кинула в стену над Винкой смятый черновик.
Из-под одеяла на секунду показалась лохматая блондинистая голова и тут же скрылась.
Надо как-то по-другому.
- Винка! Возьми себя в руки!
Рыдания усилились. Я встала, вышла из комнаты и сползла по стене.
Ну что за девка... Такой шанс выпал, а ей все бы колени в храме оббивать. Каждое утро по полчаса, это ж надо! А в праздные дни так и вечером еще! Такая завидная невеста, хоть и бедная, а ведь сгниет в монастыре... Наверное, она сейчас так во мне разочарована - мало того, что я с момента своего появления в ее доме испытывала ее терпение всеми возможными способами, так теперь я еще и обокрала ее и чуть не допустила изнасилование. Предала. Лишила будущего - какого-никакого, но все же плана на жизнь!
О чем я только думала!
...Винку я застала перед моим столом с ножом в руках. Она бездумно водила моим ножом по тыльной стороне ладони, из царапин на записи сочилась яркая кровь.
- Ты что делаешь, дура!
Винка вздрогнула и выронила нож.
- Глупая девка... Что творишь, все мне заляпала! - я поймала ее за руку и сунула кисть в зелье. Царапины мгновенно затянулись, а снадобье даже цвета не поменяло. Винка дернулась.
- Винка, перестань, ничего страшного не случилось. Это же такие возможности! Да многие бы правую руку отдали за эти способности! - я посмотрела вниз, - или левую ногу, пусть хоть сейчас забирают...
- Я.... Я теперь грязная! - Винка резко оттолкнула меня, - ты ничего не понимаешь, ты жестокая... Хранитель меня накажет, и тебя тоже, и твоего подельника, всех нас покарает! Ненавижу тебя...
