Большое помещение с прорезанными в потолке окнами напоминало мобильную палатку-госпиталь и похоже ей и являлось. Сам Гордон лежал на койке в окружении таких же помятых и искалеченных бойцов. Но что самое интересное - боли не ощущалось что говорится от слова совсем. Он протянул правую руку и откинул одеяло, чтобы посмотреть на нанесенную орком рану. На волосатой груди остался только розовый шрам. Его что, сунули в регенератор и они находятся рядом с базой? Но насколько он уже знал полковника тот бы не стал возиться с простым капралом, тратя на него бесценные медкартриджи с лекарствами и последние крохи энергии, которых едва хватало на энергооснащение самой базы. Тогда где же он?

Алекс повернулся на левый бок и с удивлением увидел, что ниже локтя в кость вкручена стальная трубка, заканчивающаяся шестью пальцами. Была она невероятного размера, хотя были заметные следы скорой подгонки, словно кто-то подрабатывал протез специально под человека. Гордон попытался сжать пальцы и они, повинуясь его командам, легко сжались в кулак, потом разжались, ладонь покрутилась вокруг своей оси на 360 градусов, потом вернулась в исходное состояние. Чудеса!

- Здорово, правда? - раздался слева голос и Алекс увидел, что с соседней койки на него смотрит среднего возраста мужчина в рабочем комбинезоне шахтера. У того отсутствовала часть ноги, одеяло сбилось на сторону, а сам он оперся на локоть и с завистью смотрел на протез Алекса. - Мне вот-вот должны ногу принести.

- Где мы? - спросил капрал.

- В госпитале у орков.

- У орков! - не просто удивился тот, а совершенно был поражен. - Как это?

- Ну, когда они взорвали комплексы... - Начал было рассказывать шахтер.

- Стоп, стоп! - прервал его Алекс. - Что с нашим наступлением? Насколько я еще помню, мне грудь мечом проткнули и как я после этого мог выжить?

- А, ты про это. - Понял шахтер. - Ну, орки немало наших покрошили возле свой деревеньки, причем и своих тоже несколько че... э-э, особей потеряли. Сначала всех своих кого было можно на ноги поставили, потом пошли противников, то есть вас, собирать. Тех, кто еще живой был. Если ты здесь и чувствуешь себя прекрасно, то молись своим Богам, что тебе круто повезло - из всех десантников только человек семьдесят выжило.

Алекс огляделся - в палатке было максимум двадцать пять.

- И где же они?

- Ты дальше слушай. - Шахтер махнул рукой. - Пока вы тут развлекались, отряд орков подобрался к базе, взорвал к чертям все дроидные комплексы, от взрывов завалило карьер, ну и меня с остальными тоже там под землей похоронило. Когда поднялась тревога и началась стрельба мы все попрятались в бункере. - Шахтер ухмыльнулся. - Я калач тертый, пять лет провел в поясе Горна, а там пиратские налеты не редкость, а скорее как метеоритный дождь - происходят с завидной регулярностью. Так что меня дважды просить не надо, да и все наши тоже ребята опытные, тут же сообразили, что лучше спрятаться, пока взрослые друг с другом разбираются.

- Как же вы откопались?

- Не поверишь, нас орки откопали! - воскликнул шахтер. - Они полностью бункер расчистили, вежливо так в двери постучали - выходите, мол. Ну мы и вылезли на свет божий.

- Зачем им это? - не понял Алекс. - Да и как они вас нашли?

- Не знаю. - Пожал плечами шахтер. - Да только теперь я по гроб жизни им обязан, а старый Конрад такого добра не забывает. На своих мы и не надеялись, а тут такой сюрприз. Ксенолог приходила, сказала, что сама их жизненная философия не позволяет оставить разумное существо в беде, хотя, я думаю, им просто рабы нужны. Да и наплевать, сейчас ногу мне приделают и буду скакать как миленький.

- А ногу ты где потерял? Там же?

- Нет, это еще в поясе. - Шахтер покачал головой. - Тут у меня батарея села, она как бревно стала, а когда выходить попросили, то я как пират с деревянной ногой поковылял. Потом меня сюда привезли и ногу отрезали. По живому резали, но боли не было - их врач что-то там пошептал по своему и кровь тут же свернулась.

- Так это выходит их протезы? - спросил Алекс, разглядывая искусственную руку.

- Ну не наши точно. - Ухмыльнулся шахтер. - Ты видишь сервоприводы? Я лично нет. Да и легонький он, ты поди и руки не чувствуешь.

- Да. - Алекс взмахнул рукой и случайно задел койку, на которой осталась серьезная вмятина. - Я не понимаю, зачем им это?

- Не знаю, - пожал плечами шахтер. - Потом, наверное, расскажут.

- А почему нас так мало? - оглядываясь, спросил Алекс.

- Так орки сразу же всех делить начали. - Шахтер поморщился. - Взяли у каждого пробы крови и кусочек кожи, налепили бирки со своими номерами, закорючками этими непонятными, а потом пришли и начали отсев - ты туда, эти сюда. Черных так вообще в отдельную категорию вывели, посадили их в яму, ну, я видел, пока меня сюда тащили, что их по лестнице спускают куда-то. Они там вопить что-то начали про права человека, идиоты такие, так один из орков так слегка ему по лбу щелкнул, тот и отъехал. Пусть спасибо скажут, что голову не отрезали.

- То есть они разделили нас по какому-то своему признаку. - Раздумывая, сказал вслух Алекс, глядя на свой протез. - Вылечили, подлатали и оставили. Из палатки выйти можно?

- Нет. - Покачал головой шахтер. - Охрана стоит. Два орка часовых. Даже если ты нападешь, что дальше делать будешь? Да и нехорошо это, на своих спасителей нападать, они тебя с того света достали, а ты их резать кидаешься. Не по-человечески это.

- Наоборот, слишком по-человечески. - Алекс встал с койки и обнаружил, что на нем только трусы, но движется легко и свободно, не ощущая привычной тяжести, давящей на мышцы, хотя на планете повышенная гравитация. - Но тут я с тобой согласен - для чего-то мы им нужны, но вот для чего?

- Скоро узнаем. - Сказал лежащий на койке сосед справа, закинув руки за голову. - Зигфрид фон Кирхен. - Представился он.

- Военный?

- Пилот в пятом поколении. - Кивнул тот. - Прав дядька, на все сто процентов прав, влезли мы в большую кучу дерьма, которую насрал полковник и остальные. Неправильно себя повели в самом начале. Тут надо было договариваться, а не бомбы кидать.

- А ты кидал?

- И не собирался - все равно что гражданских убивать. - Пилот посмотрел Алексу в глаза. - Да и смысла не было - такая каша внизу, не поймешь где свои, где чужие. А потом меня сбили. Молнией.

- Электрическое оружие?

- Нет. - Замотал головой еще один калека. - Их колдуны постарались.

- Колдуны? Магия что ли?

- Ну, в какой-то мере да. - Пожал плечами тот. - Я метеоролог по образованию и специалист по климатическим установкам и если наши атмосферные процессоры постепенно повышают влажность, давление атмосферы, формируют облака посредством высокой ионизации, то местные способны "вызвать" дождь или создать грозу, просто попросив об этом Духов. Так сказала ксенолог и я склонен ей поверить.

- В сказки? - спросил шахтер, улыбнувшись.

- Это не совсем сказки. - Вмешался четвертый человек в разговор - судя по габаритам военный, а по выражению лица, мощной челюсти и крутому лбу, прошедший генные модификации, когда человечество играло с геномом ну и немного перестаралось и теперь такие вот мутанты-гибриды, гора мускулов и никакого соображения, обитали больше в лабораториях, чем в обществе. Видимо, полковник где-то приобрел по сходной цене себе таких, подумал Алекс. - Я был на Саянах. - Продолжил модификант. - Там муравьи творили похожие вещи, только не с атмосферой, а с газовым составом. То есть если нам приходилось бегать в масках, то их бойцы всегда были окружены оболочкой из воздуха их родного мира, хотя никаких таких приспособлений у них не наблюдалось. Нам даже пришло задание - захватить живыми несколько особей, что мы и сделали. При нас ученые трепались, что газовый состав меняется при приближении инсектоида, то есть воздух как будто фильтруется через невидимое поле. Что-то вроде того. - Модификант посмотрел в глаза всем на него смотрящим. - Я не такой тупой, как вы все думаете, лучше промолчать, сойдешь за умного.